Akhirnya, dia memutuskan untuk mencoba, kembali ke pusat kebugaran satu kunjungan santai pada satu waktu. Ketidakpastian itu berangsur-angsur hilang. Dan sebelum final menyeluruh di Olimpiade Paris iniia tahu ia telah berhasil kembali ke puncak. Ia mengemas kalung dan punya rencana. Setelah rutinitas terakhirnya, penampilan luar biasa yang memenangkan medali emas, ia mengalungkan kalung itu di lehernya dan memamerkan liontin berkilau berbentuk kambing. Biles telah membuktikan bahwa ia adalah yang terbaik dalam senam. Dan ia tahu itu.
Biles telah menaklukkan olahraganya dan dirinya sendiriTidak ada lagi yang perlu diselesaikan.
Dalam final yang menegangkan, Biles harus tampil sebaik mungkin untuk meraih gelar. Ia tidak menang mudah seperti yang sering terjadi sebelumnya. Sebuah kesalahan pada palang tunggal mendorongnya ke posisi yang tidak dikenalnya: tempat ketiga di titik tengah. Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah memiliki penantang sekuat Rebeca Andrade dari Brasil. Dengan satu putaran tersisa, Biles unggul kurang dari dua persepuluh poin. Namun kemudian ia menegaskan dominasinya. Sebagai pesaing terakhir, ia melesat melalui rutinitas lantainya, membalik dan memutar dengan cara yang tidak dapat ditandingi oleh wanita mana pun. Dengan satu rutinitas itu, ia muncul sebagai juara dalam pertarungan dramatis untuk memperebutkan emas.
“Saya tidak ingin bersaing dengan Rebeca lagi,” kata Biles setelahnya. “Saya lelah. Dia terlalu dekat. Saya belum pernah bertemu atlet sedekat itu.”
Aksi terakhir Biles di ajang bergengsi ini sudah lebih dari cukup untuk memastikan gelar juara. Skornya sebesar 59,131 akhirnya melampaui skor Andrade sebesar 57,932, yang cukup baik untuk meraih medali perak, tetapi selisihnya hanya sebesar itu karena keunggulan Biles dalam rotasi terakhir. Itu juga menjadi pengingat akan dominasi Biles. Bahkan ketika dia tidak sempurna, dia tidak dapat dikalahkan, dan gerakan balok dan lantainya membuktikan keberaniannya. Di palang tunggal, dia berjuang keras melalui transisi salto dari palang tunggal yang tinggi ke palang tunggal yang rendah. Dia harus menekuk lututnya dan mempertahankan ritmenya dengan tekad yang kuat. Setelah itu, dengan Andrade yang telah unggul, Biles tahu bahwa dia harus kembali memusatkan dirinya.
“Saya mungkin berdoa kepada semua dewa di luar sana,” kata Biles.
Selama pertemuan tersebut, Biles dan rekan setimnya dari AS, Sunisa Lee, berusaha keras melakukan perhitungan dalam benak mereka — Lee saat ia berhasil memenangkan perlombaan untuk memperebutkan perunggu, dan Biles saat ia melawan Andrade untuk memperebutkan emas.
“Saya tidak suka perasaan itu,” kata Biles. “Saya sedang stres!”
Lee menambahkan: “Aku belum pernah melihatmu se-stres itu seumur hidupku.”
Namun, Biles versi ini, yang percaya diri dan siap, mampu mengatasi tekanan. Ini hanyalah sebuah kesalahan — tidak seperti yang terjadi di Tokyo. Sebaliknya, penampilan Biles merupakan tanda seberapa jauh ia telah melangkah.
Ketika dunia menyaksikan Biles di Olimpiade tiga tahun lalu, tekanan yang luar biasa, ditambah trauma yang terpendam, meluap ke lantai kompetisi. Biles tidak dapat melanjutkan. Akan terlalu berbahaya untuk terbang di udara ketika hubungan bawaan antara pikiran dan tubuhnya telah rusak. Banyak yang memuji bagaimana ia memprioritaskan kesehatan fisik dan mentalnya. Yang lain menyebutnya sebagai seorang yang mudah menyerah.
Biles memutuskan untuk berhenti dari olahraga tersebut, tanpa bergumam apakah masa depannya akan mencakup rutinitas kompetitif lainnya. Dia diam-diam memutuskan untuk kembali menjelang musim 2023, kemudian mengutip motivasi yang jelas: “Anda lihat apa yang terjadi,” kata Biles, mengacu pada masalah di Tokyo. Namun dia bersikeras bahwa dia melakukannya untuk dirinya sendiri. Itu adalah kesempatan untuk menulis akhir ceritanya sendiri.
Selama setahun terakhir, dari satu kompetisi ke kompetisi lainnya yang sukses, Olimpiade Tokyo selalu menjadi sorotan Biles setiap kali ia tampil. Dalam penampilannya di media yang sangat terbatas, ia dan pelatihnya menghadapi pertanyaan-pertanyaan berulang yang semuanya berpusat pada tema yang sama: Apakah Olimpiade kali ini akan berbeda?
Biles menjawab dengan tegas. Ia memimpin tim putri AS meraih medali emas beregu, dan dua hari kemudian, ia memperoleh medali paling didambakan dalam olahraga tersebut, dengan pita yang membingkai kambing berkilau yang tetap berada di dada Biles di podium. Biles, pesenam paling berprestasi di dunia dengan 30 medali kejuaraan dunia yang menyertainya Perolehan medali Olimpiade kini mencapai sembilanmemiliki tiga kesempatan lagi untuk memenangkan emas di final aparatus individu.
Andrade, bintang Brasil, mengambil peran sebagai penantang tangguh bagi Biles. Namun Biles memiliki skor kesulitan yang sangat tinggi bahwa rekan-rekannya, bahkan Andrade, memiliki peluang hanya jika Biles gagal. Satu kesalahan pada hari Kamis tidak cukup untuk mengalahkan keunggulan Biles pada setiap peralatan lainnya. Lee, juara umum di Tokyo, berjuang melawan masalah kesehatan yang berhubungan dengan ginjal tahun lalu, dengan finis podiumnya di sini sebagai tanda seru dalam perjalanan yang sulit untuk kembali ke performa kelas dunia. Lee mencatatkan skor 56,465, meraih perunggu dengan selisih yang tipis berkat rutinitas lantai yang fantastis. Namun, pendakian Biles kembali ke puncak podium menjadi pusat perhatian.
Biles memulai kompetisi dengan melontarkan tubuhnya ke udara dan melakukan lompatan jungkir balik ganda yang menyandang namanya. Pilihan alternatifnya lebih aman, baik secara mental maupun fisik. Namun Biles melakukan lompatan ganda Yurchenko pada hari Kamis, sebagian besar karena ia tahu bahwa ia mungkin membutuhkan dorongan skor untuk melawan Andrade.
“Kali ini aku harus mengeluarkan senjata besar,” kata Biles dalam hatinya.
Pikiran dan tubuh Biles sangat selaras. Repertoar kompetitifnya sama rumitnya seperti sebelum Tokyo. Keterampilan yang sulit itu telah memperkuat warisannya dalam olahraga ini, dan dalam setiap kompetisi, mereka membuatnya tak terhentikan. Itulah yang membantu Biles kembali ke puncak olahraganya. Tidak ada ruang untuk keraguan lagi. Tokyo kini hanya mendefinisikan besarnya kembalinya Biles.
