Foto bulan September ini menunjukkan permukaan air yang rendah. (Houston Cofield/Bloomberg)
(Tetap ikuti berita transportasi: Dapatkan TTNews di kotak masuk Anda.)
Itu Sungai Mississippi menderita air rendah untuk ketiga kalinya berturut-turut pada musim gugur, saat yang penting dalam setahun ketika para petani Amerika bergantung pada rute tersebut untuk mengirimkan hasil panen mereka ke seluruh dunia.
Curah hujan yang terbatas selama berbulan-bulan – dengan kemungkinan terjadinya lebih sedikit selama sisa musim ini – telah membuat jalur air penting menjadi begitu dangkal sehingga kapal-kapal tongkang mulai kandas, bahkan setelah pengirim barang mulai menjalankan muatan yang lebih ringan untuk mencegah perahu-perahu tenggelam ke dasar sungai.
Meskipun situasinya tidak semrawut seperti tahun-tahun sebelumnya, kekurangan air kembali menyusahkan para pengirim barang dan petani. Pengeringan di Mississippi selama tiga tahun terakhir meningkatkan biaya pengiriman dan menghambat kemampuan petani untuk bersaing memperebutkan pasar di luar negeri. Pada masa-masa terbaik, hampir dua pertiga ekspor tanaman AS dikirim melalui Mississippi ke Teluk Meksiko.
“Periode kekurangan air yang lebih lama, dan peningkatan biaya transportasi untuk membawa gantang ke pelabuhan di AS, pada akhirnya membuat bisnis kelaparan,” kata analis gandum No Bull Inc., Susan Stroud.
Rendahnya permukaan air Sungai Mississippi masih menyebabkan beberapa kendala pengiriman biji-bijian. Pekan lalu, pergerakan tongkang turun di bawah level tahun lalu untuk pertama kalinya sejak bulan Juli. Kita memerlukan hujan deras agar Sistem Sungai Mississippi bisa mendapatkan bantuan. pic.twitter.com/rsAFlD7taK
— Dawson Schmitt (@schmitt_dawson) 25 Oktober 2024
Biaya pengiriman saat ini sekitar 55% di atas rata-rata selama lima tahun terakhir. Meskipun permintaan terhadap kedelai dan jagung Amerika tinggi, kenaikan biaya tersebut dapat menimbulkan kerugian kompetitif ketika petani di Brasil mulai melakukan panen pada awal tahun 2025.
Untuk saat ini, karena pembeli dunia di negara-negara seperti Tiongkok berlomba-lomba mengimpor hasil panen AS menjelang pemilihan presiden tanggal 5 November, pihak pengirim dapat menanggung biaya tambahan tersebut. Jagung AS di Teluk Meksiko dihargai sekitar $197 per metrik ton – tepat di bawah harga di pelabuhan Santos, Brasil.
Permintaan dunia telah bergeser dari Amerika selama bertahun-tahun, sebagian disebabkan oleh meningkatnya pengolahan dalam negeri yang membuat pasokan lebih banyak di negara tersebut. Permasalahan sungai hanya membuat pemulihan menjadi lebih sulit.
Selama tiga tahun berturut-turut, permukaan air yang rendah di Sungai Mississippi membuka jalan menuju Tower Rock. “Ketika kita mengalami tahun-tahun kekeringan seperti yang kita alami sekarang di Mississippi, kita melihat hal-hal seperti ini ketika sungai memperlihatkan batuan dasar.” – Mike Sertle, Direktur Regional Pusat… — American Rivers (@americanrivers) 25 Oktober 2024
“Kami berada di bawah kekuasaan sungai,” kata Bryce Baker, manajer umum terminal Grain Jersey County di Hardin, Illinois. Baker mulai memesan tongkang yang ia butuhkan bulan ini pada bulan Agustus untuk memastikan ia tidak kekurangan.
Apa yang disebut pembatasan draft, yang membatasi seberapa dalam sebuah kapal dapat terendam air, berarti satu tongkang jagung dapat memuat 27% lebih sedikit dari muatan penuh. “Ini jelas mempengaruhi volumenya,” kata Baker. “Hal ini benar-benar membuat fasilitas seperti milik saya memerlukan waktu pengangkutan tongkang yang lebih lama.”
Masalahnya berasal dari musim kemarau di wilayah yang mengaliri sungai Mississippi serta sungai Missouri dan Ohio. Di wilayah Midwest, hampir 83% lahan mengalami kekeringan yang tidak normal dan hampir 53% mengalami kekeringan, menurut US Drought Monitor.
Cuacanya sangat kering sehingga satu kali hujan saja tidak akan menyelesaikan masalah rendahnya air di sungai tersebut, kata Drew Smith, wakil kepala divisi daerah aliran sungai Korps Insinyur Angkatan Darat.
Para pejabat belum siap menyalahkan perubahan iklim. Tren kekeringan yang terjadi belakangan ini diawali dengan periode basah yang panjang dan baru berakhir pada tahun 2020. “Ini sangat bersiklus, kami melihatnya dalam dua arah,” kata Smith.
“Masih harus dilihat apa yang mungkin menyebabkan kekeringan selama beberapa tahun terakhir,” kata Trent Ford, Ahli Klimatologi Negara Bagian Illinois, yang bekerja di Universitas Illinois. “Tiga tahun tidak menjadi tren.”
