Starlink, layanan internet satelit dari SpaceX, siap menjadi jalur penyelamat penting di bagian selatan Appalachia yang hancur akibat Badai Helene.
Pemerintahan Biden telah mengumumkan dia berencana untuk menyebarkan lusinan perangkat Starlink berbasis darat yang terhubung dengan satelit untuk menyediakan layanan internet ke daerah terpencil. Dan perusahaan mengatakan sekitar 500 kit Starlink sedang digunakan oleh individu dan organisasi swasta untuk membantu upaya pemulihan. CEO SpaceX Elon Musk mengatakan perusahaannya membebaskan biaya di daerah yang terkena dampak.
Konektivitas muncul karena masih banyak komunitas yang tersisa memotong dari sistem telepon dan internet.
Namun dengan adanya konektivitas tersebut, muncullah elemen yang kurang disukai: politik.
Mantan Presiden Donald Trump mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah berbicara langsung dengan Musk, salah satu pendukungnya yang paling bersemangat dan terkenal, tentang penggelaran Starlink ke daerah-daerah yang terkena dampak. Hal itu dengan cepat mendapat tanggapan dari juru bicara pemerintahan Biden yang mencatat bahwa Badan Manajemen Darurat Federal telah menyiapkan pengiriman Starlink.
Pertukaran singkat terjadi sebagai tanggapan pemerintah federal telah menarik perhatiandengan munculnya pertanyaan tentang kesiapan dan penempatan sumber daya FEMA sebelum terjadinya badai. Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris mengunjungi daerah itu pada hari Rabu.
Meskipun Musk tidak secara langsung mengaitkan Starlink dengan kritik apa pun terhadap upaya pemulihan, ia tampak nyaman mengaitkan layanan satelit internet dengan Trump, memposting ulang pernyataan mantan presiden tersebut bahwa ia telah meminta agar Starlinks dikirimkan dan mengatakan pada hari Selasa bahwa Trump telah memperingatkannya tentang perlunya terminal Starlink tambahan di North Carolina.
“Sejak bencana Badai Helene, SpaceX telah mengirimkan terminal Starlink sebanyak mungkin untuk membantu daerah yang membutuhkan,” tulis Musk pada Selasa X. “Sebelumnya hari ini, @realDonaldTrump memberi tahu saya tentang tambahan orang yang membutuhkan Starlink Internet di North Carolina. Kami segera mengirimkan terminal kepada mereka.”
Ini bukan pertama kalinya Musk tampaknya mempolitisasi akses ke Starlink dengan cara yang menurut para kritikus melemahkan tujuan pemerintahan Biden.
Tahun lalu, pemerintah Ukraina, yang sangat bergantung pada Starlink untuk membantu mempertahankan diri dari invasi Rusia, mengkritik Musk setelah mengetahui dia dilaporkan berusaha membatasi akses Starlink untuk pasukannya. Musk memberikan versinya tentang kejadian tersebut dalam serangkaian postingan di X.
“Wilayah Starlink yang dimaksud tidak diaktifkan. SpaceX tidak menonaktifkan apa pun,” kata Musk menanggapinya thread di X tentang klaim Ukraina, yang dibuat dalam buku tentang konflik tersebut.
“Ada permintaan darurat dari otoritas pemerintah untuk mengaktifkan Starlink hingga Sevastopol,” tambahnya, merujuk pada kota terbesar di Krimea, yang merupakan rumah bagi armada Laut Hitam Rusia.
“Tujuannya jelas adalah untuk menenggelamkan sebagian besar armada Rusia yang sedang berlabuh,” kata Musk. “Jika saya menyetujui permintaan mereka, SpaceX akan secara eksplisit terlibat dalam tindakan besar perang dan eskalasi konflik.”
Sebelumnya, Musk meminta pemerintah AS untuk mengambil alih pendanaan penggunaan jaringan tersebut oleh Ukraina, dan menyatakan bahwa SpaceX akan mengalami kerugian finansial yang besar dalam penerapannya. Pada akhirnya, Pentagon setuju untuk membeli terminal dari Musk untuk digunakan di Ukraina.
Musk juga dituduh melemahkan kemampuan Taiwan, dan pasukan AS yang ditempatkan di sana, untuk mengakses versi layanan tersebut.
Pada bulan Februari, Musk menerima surat dari Komite Pemilihan DPR di Partai Komunis Tiongkok menanyakan kepadanya mengapa pasukan AS yang ditempatkan di Taiwan tidak dapat mengakses StarShield, yang oleh para ahli digambarkan sebagai versi militer dari Starlink. Musk menjawab bahwa dia sepenuhnya mematuhi kontrak Pentagon, dan SpaceX menolak klaim DPR.
Menurut laporan CNNSpaceX kemudian menuntut kepemilikan mayoritas atas usaha berbasis Starlink yang diminta oleh Taiwan, sebuah proposal yang ditolak oleh negara kepulauan tersebut, dengan menyebutnya tidak sesuai dengan undang-undangnya. Pejabat Taiwan juga mempertanyakan dampaknya Hubungan komersial Musk dengan Tiongkok, tempat perusahaan mobil listrik Tesla miliknya berada mengoperasikan pabrik perakitan dan dimana dia juga sedang membangun Gigafactory baru.
“Bagaimana jika kita mengandalkan Starlink dan Musk memutuskan untuk melakukan pengurangan karena tekanan dari Tiongkok, karena dia mempertaruhkan pasar Tiongkok?” Yisuo Tzeng, peneliti di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional, sebuah wadah pemikir yang didanai oleh kementerian pertahanan Taiwan, mengatakan kepada Times. “Kita harus mempertimbangkan hal itu.”
Momentum bertahun-tahun di Washington menuju privatisasi industri luar angkasa Amerika telah sangat menghubungkan entitas Musk dengan pemerintah Amerika. NASA baru-baru ini memanfaatkan SpaceX untuk mengangkut dua astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada pertemuan yang saat ini dijadwalkan pada bulan Februari.
Selain Starlink dan SpaceX, Musk juga memiliki Tesla dan X, sebelumnya Twitter – dan dia membual tentang kekuatan yang kini dia miliki.
“Antara Tesla, Starlink, dan Twitter, saya mungkin memiliki lebih banyak data ekonomi global real-time dibandingkan siapa pun,” Musk diposting pada X tahun lalu.
