Daftar untuk mendapatkan ringkasan lengkap dari semua opini terbaik minggu ini melalui email Voices Dispatches kami
Daftar untuk menerima buletin Voices mingguan gratis kami
Homo floresiensis, spesies manusia yang dijuluki “Hobbit” karena perawakannya yang pendek, bahkan lebih kecil dari sebelumnya dipikirkansebuah studi fosil baru telah mengungkapkan.
Spesies yang berkerabat dengan manusia modern ini pertama kali ditemukan pada tahun 2003 di gua Liang Bua di Indonesiapulau 's Bungayang kemudian diberi nama.
Para arkeolog menemukan bahwa orang berotak kecil hidup di pulau tersebut sekitar 50.000 tahun yang lalu, ketika spesies kita sendiri, Manusia Sapienssudah lama berdiri di Australia ke selatan.
Fosil awal menunjukkan bahwa individu spesies ini tumbuh hingga sekitar tiga kaki enam inci tingginya dengan otak kecil dan gigi besar untuk ukuran tubuhnya yang kecil. Namun, asal usul spesies ini masih menjadi misteri karena kelangkaan fosilnya.
Awalnya diyakini bahwa Homo floresiensis adalah keturunan kerdil dari populasi Asia awal spesies nenek moyang manusia Homo erectus.
Beberapa peneliti berspekulasi bahwa “Hobbit Flores” merupakan sisa-sisa spesies nenek moyang manusia bertubuh kecil yang bertahan hidup di akhir zaman dari Afrika. bahkan mendahului Homo erectus.
Di sebuah situs bernama Mata Menge, 75 km sebelah timur gua Liang Bua di Flores, para peneliti sebelumnya menemukan fosil manusia purba lainnya termasuk fragmen rahang dan enam gigi yang berasal dari sekitar 700.000 tahun yang lalu.
Fosil spesies yang belum ditemukan itu tampaknya berasal dari tiga individu dengan rahang dan gigi yang bahkan lebih kecil daripada Homo floresiensis. Berdasarkan hal ini, para peneliti meyakini ukuran tubuh Homo floresiensis yang kecil kemungkinan berevolusi lebih awal dalam sejarah spesies tersebut.
Kini, para ilmuwan telah menemukan tiga fosil lagi di Mata Menge, yang berasal dari 700.000 tahun lalu, termasuk tulang humerus dewasa kecil, bagian dari bagian bawah lengan atas.
Mereka memperkirakan dari tulang-tulang tersebut bahwa tinggi tubuh Homo floresiensis dewasa hanya sekitar 100 cm, sekitar 6 cm lebih pendek dari tinggi kerangka “Hobbit” dari Liang Bua.
“Tulang lengan atas dewasa berusia 700.000 tahun ini tidak hanya lebih pendek dari tulang Homo floresiensis, tetapi juga merupakan tulang lengan atas terkecil yang diketahui dari catatan fosil hominin di seluruh dunia,” kata Adam Brumm, salah satu penulis studi di Universitas Griffith Australia.
“Spesimen yang sangat langka ini mengonfirmasi hipotesis kami bahwa nenek moyang Homo floresiensis memiliki ukuran tubuh yang sangat kecil. Namun, kini terlihat jelas dari proporsi tulang tungkai yang sangat kecil bahwa nenek moyang awal 'Hobbit' bahkan lebih kecil dari yang kami duga sebelumnya.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa fosil individu Mata Menge kemungkinan besar adalah “nenek moyang langsung” dan “varian yang lebih tua” dari Homo floresiensis, tetapi dengan gigi yang kurang terspesialisasi dibandingkan keturunan mereka.
Tulang lengan mungil yang diteliti dalam studi baru ini mengisyaratkan bahwa pengurangan ukuran tubuh yang ekstrem terjadi pada awal sejarah “Hobbit” Flores.
“Fosil-fosil baru ini secara kuat menunjukkan bahwa kisah 'Hobbit' memang dimulai ketika sekelompok hominin Asia awal yang dikenal sebagai Homo erectus entah bagaimana menjadi terisolasi di pulau terpencil di Indonesia ini, mungkin satu juta tahun yang lalu, dan mengalami pengurangan ukuran tubuh yang dramatis seiring berjalannya waktu,” kata Dr. Brumm.
