FLima hari setelah Paus Fransiskus memenuhi Stadion Gelora Bung Karno di Jakarta, Australia akan tiba di arena yang sama untuk menebus kesalahan saat mereka berusaha kembali ke jalur menuju Amerika Utara dan Piala Dunia 2026. Tim Socceroos mengawali babak ketiga kualifikasi Asia dengan awal yang mengerikan minggu lalu ketika, pada hari yang sama ketika 100.000 orang berkumpul untuk melihat kepala Gereja Katolik di ibu kota Indonesia, mereka kalah melawan Bahrain di kandang sendiri.
Graham Arnold akan dapat mencari tingkat kenyamanan dalam timnya menang 4-0 atas Indonesia di Piala Asia hanya tujuh bulan yang lalu, tapi ini adalah hal yang sangat berbeda Merah PutihBanyak orang di negara dengan penduduk terbanyak di dunia menganggap tim saat ini adalah tim terbaik mereka dan memiliki ambisi yang besar untuk masuk ke empat besar Grup C.
Presiden Joko Widodo yang akan lengser telah banyak mengeluarkan keputusan untuk memindahkan ibu kota ke Kalimantan, tetapi Jakarta akan tetap menjadi rumah spiritual sepak bola negara ini. Sambutan yang diberikan kepada warga Australia akan sedikit kurang ramah dibandingkan sambutan yang diterima oleh Paus – dan juga sedikit lebih keras. Indonesia berada di tahap kualifikasi Piala Dunia ini untuk pertama kalinya sejak ada hal seperti itu, tetapi mereka tidak akan datang untuk mengejar ketertinggalan.
Namun satu angka yang sekarang tampak dibuat-buat adalah peringkat FIFA 133 yang berarti mereka, di atas kertas, adalah yang terlemah dari grup yang beranggotakan enam tim dan peringkat ke-17 dari 18 negara yang tersisa. Namun di lapangan rumput GBK mereka sangat ingin menunjukkan bahwa level mereka yang sebenarnya jauh lebih tinggi.
Arab Saudi akan setuju. Beberapa jam setelah Bahrain meraih tiga poin di Gold Coast, Roberto Mancini tampak bersemangat dan terganggu setelah Indonesia meninggalkan Jeddah dengan hasil imbang 1-1. Hasil tersebut mencegah pesaing Australia untuk posisi kualifikasi otomatis kedua untuk unggul dua poin di awal pertandingan, dan penampilan Indonesia di Arab Saudi akan disambut baik oleh Arnold.
Namun, mungkin ada beberapa hal yang perlu dikhawatirkan. Pasukan Mancini gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir dan menciptakan lebih banyak peluang, tetapi ini adalah tim Indonesia yang jauh lebih solid dalam bertahan dibandingkan sebelumnya dengan bek tengah Venezia Jay Idzes yang tangguh – bintang Serie A itu mengenakan ban kapten hanya dalam penampilan keempatnya dan menjadi pemimpin sejati di lini belakang. Masih ada kekurangan ketajaman di lini depan, tetapi pendekatan permainan terus membaik dan seandainya ada pengambilan keputusan yang lebih baik di sepertiga akhir, ketiga poin tersebut dapat dibawa kembali ke Asia Tenggara.
Ada yang mencibir tentang betapa Asianya tim ini; Mancini membandingkan pengalaman Indonesia di Eropa dengan kurangnya pengalaman serupa di skuadnya sendiri. Pada bulan Maret, bek Vietnam Do Duy Manh mengatakan bahwa bermain melawan Indonesia seperti bermain melawan Belanda. Sembilan dari 11 pemain yang turun ke lapangan di King Abdullah Sports City lahir di Eropa dan, karena warisan Indonesia, dinaturalisasi.
Penjaga gawang Martin Paes adalah salah satu yang terbaru bersama Idzes. Mantan pemain internasional Belanda U-21 yang bermain untuk Dallas di MLS, mungkin telah memberikan penalti pada debutnya tetapi berhasil menyelamatkannya dan melakukan sejumlah penyelamatan penting lainnya.
Paes tidak bermain melawan Australia di Piala Asia. Hanya tiga dari mereka yang bermain sebagai pemain inti di Jeddah minggu lalu yang bermain. Hebatnya, Indonesia kini tidak jauh tertinggal dari lawan-lawan hari Selasa dalam hal pengalaman di Eropa. Ini adalah tim yang secara fisik lebih kuat daripada sebelumnya dan mereka menekan dengan keras dan lama. Patut dicatat bahwa bahkan dalam cuaca panas dan lembap di Laut Merah, mereka masih bermain di akhir pertandingan dan memiliki dua peluang emas di menit-menit akhir. Para penggemar dan pakar, yang keraguannya terhadap kebijakan naturalisasi telah memudar seiring dengan membaiknya hasil, masih ingin memiliki pencetak gol papan atas. Dengan begitu, mereka akan benar-benar menjadi ancaman.
Bagaimanapun, seharusnya ada lebih banyak peningkatan yang bisa dicapai dari tim dengan rata-rata usia sekitar 24 tahun. Selain kepercayaan pada bakat luar negeri, pelatih Shin Tae-yong juga percaya pada pemain muda. Mantan gelandang Queensland Roar dan asisten pelatih ini juga tidak kekurangan rasa percaya diri. Beberapa menit setelah memimpin Seongnam dari Korea Selatan meraih gelar Liga Champions Asia pada tahun 2010, ia mengklaim dirinya sebagai “Mourinho dari Asia” – saat itu itu adalah pujian yang besar. Saat itu, ia adalah harapan besar bagi dunia kepelatihan di benua itu, tetapi itu tidak pernah terjadi. Namun sekarang, ia tampaknya telah menemukan tempat yang membahagiakannya dan baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak hingga tahun 2027.
Pesannya dalam kampanye ini adalah bahwa Indonesia tidak takut pada siapa pun dan bertentangan dengan tuduhan Australia tentang pemborosan waktu dan kecurangan Bahrain, mungkin Socceroos yang – menghadapi tim yang percaya diri dan didukung oleh penonton yang bersemangat – mendapati diri mereka ingin mengganggu jalannya permainan. Paus meninggalkan Gelora Bung Karno dengan penuh harapan, Australia akan menghadapi perjuangan yang jauh lebih sulit jika mereka ingin melakukan hal yang sama.
