Sekutu Biden mengatakan 'para elit' mencabut hak pilih para pemilih yang menginginkan presiden tetap berkuasa

REHOBOTH, Del. — Ketika Presiden Joe Biden menghadapi gelombang seruan baru dari pejabat terpilih untuk mengakhiri upaya pemilihannya kembali, sekutu politiknya secara aktif menjajaki cara untuk menunjukkan secara terbuka bahwa ia masih memiliki dukungan luas di antara elemen-elemen utama basis Partai Demokrat, menurut tiga Demokrat yang mengetahui diskusi tersebut.

Upaya baru ini ditujukan untuk mengalihkan tekanan kampanye terhadap Biden kembali ke orang dalam partai dengan memanfaatkan kemarahan dan frustrasi di antara beberapa pemilih yang merasa kehilangan haknya oleh upaya untuk menyingkirkan kandidat yang mereka pilih, kata Demokrat.

Dalam beberapa kasus, demonstrasi dukungan bersifat organik, yang datang dari organisasi dan konstituen yang khawatir pertikaian internal partai akan menghambat tujuan mereka untuk mengalahkan Donald Trump. Mereka termasuk anggota pendeta kulit hitam, pemimpin komunitas Latino, dan aktivis progresif, yang menunjukkan dukungan akar rumput untuk presiden.

Namun, menurut tiga Demokrat yang mengetahui diskusi tersebut, kampanye Biden juga berupaya memanfaatkan hal itu dan mengintegrasikannya ke dalam pembelaannya terhadap presiden.

“Jika elit Demokrat menyingkirkan Biden dan mencabut hak pilih 14 juta pemilih seperti saya, legislator Demokrat tidak lebih baik dari Partai Republik,” kata salah satu perwakilan utama Biden yang berfokus untuk menjangkau pemilih kulit hitam. “Demokrat kalah dalam apa yang disebut argumen menyelamatkan demokrasi, dan itu akan tampak rasis.”

Menghimpun basis inti Partai Demokrat, khususnya pemilih kulit hitam dan Latin di negara bagian medan pertempuran, merupakan semacam peringatan bagi para donor besar, pemimpin partai di Washington, DC, dan kandidat dalam pemungutan suara November ini yang akan membutuhkan para pemilih tersebut untuk memenangkan pemilihan mereka sendiri — dan untuk berhasil mengalahkan Trump, terlepas dari siapa lawannya. Hal ini terjadi saat Biden menghadapi pilihan yang semakin sedikit untuk membalikkan keadaan kampanye yang melepaskan dukungan dari anggota parlemen Dan Donor.

Selama panggilan telepon dengan Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Jumat yang diselenggarakan oleh kampanye Biden, beberapa donor utama Demokrat mendengar peringatan itu secara eksplisit dari para pemimpin organisasi yang memobilisasi pemilih kulit hitam dan Latin di negara bagian medan pertempuran.

“Walaupun kami terus menerus menyebarkan pesan tentang penyelamatan demokrasi, di dalam partai kami sendiri saat ini, bahwa demokrasi saat ini dikendalikan oleh elit partai, donor (dan) media, bukannya dipimpin oleh pemilih dan keinginan rakyat,” kata Melissa Morales, pendiri kelompok Somos Votantes, menurut seorang peserta dalam panggilan tersebut.

Jika Biden mengundurkan diri dari pencalonan presiden 2024, Harris kemungkinan besar akan memperoleh keuntungan dari langkah tersebut. Sebagai calon wakil presidennya, dia'yang pertama dalam antrian untuk berpotensi mewarisi dana kampanye yang besar. Jika dia berada di posisi teratas dalam tiket Demokrat, dia akan menjadi wanita kulit hitam pertama yang menjadi calon dari partai besar.

Upaya untuk meningkatkan dukungan akar rumput adalah perubahan terbaru dalam perang di dalam Partai Demokrat yang telah meningkat tajam dalam tiga minggu sejak kinerja Biden dalam debat yang tidak merata, karena sejauh ini ia menolak seruan yang semakin meningkat untuk mengakhiri kampanyenya dan gelora atas sekutu lama yang mendesaknya untuk melakukan hal itu.

Seorang pejabat Demokrat yang terlibat dalam pemilihan kongres mengatakan strategi Biden untuk mencoba mengubah pemilihnya melawan para pengkritiknya mencerminkan keterbatasan pilihan dan pengaruhnya.

“Itu adalah sesuatu yang Anda katakan ketika Anda sedang mencari alasan,” kata pejabat itu.

Partai Republik memanfaatkan gagasan bahwa Partai Demokrat yang berpendapat bahwa melindungi demokrasi merupakan isu utama dalam pemilu 2024 — dan bahwa Trump merupakan ancaman bagi proses demokrasi Amerika — sedang mencoba untuk menumbangkan keinginan para pemilih.

“Kita tidak bisa membiarkan sekelompok elit Demokrat tiba-tiba memutuskan untuk melakukan perubahan hanya karena mereka melihat jajak pendapat dan berkata, 'Wah, ini buruk.' Itu merusak demokrasi,” kata Ric Grenell, sekutu Trump, kepada wartawan pada hari Senin selama diskusi panel Bloomberg News di sela-sela Konvensi Nasional Partai Republik.

“Dia terpilih sebagai calon Demokrat oleh setiap negara bagian,” tambah Grenell. “Mengapa kita berbicara tentang merusak proses demokrasi dengan mudah?”

Menurut orang-orang yang dekat dengan presiden, tujuan dari strategi penasihat Biden adalah untuk membangun apa yang mereka rasa sebagai uji coba yang sukses di sebuah rapat umum di Detroit seminggu yang lalu. Selama acara tersebut, seorang pendeta kulit hitam memberikan pengantar yang menggugah kepada Biden untuk menutup program pidato yang melibatkan para pendukung lokal dan sekutu progresif di negara bagian medan pertempuran utama tersebut.

Ini adalah upaya untuk mewujudkan argumen yang Biden mulai kemukakan seminggu setelah penampilannya yang buruk dalam debat, bahwa elit partai berselisih dengan pemilih biasa — khususnya basis Demokrat.

“Ada kemarahan di luar sana atas perasaan bahwa orang-orang mencoba menyingkirkan presiden dari surat suara yang mereka pilih,” kata seorang pembantu senior Biden.

Namun bagi banyak pemilih, tidak banyak pilihan. Tokoh Demokrat terkemuka memilih untuk tidak mengikuti siklus ini, dan kalender pemilihan pendahuluan disesuaikan untuk presiden petahana. Pemilih pemilihan pendahuluan Demokrat, dalam banyak kasus, tidak punya pilihan lain selain Biden — selain kandidat yang kurang diunggulkan, Rep. Dean Phillips, D-Minn.

Dan kekhawatiran mengenai usia Biden diperburuk oleh penampilannya dalam debat bulan lalu setelah banyak orang memberikan suara mereka.

Beberapa kandidat Demokrat mendengar dari para pemilih yang khawatir tentang kemampuan Biden untuk menjalankan kampanyenya dan menjabat selama empat tahun lagi.

Senator Bob Casey, D-Pa., mengatakan kepada NBC News bahwa saat berkampanye di negara bagiannya — medan pertempuran penting tahun 2024 — banyak orang yang menyebut Biden “menyatakan kekhawatiran nyata tentang dirinya di masa mendatang.”

“Dan itu adalah kekhawatiran yang harus saya tanggapi atau dengarkan,” kata Casey, sekutu lama Biden yang tengah terlibat dalam pertarungan pemilihan ulang yang kompetitif.

Pada panggilan telepon hari Jumat dengan para donor Demokrat, Harris hanya menunjukkan rasa percaya diri, menurut orang-orang yang mengikuti panggilan telepon tersebut.

“Kita akan memenangkan pemilihan ini,” katanya, menurut orang-orang yang melakukan panggilan telepon tersebut.

Memang, sementara beberapa penasihat Biden dan anggota keluarganya sedang mendiskusikan seperti apa kemungkinan pengumuman untuk keluar dari perlombaan — dan presiden secara pribadi telah menunjukkan kesediaan untuk melakukannya jika ia tidak memiliki jalan menuju kemenangan — kampanyenya juga menyusun rencana untuknya seolah-olah ia melanjutkan pencalonannya.

Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa ia berharap “untuk kembali berkampanye minggu depan” dalam sebuah pernyataan tertulis yang menanggapi pidato Trump yang menerima nominasi GOP.

Presiden tetap berada di rumahnya di pantai Delaware pada hari Sabtu untuk memulihkan diri dari Covid-19, sementara hampir selusin anggota parlemen Demokrat bergabung dengan daftar pejabat terpilih yang terus bertambah yang menyerukan agar Biden mengakhiri kampanyenya. Dan sekelompok penasihat utama presiden terus menilai kesehatan politiknya.

Pandangan banyak orang yang dekat dengan Biden adalah bahwa Demokrat yang khawatir tentang pemilihan mereka sendiri musim gugur ini mengutamakan kepentingan pribadi mereka di atas kepentingan partai, tetapi tanpa mempertimbangkan sepenuhnya apa yang mungkin terjadi jika ada kekosongan di pucuk pimpinan. Seorang pejabat tinggi kampanye Biden menyinggung hal ini dalam sebuah memo yang dirilis Jumat pagi.

“Dia calon yang diunggulkan, tidak ada rencana untuk calon alternatif,” tulis direktur Battleground States Dan Kanninen. “Sudah saatnya kita berhenti saling bertarung. Satu-satunya orang yang menang saat kita bertarung adalah Donald Trump.”

Memo Kanninen menyatakan bahwa meskipun ada perhatian publik terhadap pertikaian internal Demokrat, para pemilih yang menjadi sasaran kampanye tersebut dalam beberapa minggu terakhir tetap terbuka untuk mendukungnya.

Ketua kampanye Biden Jen O'Malley Dillon mengatakan kepada staf kampanye selama panggilan telepon hari Jumat bahwa mereka harus tetap fokus pada pekerjaan mereka dan mengesampingkan spekulasi tentang masa depan Biden.

“Orang-orang yang didengar presiden mengatakan, tetaplah dalam persaingan ini dan teruslah maju dan teruslah berjuang, dan kami membutuhkan Anda. Suara-suara itu tidak akan pernah sekeras suara orang-orang di TV, tetapi ingatlah bahwa orang-orang di negara kita tidak menonton berita kabel,” katanya, menurut seorang sumber yang mengetahui panggilan tersebut.

Ketika Biden menghadapi kekalahan yang memalukan dalam dua kontes pencalonan pertama pada tahun 2020, ia menepis seruan untuk mengundurkan diri dengan menyatakan bahwa basis partai yang sebenarnya — khususnya pemilih kulit hitam — belum didengar. Argumen itu divalidasi dengan kemenangan dominannya di pemilihan pendahuluan South Carolina, sebuah kemenangan yang diperkuat oleh dukungan dari Rep. James Clyburn, DS.C., yang terus mendukung Biden.

Kini, tim Biden dan pendukung lainnya berpendapat bahwa memaksa presiden mundur dari pencalonan akan menjadi pengkhianatan terhadap para pemilih yang mendukungnya pada pemilihan pendahuluan 2024.

Clyburn mengatakan pada hari Sabtu dalam sebuah wawancara di MSNBC bahwa dia belum berbicara dengan Biden sejak mereka bersama awal minggu lalu di Nevada tetapi telah berbicara di telepon dengan para donor dan pemilih.

“Dan dari apa yang saya dengar, 85% orang yang menghubungi saya semuanya mendukung presiden,” katanya.