JAKARTA, Indonesia (AP) — Bertahun-tahun setelah ditebang, sebagian besar hutan tua di Indonesia dibiarkan menganggur. Dan ketika lahan tersebut akhirnya digunakan, sebagian besar digunakan untuk perkebunan kelapa sawit baru, menurut sebuah studi yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
Namun, sejumlah pakar — termasuk penulis studi tersebut — berharap ada hikmahnya: Kesempatan bagi Indonesia untuk memperluas lahan pertanian, kelapa sawit, bubur kertas, dan komoditas lainnya tanpa harus menebang lebih banyak pohon, sehingga dapat memenuhi permintaan perusahaan dan pemerintah yang semakin meningkat akan produk yang tidak bergantung pada penggundulan hutan.
“Mungkin ada harapan bahwa jika negara dapat fokus pada lahan-lahan yang tidak berhutan dan tidak digunakan lagi… maka hal ini berpotensi menurunkan deforestasi hingga nol, dan masih memiliki banyak peluang untuk pembangunan ekonomi,” kata Diana Parker, seorang rekanan pascadoktoral di Departemen Ilmu Geografi Universitas Maryland dan penulis utama pembelajaran.
Sebagai negara kepulauan tropis yang membentang di sepanjang garis khatulistiwa, Indonesia merupakan rumah bagi hutan hujan terbesar ketiga di dunia, dengan berbagai satwa liar dan tumbuhan yang terancam punah, termasuk orangutan, gajah, dan bunga hutan raksasa. Beberapa di antaranya tidak dapat ditemukan di tempat lain.
Indonesia merupakan produsen minyak kelapa sawit terbesar di dunia, minyak sayur yang digunakan untuk memasak dan sebagai bahan dalam banyak makanan dan ratusan produk sehari-hari. Indonesia juga memiliki cadangan nikel terbesar di dunia — bahan penting untuk kendaraan listrik, panel surya, dan barang-barang lain yang dibutuhkan untuk transisi energi hijau.
Sejak 1950, lebih dari 74 juta hektar (285.715 mil persegi) hutan hujan Indonesia — suatu wilayah dua kali luas Jerman — telah ditebang, dibakar atau didegradasi untuk pengembangan perkebunan kelapa sawit, kertas dan karet, penambangan nikel dan komoditas lainnya, menurut Global Forest Watch.
Selain itu, sekitar 25% hutan tua — yang biasanya memiliki simpanan karbon tinggi dan kaya akan keanekaragaman hayati — telah ditebang sejak tahun 1990, menurut penelitian tersebut, yang berfokus pada penggundulan hutan Indonesia dari tahun 1991 hingga 2020.
Meskipun peningkatan pada tahun 2023deforestasi telah melambat secara keseluruhan dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan dengan tingkat puncak beberapa dekade terakhir, kata Parker. Sementara 8,8 juta hektar (33.977 mil persegi) lahan gundul di Indonesia masih kosong, 7,8 juta hektar (30.116 mil persegi) telah diubah menjadi perkebunan kelapa sawit sejak 2020, menurut laporan tersebut.
“Sekitar 80% lahan kosong yang dibuka secara mekanis dan diubah menjadi lahan produktif menjadi perkebunan kelapa sawit,” tulis Parker dalam siaran pers. “Ini berarti bahwa dampak lingkungan yang sesungguhnya dari kelapa sawit kemungkinan jauh lebih besar daripada area yang ditanami segera setelah hilangnya hutan, dan berpotensi lebih besar daripada total area gundul yang saat ini ditanami kelapa sawit.”
Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan Indonesia tidak berkomentar saat ditanya oleh AP.
Para ahli menyesalkan pembukaan lahan yang mengakibatkan lahan kosong, tetapi sebagian bertanya-tanya apakah hal ini akan menjadi keuntungan bagi Indonesia saat bersaing dengan pemerintah dan perusahaan yang berupaya menghilangkan deforestasi dari rantai pasokan komoditas.
Misalnya, berdasarkan Kebijakan Deforestasi Uni Eropa — yang akan dilaksanakan akhir tahun ini dan ditentang keras oleh pemerintah Indonesia — komoditas tertentu, termasuk minyak sawit, tidak dapat diimpor ke UE jika diproduksi di lahan yang mengalami deforestasi setelah tahun 2020.
“Fakta bahwa Indonesia memiliki begitu banyak lahan kosong saat ini berarti bahwa Indonesia dapat — jika dikelola dengan baik — meningkatkan hasil pertanian, untuk berbagai komoditas tanpa harus menebang lebih banyak hutan,” kata David Gaveau, seorang ilmuwan lingkungan dan pendiri The TreeMap, yang melacak degradasi lingkungan. “Mari kita manfaatkan lahan tersebut, untuk lebih banyak pertanian daripada mengubah hutan baru.”
Bahasa Indonesia: ___
Liputan Associated Press tentang iklim dan lingkungan hidup menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP Di SiniAP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
