Acara “Krisis Cyber: Menyelamatkan Tina Peters” bertujuan untuk menggalang dukungan bagi mantan pegawai Mesa County, Colorado, yang menghadapi tuduhan merusak perlengkapan pemilu tiga tahun lalu. Peters mengaku tidak bersalah, dan kasusnya akan disidangkan minggu depan.
Byrne mengecam aparat penegak hukum dan jaksa selama forum tersebut, dengan mengatakan mereka akan menghadapi kekerasan jika tidak menghentikan kasus tersebut.
“Jika Anda punya otak, yang saya tidak yakin mereka punya, mereka seharusnya menyerah dan menyerah begitu saja serta menghentikan kasus ini terhadap Tina karena mereka yang tidak punya otak akan berakhir dengan kawat piano dan obor las sebelum ini berakhir jika saya terlibat,” kata Byrne. “Jadi saya tahu itu mungkin kejahatan lain, tapi persetan — mengancam mereka seperti itu — tapi begitulah adanya.”
Byrne, yang mengatakan dia berpartisipasi dalam acara tersebut dari Azerbaijan, menuduh penegak hukum melakukan pengkhianatan dan mengklaim dia telah meretas pemerintah Venezuela selama dua tahun.
“Saya tidak peduli berapa banyak kejahatan yang telah saya lakukan, dan saya tidak peduli bahwa saya melakukan kejahatan dengan mengancam Anda,” katanya tentang penegakan hukum. “Kalian semua, lakukan pekerjaan kalian atau ketika ini berakhir, orang-orang yang terlibat dalam ini akan menghadapi, Anda tahu, kawat piano dan obor las sebelum ini berakhir. Jadi, mulailah lakukan pekerjaan kalian dan berhentilah mengkhawatirkan saya.”
Byrne mengatakan pada hari Jumat bahwa komentarnya “jelas merupakan metafora.”
“Harap diperhatikan bahwa ungkapan saya seperti itu hanyalah ungkapan metaforis,” katanya melalui pesan teks. “Tidak ada seorang pun yang lebih berkomitmen pada penyelesaian masalah ini secara damai daripada saya.”
Ia mengatakan pandangannya tentang perdamaian tidak berlaku bagi orang-orang seperti mantan duta besar Manuel Rocha, yang mengaku bersalah tahun ini karena bertindak sebagai agen rahasia untuk Kuba selama beberapa dekade. “Satu-satunya pengecualian terhadap penyelesaian damai adalah bagi siapa pun yang keluar dari Kuba dan Venezuela, seperti duta besar Rocha,” kata Byrne melalui pesan teks.
Byrne mencatat saat itu pukul 4 pagi di Azerbaijan ketika dia berpartisipasi dalam acara di X, dan dia mungkin tidak berbicara dengan hati-hati seperti yang seharusnya.
Juru bicara kantor jaksa agung Colorado dan kantor kejaksaan wilayah Mesa County tidak segera berkomentar pada hari Jumat.
Pernyataan Byrne muncul tiga setengah bulan menjelang pemilihan presiden, karena para akademisi, lembaga penegak hukum, dan penyelenggara pemilu menyuarakan kewaspadaan tentang risiko kekerasan politik. Para pejabat pemilu telah menghadapi serangan ancaman dan pelecehan sejak pemilihan 2020 dan 6 Januari 2021, serangan di Gedung Capitol AS oleh massa yang meneriakkan klaim palsu pemilu Donald Trump.
Dua minggu lalu, Trump terluka saat percobaan pembunuhan itu meninggalkan salah satu pendukungnya tewas pada sebuah rapat umum di Butler, Pa. Kekerasan tersebut memicu peringatan baru tentang risiko bagi pejabat publik dan warga Amerika biasa, terlepas dari pandangan politik mereka.
Sebelum lingkungan politik yang mudah meledak saat ini, frasa yang digunakan Byrne mungkin telah mendorong pihak berwenang untuk menyarankan agar tidak menggunakan bahasa seperti itu, kata Paul Charlton, mantan jaksa AS di bawah Presiden George W. Bush. Saat ini, pejabat negara bagian dan federal cenderung menanggapi pembicaraan seperti itu dengan lebih serius. Bahasa yang digunakan Byrne, katanya, “terdengar tidak hanya seperti ancaman tetapi juga pengakuan dan pengakuan bahwa membuat ancaman seperti itu bisa menjadi tindak pidana.”
Kata-kata saja bisa cukup untuk menuntut ancaman terhadap pejabat publik jika pihak berwenang dapat menunjukkan bukti adanya niat untuk melakukan tindakan merugikan, katanya.
“Itu adalah kejadian yang menurut saya sangat layak mendapat perhatian penegak hukum,” kata Charlton.
Referensi Byrne yang berulang kali terhadap persidangan Peters — dan jaksa yang terlibat di dalamnya — merupakan aspek penting dari keseluruhan komentarnya, kata Carol Lam, mantan jaksa AS untuk Distrik Selatan California yang juga ditunjuk oleh Bush.
“Karena ia merujuk pada persidangan tertentu dan berbicara tentang orang-orang yang mengajukan kasus tersebut, hal itu seharusnya sangat meresahkan bagi penegak hukum,” katanya. Bahkan jika ia mengatakan bahwa ia berbicara secara metaforis, ia menambahkan, “Apa pentingnya jika seseorang pergi dan membeli kawat piano atas sarannya?”
Dua jam setelah The Washington Post menghubungi Byrne, dia memposting pernyataan di X yang menegaskan kembali apa yang ia katakan kepada seorang reporter tentang makna metafora dari komentarnya. Ia mengatakan ia ingin orang-orang tetap damai, tetapi menambahkan informasi akan keluar yang akan “menguji kemampuan kita untuk tetap damai dan kemampuan saya untuk berkontribusi pada tujuan itu.”
Byrne menggunakan forum daring minggu ini untuk mengajukan banding atas pencabutan tuntutan terhadap Peters, yang dituduh berpartisipasi dalam skema yang memungkinkan seorang ahli data untuk menyalin berkas secara diam-diam dari peralatan Dominion Voting Systems pada tahun 2021. Ia menghadapi tujuh tindak pidana berat dan tiga tindak pidana ringan dalam kasus yang dijadwalkan akan disidangkan pada hari Rabu.
Dia telah lama mendukung Peters dan orang lain yang mempertanyakan hasil pemilu 2020. Empat hari setelah anggota electoral college memberikan suara untuk memberikan kemenangan kepada Biden pada bulan Desember 2020, Byrne bergabung dengan sekutu Trump lainnya di Ruang Oval untuk menyatakan bahwa Trump dapat menggunakan Garda Nasional untuk menyita mesin pemungutan suara. Dalam pertemuan tersebut juga hadir pengacara yang berpihak pada Trump, Sidney Powell dan Rudy Giuliani, serta mantan penasihat keamanan nasional Michael Flynn.
Selama bertahun-tahun, Byrne telah menggunakan kekayaannya dan lembaga nirlaba America Project miliknya untuk mendanai berbagai upaya yang bertujuan mengungkap masalah terkait penyelenggaraan pemilu, termasuk tinjauan partisan atas pemilu 2020 di Arizona. Byrne dan America Project telah membantu mendanai kelompok-kelompok seperti We the People Ariz. Alliance, sebuah komite aksi politik yang berbasis di Arizona yang salah satu pendirinya pada bulan Maret mengatakan dia akan “menggantung” seorang pejabat Republik yang membantu mengawasi pemilihan umum di daerah terbesar di negara bagian itu. Ia kemudian mengatakan bahwa komentarnya itu hanya candaan.
Pengadilan dan lembaga independen tidak menemukan bukti adanya kecurangan pemilu yang meluas.
Byrne memimpin Overstock selama dua dekade. Dia mengundurkan diri pada tahun 2019 setelah terungkap bahwa dia telah terlibat asmara dengan Maria Butinaseorang aktivis senjata Rusia yang mengaku bersalah pada tahun 2018 karena berkonspirasi dengan seorang pejabat Rusia untuk menyusup ke politik konservatif di Amerika Serikat. Dia dideportasi setelah menjalani hukuman penjara selama 15 bulan. Byrne menerbitkan sebuah memoar tahun ini yang menyertakan kata pengantar oleh Butina.
Dominion, perusahaan mesin pemungutan suara, mengajukan gugatan pencemaran nama baik senilai $1,6 miliar terhadap Byrne pada tahun 2021. Kasus ini masih berlangsung. Dominion memenangkan penyelesaian $787,5 juta dengan Fox News dan $243 juta dengan Newsmax dan mencari $1 miliar atau lebih dari Giuliani, Powell dan CEO MyPillow Mike Lindell.
Spencer S. Hsu dan Rachel Weiner berkontribusi pada laporan ini.
