Berita CNN
—
Juri telah memutuskan Senator Bob Menendez bersalah atas semua tuduhan dalam persidangan korupsi federalnya.
Anggota Partai Demokrat dari New Jersey itu dinyatakan bersalah atas 16 tuduhan – termasuk penyuapan, pemerasan, penipuan lewat kawat, menghalangi keadilan, dan bertindak sebagai agen asing – atas perannya dalam skema penyuapan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.
Menendez tampak menggelengkan kepala saat vonis bersalah pertama terhadapnya dibacakan. Saat juri selesai, ia menyandarkan sikunya di meja pembela dengan kedua tangan terkatup di depan wajahnya.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer segera meminta Menendez untuk mengundurkan diri.
Putusan itu merupakan pukulan telak bagi lembaga Demokrat di New Jersey, tempat pemegang kekuasaan lama negara bagian George Norcross menghadapi dakwaan pemerasan terpisah, dan noda pada citra nasional partai. Menendez, salah satu tokoh paling ditakuti dan berpengaruh dalam politik negara bagian, kini menghadapi hukuman penjara puluhan tahun – dan pertanyaan lebih lanjut tentang bagaimana ia menggunakan kekuasaannya sebagai mantan ketua Komite Hubungan Luar Negeri.
Bahkan sebelum vonisnya, kasus Menendez memicu pemberontakan di kalangan anggota Demokrat terhadap mesin partai negara bagian, yang selama beberapa dekade telah menindas kandidat dari luar. Perebutan penggantinya, yang dimulai tak lama setelah Menendez didakwa, awalnya menampilkan ibu negara Tammy Murphy. Lonjakan dukungan untuknya dari para bos partai daerah, atas Rep. Andy Kim yang lebih populer, yang sekarang menjadi calon, menyebabkan reaksi keras dari akar rumput.
“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi New Jersey dan negara kita,” kata Kim dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, “Pegawai negeri kita seharusnya bekerja untuk rakyat, dan hari ini kita melihat rakyat menilai Senator Menendez bersalah dan tidak layak untuk mengabdi. Saya meminta Senator Menendez untuk mengundurkan diri ketika tuduhan ini pertama kali dipublikasikan, dan sekarang setelah ia dinyatakan bersalah, saya yakin satu-satunya tindakan yang harus diambilnya adalah segera mengundurkan diri dari jabatannya. Rakyat New Jersey pantas mendapatkan yang lebih baik.”
Jika Menendez tetap maju dalam pemilihan sebagai kandidat independen, maka hal ini dapat memecah suara Demokrat, sehingga membuka jalan bagi calon dari Partai Republik Curtis Bashaw – sebuah skenario yang sangat ingin dihindari oleh Demokrat mengingat banyak tantangan yang mereka hadapi dalam mempertahankan mayoritas mereka yang sempit.
Jaksa berhasil menyatakan bahwa senator tersebut mencoba menggunakan kekuasaannya untuk memajukan kepentingan militer Mesir, mencampuri penuntutan pidana, dan mengamankan investasi dari pejabat Qatar, antara lain. Menendez dan istrinya diduga menerima emas batangan, ratusan ribu dolar tunai, mobil Mercedes-Benz convertible, dan suap lainnya sebagai imbalan atas pengaruhnya.
Istri senator, Nadine Menendez, juga didakwa dalam kasus tersebut, tetapi persidangannya ditunda tanpa batas waktu oleh hakim setelah ia didiagnosis menderita kanker payudara. Ia mengaku tidak bersalah.
Dakwaan paling serius berupa pemerasan dan penipuan lewat kawat memiliki hukuman maksimum 20 tahun penjara menurut undang-undang untuk setiap dakwaan. Secara keseluruhan, Menendez menghadapi hukuman maksimum 222 tahun penjara untuk 16 dakwaan tersebut jika dijalani secara berurutan. Namun, hukuman apa pun akan dijalankan secara bersamaan kecuali pengadilan memerintahkan sebaliknya.
Penjatuhan hukuman dijadwalkan pada tanggal 29 Oktober, seminggu sebelum Hari Pemilihan.
Terdakwa bersama Menendez, pengusaha New Jersey Wael Hana dan Fred Daibes, juga dinyatakan bersalah atas semua tuduhan yang mereka hadapi terkait peran mereka dalam skema tersebut.
Batangan emas, mobil dan uang tunai
Jaksa menghabiskan hampir tujuh minggu mengurai berbagai skema korupsi bahwa mereka menuduh Bob dan Nadine Menendez dan para terdakwa lainnya terlibat dalam hal tersebut.
Jaksa federal menyusun kasus mereka berdasarkan bab, memanggil saksi untuk bersaksi tentang skema terpisah yang diduga ditengahi oleh senator bersama istrinya. Menurut bukti yang diajukan oleh jaksa di pengadilan, skema tersebut ditengahi oleh Hana, Daibes dan rekan konspirator lainnya, Jose Uribepengusaha New Jersey yang diduga menyuap senator dengan imbalan bantuan hukum. Uribe mencapai kesepakatan pembelaan menjelang persidangan.
Uribe, salah satu saksi bintang pemerintah, bersaksi bahwa dia menyuap Menendez sebagai imbalan atas pengaruhnya untuk mencoba mempengaruhi jaksa penuntut umum di New Jersey agar tidak mengajukan kasus pidana terhadap rekan-rekannya. Uribe bersaksi tentang konspirasi tersebut dan bagaimana ia membayar Mercedes milik Nadine Menendez.
“Saya (setuju) dengan Nadine Menendez dan orang lain untuk menyediakan mobil bagi Nadine agar dapat memperoleh kekuasaan dan pengaruh dari Tn. Menendez,” Uribe bersaksi, agar “dapat membantu saya memperoleh penyelesaian yang lebih baik bagi salah seorang rekan saya yang didakwa dalam perkara pidana dan untuk menghentikan dan menggagalkan penyelidikan yang dapat mengarah kepada putri dan anggota keluarga saya.”
Uribe bersaksi bahwa saat makan malam tahun 2020, senator itu mengatakan kepadanya dalam bahasa Spanyol, “Saya menyelamatkanmu dua kali. Bukan sekali, tapi dua kali.”
Pengacara Menendez mengatakan Uribe adalah “pembohong yang baik,” dan “memperindah” kesaksiannya untuk “menciptakan bukti yang menguatkan” dengan bukti lain berupa pesan teks, panggilan telepon, dan pertemuan di restoran yang disajikan dalam persidangan, seraya menambahkan bahwa Uribe tidak membahas hal kriminal apa pun dengan senator tersebut.
Jaksa menunjuk pada pertemuan Menendez dengan Gurbir Grewal, mantan jaksa agung New Jersey, tempat Menendez diduga mengungkit kasus-kasus rekan Uribe untuk memengaruhi jaksa penuntut umum, tetapi pengacara pembelanya mengklaim senator tersebut khawatir kasus-kasus tersebut merupakan penuntutan selektif terhadap konstituen Latino-nya.
Grewal bersaksi bahwa Menendez tidak pernah menyebut nama terdakwa dan senator tidak pernah memintanya untuk ikut campur dalam kasus tertentu, tetapi seorang kolega jaksa agung yang hadir dalam pertemuan tersebut menyebut interaksi tersebut “menjijikkan.”
Jaksa menduga Hana membayar Nadine Menendez tiga cek masing-masing sebesar $10.000 untuk membuat “pekerjaan palsu” di IS EG Halal, bisnis sertifikasi halal milik Hana, sebagai upaya menutupi suap dan juga melakukan pembayaran hipotek untuknya.
Jaksa federal menuduh Menendez membantu Hana mendapatkan monopoli sertifikasi halal dengan pemerintah Mesir sebagai imbalan atas pemberian emas batangan, uang tunai, dan pembayaran hipotek kepada Nadine Menendez. Jaksa juga menuduh senator tersebut mendorong agenda negara Mesir selama bertahun-tahun dan menyetujui pendanaan militer sebagai imbalan atas suap tersebut.
Ted McKinney, mantan pejabat tinggi di Departemen Pertanian AS, bersaksi bahwa senator memberitahunya melalui panggilan telepon untuk berhenti ikut campur dengan konstituennya setelah McKinney menandai kekhawatiran atas monopoli.
Sarah Arkin, mantan staf senior Hubungan Luar Negeri Senat di bawah Menendez, menggambarkan perencanaan menjelang perjalanan delegasi kongres pada bulan Oktober 2021 ke Mesir dan Qatar sebagai “aneh.”
Jaksa menuduh Menendez menulis surat secara diam-diam untuk pemerintah Mesir guna melobi anggota Kongres lainnya mengenai kekhawatiran mereka mengenai catatan hak asasi manusia di negara tersebut.
“Menendez tidak bertindak aneh, dia bertindak korup,” kata Monteleoni. “Dia bertindak seperti orang yang menerima suap, karena memang begitulah dia.” Jaksa penuntut mengatakan kepada juri bahwa tindakan ini merupakan bagian dari “pola korupsi yang lebih luas.”
Jaksa menduga Menendez bertemu dengan pejabat intelijen Mesir pada beberapa kesempatan, termasuk makan malam di restoran steak Morton yang diawasi oleh tim FBI, dan berkonspirasi dengan Hana untuk mengamankan kesepakatan senjata militer yang menguntungkan bagi Mesir.
Jaksa mengatakan Menendez mendorong agenda Mesir selama bertahun-tahun di Senat – di mana ia sebelumnya menjabat sebagai petinggi Demokrat di Komite Hubungan Luar Negeri – dan menandatangani pendanaan militer bernilai jutaan dolar dengan imbalan suap dari Hana.
Jaksa menduga Daibes menggunakan koneksi senator tersebut untuk mengamankan kesepakatan real estat komersial bernilai jutaan dolar dengan perusahaan investasi Qatar yang terkait dengan anggota keluarga kerajaan Qatar. Juri melihat pesan antara senator dan kontak Qatar, yang memfasilitasi perkenalan dengan Daibes. Senator tersebut juga menulis siaran pers yang memuji pemerintah Qatar, yang ia perintahkan agar Daibes laporkan kepada investor Qatar untuk mendapatkan dukungan, seperti yang terungkap dalam catatan yang ditunjukkan di persidangan.
Sidik jari milik senator dan Daibes ditemukan pada amplop berisi uang tunai yang termasuk di antara barang-barang yang disita dari rumah Nadine Menendez, tempat senator itu juga tinggal, selama penggerebekan FBI. Nomor seri pada emas batangan yang juga disita di rumah itu selama penggerebekan itu mengungkapkan bahwa Daibes pernah memiliki emas tersebut, menurut bukti persidangan.
Sementara itu, pesan teks lainnya yang ditunjukkan oleh jaksa di persidangan menggambarkan garis waktu bagaimana senator mendorong pencalonan Philip Sellinger, jaksa AS saat ini untuk Distrik New Jersey.
Sellinger bersaksi bahwa Menendez berharap kandidat jaksa AS akan mempertimbangkan kasus pidana terhadap Daibes “dengan cermat” jika ia mendapatkan posisi tersebut. Namun Sellinger juga mengatakan ia tidak pernah merasa tertekan untuk memberi kemenangan bagi Daibes.
Selama persidangan, pengacara senator memanggil lima orang saksi, termasuk saudara perempuannya, saudara iparnya, dan pengacara teman Uribe. Seorang pengacara Menendez mengatakan senator tersebut biasanya menyimpan uang tunai karena trauma keluarga yang disebabkan oleh rezim komunis Kuba. (Menendez lahir di Kota New York, dan Fidel Castro belum berkuasa saat keluarganya meninggalkan Kuba.) Dalam argumen penutupnya, pengacara pembela Menendez mengatakan kurangnya bukti dalam kasus terhadap senator tersebut membuatnya “goyah dan busuk sampai ke akar-akarnya.”
Adik senator tersebut, Caridad Gonzalez, bersaksi bahwa praktik penyimpanan uang tunai keluarganya adalah “normal.”
“Itu adalah hal yang biasa dilakukan orang Kuba,” kata Gonzalez, 80 tahun, di mimbar. “Setiap orang Kuba yang datang ke Amerika Serikat pada awal tahun 50-an, 60-an, 70-an” menyimpan uang tunai di rumah dan di dalam kotak karena “mereka takut kehilangan apa yang telah mereka perjuangkan dengan kerja keras, karena di Kuba, mereka merampas segalanya dari Anda.”
FBI menyita total $486.461, 11 batangan emas seberat satu ons dan dua batangan emas seberat satu kilogram dari rumah Menendez pada 16 Juni 2022.
Pengacara Menendez secara konsisten menyatakan dalam pemeriksaan silang bahwa senator tersebut tidak mengetahui kesepakatan yang dibuat istrinya dengan para terdakwa lainnya, yang mencakup tawaran pengaruh senator dengan harga tertentu.
Jaksa menduga bahwa Nadine Menendez adalah perantara komunikasi antara para konspirator dan suaminya yang bersedia.
Berita ini sedang berkembang dan akan diperbarui.
