WASHINGTON – Partai Republik JD Vance masuk Selasa malam debat wakil presiden dengan Demokrat Tim Walz berharap untuk menghindari terulangnya kinerja debat Donald Trump yang buruk melawan Kamala Harris bulan lalu di Philadelphia.
Dalam hal ini, Vance jelas berhasil dalam Debat Wakil Presiden CBS News di New York.
Vance melakukan apa yang tidak mampu dilakukan Trump dengan menyampaikan pidato debat yang sebagian besar menghindari kesalahan langkah verbal dan ledakan kemarahan yang menjadi ciri kinerja calon presiden dari Partai Republik tersebut saat berhadapan dengan Harris tiga minggu lalu di Philadelphia.
Vance tampaknya memiliki keunggulan dibandingkan Walz dalam hal ketenangan dan penguasaan kebijakan.
Vance adalah senator Partai Republik dari Ohio, namun debat tersebut kemungkinan besar merupakan pertama kalinya banyak pemilih melihatnya tampil di panggung nasional. Dia menggunakan sebagian dari jawabannya atas pertanyaan pertama malam itu untuk memperkenalkan dirinya kepada para pemilih, mengingatkan mereka bahwa dia tumbuh dalam latar belakang kelas menengah dan kuliah di bidang GI bill setelah bertugas di Irak.
Daftar untuk Memilih Anda: Kirim SMS ke tim pemilu USA TODAY.
Siapakah JD Vance?7 fakta tentang cawapres Donald Trump
Walz, Gubernur Minnesota, tampaknya mengambil langkah yang salah sejak awal ketika dia mencampuradukkan Iran dan Israel ketika ditanya tentang bagaimana dia akan memberi nasihat kepada presiden mengenai serangan pendahuluan yang dilakukan Israel terhadap Iran.
“Iran, atau saya, eh, kemampuan Israel untuk bisa mempertahankan diri adalah hal yang mendasar,” katanya awalnya. Beberapa saat kemudian dia mengatakan “ekspansi Israel dan proksinya” adalah kebutuhan mendasar bagi Amerika Serikat untuk memantapkan kepemimpinan di sana.
Di lain waktu, Walz tampak gugup dan tidak yakin pada dirinya sendiri. Dia berbicara begitu cepat sehingga dia tersandung pada kata-katanya.
Kedua kandidat bertemu di panggung debat di New York ketika jajak pendapat menunjukkan pemilu berlangsung ketat, hanya tinggal 35 hari lagi. Sebagian besar jajak pendapat nasional menunjukkan Harris dan Walz unggul tipis secara nasional, namun persaingan masih tetap sengit di beberapa negara bagian yang akan menentukan pemenangnya.
Harris dan Trump berdebat satu sama lain bulan lalu di Philadelphia, sebuah pertarungan yang secara luas dianggap telah dimenangkan oleh Harris. Harris telah mendorong Trump untuk menyetujui debat lain pada akhir bulan ini, namun sejauh ini, ia enggan berkomitmen untuk melakukan pertarungan ulang.
Acara hari Selasa antara Walz dan Vance adalah satu-satunya debat terjadwal antara calon wakil presiden – dan mungkin bisa menjadi debat terakhir dalam pemilihan presiden.
Siapa Tim Walz?10 fakta tentang pilihan VP Kamala Harris
Bahkan sebelum para nominasi naik ke panggung, tim kampanye Harris mencoba menurunkan ekspektasi terhadap Walz, yang dilaporkan mengaku sebagai pendebat yang buruk dan merasa gugup dengan penampilannya. Trump, di sisi lain, tampaknya meningkatkan ekspektasi terhadap Vance.
“Dia akan melawan orang bodoh. Benar-benar bodoh,” kata Trump saat wawancara dengan Kellyanne Conway, yang mengelola kampanyenya pada tahun 2016 dan bekerja sebagai penasihat seniornya di Gedung Putih.
Selama debat yang berlangsung selama 1½ jam, kedua kandidat bersikap defensif.
Walz diminta untuk menjelaskan mengapa dia mengatakan bahwa dia berada di Hong Kong selama protes pro-demokrasi Lapangan Tiananmen pada musim semi tahun 1989. Laporan berita yang baru-baru ini ditemukan menunjukkan bahwa dia masih berada di Nebraska, negara bagian asalnya, dan berangkat ke Tiongkok untuk mengajar di sekolah menengah atas di Hong Kong. Agustus 1989, beberapa bulan setelah protes Lapangan Tiananmen.
Walz tersandung ketika dia mencoba menjelaskan perbedaan tersebut, akhirnya mengatakan dia salah bicara dan kadang-kadang menyebut dirinya “orang bodoh”. “Saya bisa terjebak dalam retorika,” katanya.
Vance bersikap defensif atas kritiknya di masa lalu terhadap Trump, yang pernah dia anggap sebagai “Hitlernya Amerika,” dan atas klaim palsunya bahwa migran Haiti di Springfield, Ohio, memakan kucing dan anjing.
Debat Wakil Presiden:6 hal penting yang harus diperhatikan dalam debat Tim Walz-JD Vance
“Saya salah mengenai Donald Trump,” kata Vance, menyalahkan apa yang disebutnya laporan media yang tidak jujur yang menurutnya telah mendistorsi rekam jejak Trump.
Vance berulang kali mempertanyakan mengapa Harris belum menerapkan banyak kebijakan yang ia anjurkan sebagai calon presiden, mengingat ia telah menjadi wakil presiden selama lebih dari tiga tahun.
Presiden, bukan wakil presiden, yang menentukan kebijakan pemerintahan. Namun Vance sering merujuk pada “perbatasan selatan yang terbuka lebar” dan mengatakan bahwa beberapa rencana ekonominya terdengar “cukup bagus” – namun dia sebenarnya bisa saja menerapkannya jika dia mau.
“Jika Kamala Harris punya rencana besar untuk mengatasi masalah kelas menengah, maka dia harus melakukannya sekarang, bukan saat meminta promosi,” katanya. “Fakta bahwa dia tidak melakukannya, memberi tahu Anda seberapa besar Anda dapat memercayai rencananya yang sebenarnya.”
Vance mengelak ketika ditanya tentang Trump yang terus melontarkan klaim palsu bahwa ia memenangkan pemilu tahun 2020 dan tentang serangan massa pada 6 Januari di Capitol oleh sekelompok pendukung Trump yang mencoba menghentikan Kongres untuk mengesahkan kemenangan Joe Biden.
Vance mengatakan dia dan Partai Republik ingin fokus pada masa depan dan menuduh Partai Demokrat mencoba menyensor ucapan orang-orang yang mengkritik sistem pemilu.
Walz menjawab bahwa ancaman terhadap demokrasi adalah nyata dan memperingatkan bahwa Trump dan sekutunya sedang “meletakkan dasar” untuk lebih banyak protes dan upaya lain untuk menggulingkan pemilu jika mereka kalah pada bulan November.
Michael Collins meliput Gedung Putih. Ikuti dia di X @mcollinsNEWS.
