Senator Bob Menendez dinyatakan bersalah atas semua dakwaan setelah persidangan selama berbulan-bulan di mana ia dan tiga terdakwa lainnya menghadapi dakwaan korupsi dan penyuapan federal.
Di ruang sidang Hakim Distrik Amerika Serikat Sidney Stein di Pengadilan AS Daniel Patrick Moynihan di Manhattan bagian bawah, putusan untuk masing-masing dari 18 dakwaan terhadap senator senior negara bagian dibacakan dengan lantang.
Dakwaan terhadap Menendez difokuskan pada penyuapan, Mesir, dan Qatar
Dakwaan tersebut adalah pertama kali dibuka pada bulan September lalu dan diperbarui dengan dakwaan pengganti sebanyak tiga kali — Oktober, Januari dan Berbaris. Diduga bahwa senator senior New Jersey, istrinya, Nadine Arslanian Menendez, dan tiga pengusaha New Jersey — Wael Hana, Jose Uribe Dan Fred Daibes — merupakan bagian dari skema penyuapan. Menendez dan istrinya diduga menerima, antara lain, uang tunai, emas batangan, dan mobil mewah sebagai imbalan atas penggunaan pengaruh politiknya.
Dakwaan tersebut menuduh bahwa antara tahun 2018 dan 2022, Menendez dan istrinya “terlibat dalam hubungan korup dengan Hana, Uribe dan Daibes” dengan jumlah suap ratusan ribu dolar sebagai imbalan atas penggunaan kekuasaan dan pengaruh Menendez untuk melindungi, memperkaya para pengusaha tersebut dan menguntungkan pemerintah Mesir”bahkan ketika Menendez adalah ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang kuat.
Gurbir Grewal, mantan jaksa agung New Jersey, memberikan kesaksian selama persidangan. Jaksa federal mengatakan Menendez berusaha agar Grewal, jaksa agung negara bagian dari tahun 2018 hingga 2021, campur tangan dalam kasus yang melibatkan dua rekan pengusaha asuransi dan truk Jose Uribe.
Sebagai imbalannya, Uribe diduga membantu Menendez dan istrinya membeli mobil Mercedes-Benz convertible seharga $60.000 dengan uang yang disamarkan sebagai pinjaman.
Dalam dakwaan pengganti, jaksa AS untuk Distrik Selatan New York menuduh Menendez melakukan banyak tugas untuk Daibes — dengan juga secara terbuka memuji Qatar untuk menarik seorang syekh Qatar agar berinvestasi di properti yang dimiliki Daibes. Sebagai imbalannya, Daibes diduga memberi Menendez suap dalam bentuk uang tunai dan emas batangan.
Dakwaan awal, yang dirilis September lalu, membuat seolah-olah Daibes melakukan pembayaran semata-mata untuk membuat Menendez campur tangan dalam kasus penipuan bank terhadap pengembang tersebut. Menendez tidak hanya menelepon jaksa AS — tetapi pada waktu yang hampir bersamaan juga mengirim pesan teks kepada calon investor Qatar atas nama Daibes, kata jaksa penuntut selama persidangan.
Puluhan mosi diajukan dalam beberapa bulan menjelang tanggal dimulainya sidang karena pengacara Menendez berusaha untuk menolak bukti — termasuk batangan emas yang terkenaluntuk memindahkan persidangan ke New Jersey dan memutuskan kasus Arslanian Menendez dan Menendez.
Stein tidak memberikan banyak ruang gerak pada sebagian besar permintaan mereka dan akhirnya memberi tahu para pengacara untuk “berhenti membuang-buang waktu” beberapa hari sebelum pernyataan pembukaan di bulan Mei.
Meskipun persidangan diperkirakan berlangsung sekitar enam minggu, persidangan tersebut telah berlangsung lebih dari sembilan minggu, dan telah menyertakan kesaksian dari agen federal, hakim, mantan jaksa agung New Jersey, dan Uribe, seorang saksi bintang bagi jaksa federal yang telah setuju untuk bekerja sama dan mengaku bersalah atas tujuh tuduhan yang diajukan terhadapnya dalam kasus tersebut. Uribe menunggu hukuman.
Tim Menendez sangat mengandalkan pembelaan bahwa istrinya adalah dalang dan dia tidak tahu persis apa yang sedang direncanakan istrinya. Pengacara Hana dan Daibes juga menyoroti “kesenjangan bukti.”
Apa yang selanjutnya untuk Nadine Arslanian Menendez?
Arslanian Menendez menghadapi tuduhan yang sama sebagai Menendez. Awalnya ia seharusnya diadili bersama para terdakwa lainnya, bahkan setelah meminta persidangan dipisah. Mereka akhirnya dipisahkan karena Arslanian Menendez didiagnosis dengan kondisi medis serius.
Menendez kemudian mengumumkan istrinya sedang menjalani pengobatan untuk kanker payudara. Hakim telah menunda tanggal persidangan Nadine hingga catatan medis diterima paling lambat tanggal 16 Agustus. Penundaan tersebut tidak akan mengganggu proses Persidangan Cepat. Awalnya, batas waktu penyerahan dokumen adalah tanggal 3 Juli.
Beberapa minggu setelah dakwaan pertama, Arslanian Menendez kembali menjadi berita utama ketika terungkapnya rincian kecelakaan tahun 2018 di mana dia menabrak dan menewaskan seorang pria saat mengemudikan Mercedez-Benz-nya di Jalan Utama di Bogota.
Meskipun dia tidak didakwa dalam insiden tersebut, Kantor Integritas Publik & Akuntabilitas Jaksa Agung New Jersey sedang menyelidiki keadaan kecelakaan tersebut.
Sebulan setelah kecelakaan, menurut dakwaan yang diajukan oleh jaksa AS untuk Distrik Selatan New York, Arslanian Menendez mengirim pesan singkat kepada Wael Hana, seorang pengusaha Mesir-Amerika yang juga didakwa dalam skema penyuapan, tentang kekurangan mobilnya. Hana kemudian memberinya sebuah mobil Mercedez-Benz C-300 tahun 2019, kata dakwaan tersebut.
Akankah Bob Menendez masih mencalonkan diri sebagai Senat AS?
Senator senior negara bagian itu akan tetap berada di daftar pemilih pada bulan November ini, meskipun sebagai seorang independen. Ia tidak berusaha untuk mengikuti pemilihan pendahuluan Demokrat yang sempat menjadi perdebatan untuk mendapatkan kesempatan mencalonkan diri, tetapi sebaliknya mengumumkan bahwa ia akan fokus pada persidangan dan kemudian kampanye.
Meskipun Menendez tidak terlibat, ia tampil menonjol dalam proses pemilihan pendahuluan setelah Rep. Andy Kim mengumumkan dalam beberapa hari setelah dakwaan diumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai Senat. Beberapa bulan kemudian, ibu negara Tammy Murphy juga ikut serta dalam pemilihan. Keduanya bertarung untuk mendapatkan posisi suara di konvensi daerah awal tahun ini sebelum Murphy akhirnya mengundurkan diri dari pemilihan. Kim akan menghadapi Curtis Bashaw dari Partai Republik dan Menendez dari partai independen musim gugur ini.
Apa rencana Jose Uribe selanjutnya?
Jose Uribe, salah satu dari tiga pengusaha yang awalnya didakwa bersama Menendez dan istrinya, menghadapi penundaan hukuman karena penundaan persidangan Arslanian Menendez.
Ia menjadi saksi utama dan bersaksi selama beberapa hari serta mengakui telah menyuap senator.
Uribe awalnya dijadwalkan dijatuhi hukuman pada tanggal 14 Juni, tetapi sekarang akan muncul di hadapan hakim pada tanggal 29 Oktober. Ia didakwa bersama senator tersebut musim gugur lalu, tetapi mengaku bersalah setelah membuat kesepakatan pembelaan dengan jaksa federal.
Uribe mengubah pengakuan tidak bersalahnya menjadi bersalah atas tujuh dakwaan pada bulan Maret, termasuk persekongkolan untuk melakukan penyuapan dan penipuan lewat kawat.
Berdasarkan kesepakatan pembelaan, Uribe bisa menghadapi hukuman hingga 95 tahun penjara, meskipun ia bisa memperoleh keringanan hukuman dengan bekerja sama dan bersaksi melawan terdakwa lain, yang telah ia setujui untuk dilakukan.
Uribe didakwa melakukan persekongkolan untuk melakukan penyuapan, persekongkolan untuk melakukan penipuan transfer uang melalui layanan jujur, penipuan transfer uang melalui layanan jujur, persekongkolan untuk melakukan penghalangan keadilan, penghalangan keadilan, penghindaran pajak, dan penipuan transfer uang.
Uribe awalnya mengaku tidak bersalah pada bulan September dan dibebaskan dengan jaminan pengakuan pribadi sebesar $1 juta yang dijamin oleh tempat tinggalnya di Clifton, dan ia dibatasi di New Jersey dan beberapa bagian Pennsylvania dan New York.
Uribe diminta menyerahkan $246.000, yang merupakan jumlah hasil yang dapat dilacak, menurut dokumen pengadilan.
Dakwaan federal tersebut menduga bahwa dari tahun 2018 hingga 2023, Uribe “secara langsung dan tidak langsung, akan dan telah secara korup memberi, menawarkan, dan menjanjikan sesuatu yang bernilai kepada pejabat publik, dan menawarkan dan menjanjikan pejabat publik untuk memberikan sesuatu yang bernilai kepada orang atau badan lain, dengan maksud untuk memengaruhi tindakan resmi dan membujuk pejabat publik tersebut untuk melakukan tindakan dan tidak melakukan tindakan yang melanggar tugas sah pejabat tersebut.”
Secara khusus, Uribe diduga meminta seorang rekan bisnis di Bronx untuk melakukan pembayaran mobil Mercedes-Benz convertible untuk Menendez dan istrinya pada tanggal 3 Mei 2019. Keesokan harinya, Uribe meminta rekan bisnis tersebut untuk melakukan pembayaran dari rekening bank perusahaan yang dibukanya di cabang bank di Bronx. Arslanian Menendez kemudian mengirim pesan singkat kepada Uribe tentang pengaturan pertemuan dengan mereka bertiga.
