Sepakbola WVU menduduki peringkat No. 1 | Berita, Olahraga, Pekerjaan

Pelatih sepak bola putra Universitas Virginia Barat Dan Stratford dan tim Mountaineers-nya menduduki peringkat No. 1. (Foto disediakan oleh BlueGoldNews.com)

MORGANTOWN — Tidak lama lagi seseorang akan menemukan benda busa nomor 1 itu, bukan benda dengan jari telunjuk menunjuk ke atas seperti yang mereka lakukan dalam permainan sepak bola “Kami adalah No. 1,” tetapi ada yang memiliki kaki dan mengacungkan jempol kaki ke atas yang menandakan hal yang sama, hanya untuk tim sepak bola pria West Virginia.

Tidaklah sering bagi warga West Virginia, setidaknya yang bukan anggota tim senapan WVU, ditetapkan sebagai No. 1 dalam olahraga mereka seperti halnya tim sepak bola putra Mountaineer saat ini yang membutuhkan rekor 3-0 dalam pertandingan tandang menuju Pantai Barat untuk pertandingan tandang pertamanya di musim baru.

Ini penting, semacam itu.

Lihat, menurut sejarawan WVU John Antonik, ini bukan hanya pertama kalinya dalam sejarah sekolah tersebut menduduki peringkat No. 1 dalam jajak pendapat Asosiasi Pelatih Sepak Bola Amerika Serikat, tetapi Anda dapat menghitung dengan jari kaki dan tangan Anda berapa kali tim olahraga Mountaineer selain senapan dengan 19 kejuaraannya menduduki peringkat No. 1.

Pelatih sepak bola wanita Nikki Izzo-Brown menduduki peringkat No. 1 dalam jajak pendapat pembukaan tahun 2017 dan dalam lima minggu selama musim 2016; tim sepak bola WVU asuhan Rich Rodriguez mencapai peringkat No. 1 pada minggu terakhir musim sepak bola 2007, dan tim bola basket putra asuhan Fred Schaus yang dipimpin Jerry West melonjak ke peringkat No. 1 setelah memenangi Kentucky Invitational 1957 dengan mengalahkan UK dan North Carolina secara berturut-turut, kemudian menghabiskan delapan minggu di peringkat No. 1 pada tahun 1958.

Kita semua tahu tidak satu pun dari hal itu yang berujung pada kejuaraan nasional, jadi masih terlalu dini untuk memulai perayaan apa pun, tetapi jangan ragukan lagi bahwa tim sepak bola pria 2024 asuhan pelatih Dan Stratford ini adalah pemain nomor 1 yang sah dan penantang gelar.

Mereka memasuki musim ini dengan catatan 17-3-4 dan melaju ke semifinal NCAA sebelum kalah dari Clemson yang berada di peringkat 9 dengan skor 1-0, dan mereka kembali membawa banyak kekuatan untuk melaju, sehingga menempatkan mereka di peringkat 3 saat memasuki musim ini.

Saat itu, Stratford mengirimkan peringatan keras agar tidak menanggapinya terlalu serius. Lihat, menundukkan kepala tidak membantu Anda dalam sepak bola, bahkan saat mencoba menyundul bola ke gawang.

“Itu adalah sesuatu yang kami bahas pada pertemuan pertama dengan kelompok tersebut,” Stratford mengatakan dalam konferensi pers pertamanya saat musim dibuka.

Ia dan timnya berdiskusi tentang ke mana mereka berharap untuk pergi dan bagaimana cara mereka mencapainya, tetapi menjadi No. 1 di awal pertandingan tidak menjamin apa pun selain menjadi target setiap tim yang Anda hadapi.

“(Tujuan pertemuan) adalah seperti apa musim ini yang kita inginkan?” Stratford mengungkapkannya selama konferensi pers pembukaan itu. “Ada begitu banyak tonggak sejarah dan pencapaian dari musim lalu sehingga sangat mudah bagi kita untuk membandingkan diri dengan tahun lalu.”

Untuk memahaminya, yang harus mereka lakukan hanyalah melihat pertandingan pembukaan tim sepak bola melawan Penn State setelah persiapan panjang setelah memenangkan sembilan pertandingan musim lalu dan membawa pulang trofi bowl.

Kemarin hanyalah kemarin.

“Saya pikir kami sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa kami tidak mengejar masa lalu kami dari musim lalu,” Stratford menjelaskan. “Ini adalah tahun ke-64 sepak bola putra West Virginia dan ini adalah babak ke-64. Babak terakhir sudah ditutup. Itu tahun lalu. Itu adalah tim Luke McCormick. Itu adalah tim Jackson Lee dan banyak, banyak lainnya.”

Mereka memberikan kenangan, halaman dalam buku sejarah, tetapi sulit untuk menggerakkan bola ke bawah lapangan ketika Anda melihat ke belakang.

“Kami akan membawa kenangan itu dan kami akan membawa kepercayaan diri yang kami miliki dari musim itu, tetapi ini benar-benar awal yang baru, awal yang baru dan kami harus membuat masa lalu kami sendiri,” Stratford berkata, dengan cekatan menyerahkan sejarah ke tangan para pemainnya.

“Hal terakhir yang saya inginkan adalah jika kami tidak terkalahkan dalam 15 pertandingan musim ini, kami akan menilai itu sebagai kegagalan. Kami tidak (tak terkalahkan saat itu) tahun lalu. Tidak realistis untuk melihatnya seperti itu. Kami harus mengukir sejarah kami tahun ini.”

Dan sejarah itu dimulai dengan kemenangan atas Purdue-Fort Wayne (4-2), Saint Francis dan George Washington (keduanya 4-0).

Mereka telah mulai membuat sejarah mereka sendiri dan harus bersemangat untuk melihat ke mana jalan itu menuntun, karena mereka tahu bahwa jalan itu tidak akan diberikan kepada mereka, tetapi jalan itu ada untuk mereka tempuh.

“Kami bisa bersemangat dengan apa yang bisa kami capai dengan tim ini dan apa yang bisa kami capai karena kami tidak memenangkan kejuaraan nasional musim lalu. Masih banyak yang bisa kami capai. Saya pikir ada rasa haus dan pengakuan serta kesadaran yang baik dari tim bahwa ada hal-hal yang ingin kami capai musim ini,” kata Stratford.

Itulah pesannya saat musim akan dimulai, dan setelah mengalahkan George Washington hingga skor menjadi 3-0, pesannya tetap sama.

“Grup ini merupakan campuran yang sangat bagus antara pemain yang kembali, pemain berpengalaman dari musim lalu dan grup mahasiswa baru muda yang sangat haus kemenangan, ambisius dengan beberapa pemain transfer berpengalaman yang didatangkan dengan tujuan untuk memberikan dampak dan jejak mereka sendiri dalam sejarah kami serta menulis babak baru.”

Bab selanjutnya akan ditulis minggu depan di Pacific Daylight Time saat mereka bermain melawan California Baptist pada pukul 10 malam EDT pada hari Jumat dan Loyola-Marymount pada pukul 8 malam EDT pada hari Selasa.