Berita CNN
—
Para pemilih terus mengatakan kepada lembaga survei bahwa ketidakpastian ekonomi mereka adalah masalah terbesar dalam pemilihan umum 2024. Jadi, ini merupakan pukulan bagi kedua partai karena belum ada satu pun kandidat mereka yang menemukan cara yang tegas untuk mengatasi ketakutan tersebut.
Namun, kedua calon akan melakukan upaya baru untuk meyakinkan rakyat Amerika bahwa mereka dapat memberikan kemakmuran dalam tiga hari ke depan. Mantan Presiden Donald Trump akan mencoba mengajukan argumen terhadap peran Kamala Harris dalam ekonomi Biden pada hari Rabu di North Carolina. Wakil presiden akan mengejar asap jetnya ke negara bagian yang menjadi penentu pada hari Jumat, dengan pidato kebijakan utama pertama dalam kampanyenya, yang menurut para ajudannya akan memberikan jawaban tentang bagaimana ia akan menurunkan harga.
Ekonomi AS telah pulih dari pandemi Covid-19 lebih kuat daripada banyak negara maju lainnya. Namun selama beberapa dekade, banyak warga Amerika merasa tertekan, dan semua presiden abad ke-21 berjuang untuk mengatasi konsekuensi politik dari ketidaksetaraan yang dipicu oleh globalisasi.
Trump, yang menemukan landasan politik yang subur di tengah kemerosotan ekonomi pada tahun 2016, tahun ini lebih banyak menghabiskan waktu untuk melontarkan hinaan, memancing isu rasial, dan mengeluhkan keluhan pribadinya daripada meluncurkan rencana terperinci untuk membantu para pekerja. Hiperbolanya — seperti peringatan akan datangnya Depresi Besar — tidak serius. Dan revisi nostalgianya terhadap manajemen ekonominya selama masa jabatan pertamanya mengabaikan kenyataan bahwa inisiatif utamanya — pemotongan pajak besar-besaran — jauh lebih menguntungkan orang kaya daripada pekerja Amerika.
Presiden Joe Biden mendedikasikan agenda domestiknya untuk memulihkan keadilan ekonomi dan berupaya menghidupkan kembali sektor manufaktur serta memperbaiki infrastruktur negara yang hancur. Namun, rencana pengeluarannya yang besar turut memicu inflasi yang telah merugikan banyak warga Amerika. Dan ia sering kali tampak seperti sedang menegur para pemilih karena tidak memberinya penghargaan atas keberhasilan legislatifnya saat mereka berjuang melewati masa-masa sulit.
Harris sejauh ini hanya berbicara dalam istilah yang paling umum tentang bagaimana ia akan menurunkan harga dan meyakinkan rakyat Amerika bahwa ekonomi yang relatif sehat akan segera mendatangkan keuntungan bagi mereka. Wakil presiden tersebut tengah menikmati gelombang euforia di partainya dan telah menghapus defisit jajak pendapat Biden terhadap Trump. Namun, ia masih menghadapi jalan yang berbahaya.
Sebagai petahana yang efektif dalam pemilihan ini, Harris rentan terhadap perubahan mendadak dalam prospek ekonomi. Trump segera mengumumkan “kehancuran Kamala” setelah pasar saham anjlok selama satu hari minggu lalu. Dia tidak begitu vokal karena saham telah memperoleh kembali sebagian besar keuntungannya sejak saat itu. Namun, sinyal ekonomi yang saling bertentangan menyiapkan panggung untuk beberapa bulan yang genting bagi wakil presiden tersebut. Pada hari Selasa saja, dualitas dalam ekonomi yang sangat dikenal oleh para pemilih ditegaskan oleh data baru yang menunjukkan bahwa Indeks Harga Produsen, ukuran inflasi grosir, melambat pada bulan JuliNamun pada saat yang sama, Home Depot diperingatkan Konsumen menjadi semakin pesimis.
Para pemilih yang mencari kejelasan lebih lanjut tentang ekonomi mungkin mulai mendapatkan jawaban minggu ini karena dinamika kampanye yang berubah memaksa Trump dan Harris untuk bersikap spesifik. Kubu calon dari Partai Republik itu berlomba-lomba untuk mengaitkan lawan barunya dengan kegagalan Biden sebelum Harris mendapat kesempatan untuk mendefinisikan dirinya sendiri.
“Warga Amerika yang bekerja keras menderita karena kebijakan liberal yang berbahaya dari Pemerintahan Harris-Biden,” kata tim kampanye Trump dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kehadirannya di Asheville, North Carolina, untuk menyampaikan pidato penting tentang ekonomi pada Rabu sore. “Harga-harga sangat tinggi, dan biaya hidup telah melonjak — membuat mereka yang berpenghasilan tetap, tidak yakin bagaimana mereka akan mampu memenuhi standar hidup dasar di masa depan.”
Harris bergerak cepat untuk mengisi ketidakpastian tentang bagaimana ia akan menjalankan ekonomi dari Ruang Oval. Wakil presiden tersebut telah sering bepergian untuk mendukung kebijakan pemerintahan Biden-Harris dalam empat tahun terakhir tetapi belum memberikan sentuhan pribadinya pada kebijakan. Ia akan berada di samping presiden pada hari Kamis di pinggiran kota Maryland untuk penampilan bersama formal pertama mereka sejak ia meninggalkan perlombaan, di mana mereka akan membahas langkah-langkah yang mereka ambil untuk menurunkan harga bagi rakyat Amerika. Keesokan harinya, Harris akan menyampaikan pidato utama di Raleigh tentang rencana ekonominya, yang menurut tim kampanyenya akan membahas penurunan biaya bagi keluarga kelas menengah dan berfokus pada “peningkatan harga perusahaan.”
Tidak sulit untuk membayangkan tema kampanye sederhana yang dapat membantu Trump bangkit kembali setelah terkejut dengan peralihan Demokrat dari Biden ke Harris.
Para operator Partai Republik tampak frustrasi karena mantan presiden tersebut belum membuang obsesi dan perilaku pribadinya, yang mengasingkan para pemilih pinggiran kota yang kritis di negara bagian medan pertempuran, untuk fokus pada ekonomi, perbatasan, dan tantangan global.
“Anda harus fokus,” kata komentator politik CNN Scott Jennings hari Senin, menyampaikan pesan kepada Trump melalui penampilannya bersama Anderson Cooper. “Anda tidak akan memenangkan perlombaan dengan bertarung dengan tim kampanye lain tentang jumlah massa dan hal-hal yang tidak terlalu penting bagi kebanyakan orang Amerika. Orang-orang masih dalam suasana hati yang buruk tentang negara ini. Orang-orang berpikir negara ini keluar jalur. Mereka masih marah tentang harga pangan. Mereka masih marah tentang kecemasan ekonomi dalam hidup mereka.”
Ahli strategi Partai Republik lainnya, Brad Todd, mengatakan kepada Kasie Hunt dari CNN pada hari Selasa bahwa “masalahnya adalah mantan Presiden Donald Trump harus memfokuskan pesannya saat ia berada di depan kamera dan ia merupakan bagian yang sangat penting dari cara kampanye berkomunikasi. Ia harus memperketatnya dan ia harus memfokuskannya pada apa yang akan diperoleh pemilih jika Kamala Harris menang.”
Todd menggaungkan pernyataan mantan Ketua DPR Kevin McCarthy, yang menyampaikan peringatan ini untuk Trump di Fox News pada hari Senin: “Berhentilah mempertanyakan besarnya massanya dan mulailah mempertanyakan (posisinya).”
Di sebuah obrolan akrab dua jam dengan raksasa teknologi Elon Musk pada hari Senin, Trump memang mengemukakan beberapa argumen ekonomi tentang inflasi dan produksi energi. “Pemilu semakin dekat dan orang-orang ingin mendengar tentang ekonomi dan fakta bahwa mereka tidak dapat membeli bahan makanan,” kata mantan presiden itu. Namun, tidak lama kemudian, ia mulai mengumbar kegaduhan dan membanggakan desain ulang jet Air Force One barunya dan mengagumi jumlah pendengar siaran langsungnya. Musk mengemukakan argumen yang lebih meyakinkan tentang ekonomi daripada Trump. Dan di jalur kampanye, calon wakil presiden Trump, Senator JD Vance dari Ohio, telah mempertahankan fokus yang jauh lebih ketat pada ekonomi.
Bulan madu politik Harris selama tiga minggu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dan kemungkinan akan semakin meningkat minggu depan saat Konvensi Nasional Demokrat berlangsung di Chicago. Acara tersebut akan didedikasikan untuk membangun citra Harris dan menyempurnakan daya tariknya bagi warga Amerika kelas menengah — terutama dalam isu-isu ekonomi. Dan ia akan mendapatkan keuntungan dari upaya dua orator paling berbakat di partainya, Bill Clinton dan Barack Obama.
Presiden ke-42 dan ke-44 bisa sangat membantu. Pada tahun 2012, Clinton menyampaikan pidato yang memukau yang memberikan argumen yang jelas bahwa Obama telah berjuang untuk membuat dirinya efektif saat ia mencalonkan diri untuk pemilihan ulang. Obama – yang mencoba menyeimbangkan keinginan untuk mengambil pujian atas pemulihan ekonomi setelah Resesi Hebat dengan kekhawatiran yang akan membuat marah para pemilih yang masih jauh dari gembira tentang keadaan ekonomi – dengan senang hati menjuluki pendahulunya dari Demokrat sebagai “menteri yang menjelaskan banyak hal.”
Demokrat merasa terdorong oleh beberapa tanda anekdotal bahwa lonjakan dukungan Harris telah mulai meredakan kerentanan Demokrat atas ekonomi. Dalam jajak pendapat CNN yang diterbitkan pada awal Juli, sebelum Biden mengundurkan diri, ekonomi dengan mudah menjadi isu yang paling penting bagi para pemilih. Dan 51% dari mereka memercayai Trump untuk menangani isu tersebut dan hanya 32% yang memilih Biden. Namun dalam jajak pendapat NPR/PBS NewsHour/Marist minggu lalu, Harris telah mempersempit kesenjangan secara signifikan, tertinggal dari mantan presiden tersebut hanya dengan 3 poin pada isu tersebut. Jajak pendapat New York Times/Siena College selama akhir pekan juga menunjukkan bahwa ia telah mengurangi defisit terhadap Trump pada ekonomi di negara-negara bagian kunci yang menjadi penentu.
Namun karena Trump mencari peluang untuk mendefinisikannya secara negatif — terutama dalam hal ekonomi — Harris harus bertindak cepat.
Sementara pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, gemar menyerang Trump — menuduhnya menghancurkan ekonomi dengan salah mengelola pandemi Covid-19, misalnya — Harris membuat penyesuaian strategis. Dia telah membuat Trump marah dengan mengadopsi rencananya untuk mengakhiri pajak federal atas tip — sebuah taktik yang dilakukan oleh kedua kandidat untuk pekerja layanan di medan pertempuran Nevada.
Dan dia secara halus mengubah nadanya.
“Lihat, meskipun ekonomi kita berjalan baik menurut banyak ukuran, harga untuk kebutuhan sehari-hari seperti bahan makanan masih terlalu tinggi. Anda tahu itu, dan saya juga tahu itu,” kata Harris di Phoenix selama akhir pekan, seraya mencatat bahwa sebagai jaksa agung California, ia telah menangani skema penetapan harga. “Ketika saya menjadi presiden, saya akan melanjutkan pekerjaan itu untuk menurunkan harga. Saya akan menghadapi perusahaan besar yang terlibat dalam penimbunan harga ilegal. Saya akan menghadapi tuan tanah perusahaan yang secara tidak adil menaikkan sewa bagi keluarga pekerja. Saya akan menghadapi perusahaan farmasi besar dan membatasi biaya obat resep untuk semua warga Amerika.
“Semua ini berarti, tidak seperti Donald Trump, saya akan selalu mengutamakan keluarga kelas menengah dan pekerja.”
Empati dengan sedikit populisme itu dapat membantu Harris mengurangi keunggulan Trump pada isu paling kritis dalam pemilu ini — khususnya di Negara Bagian Tembok Biru yang vital, yaitu Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin. Ia berharap hal itu akan membuka jalan baginya untuk menduduki Kantor Oval.
