COL DE LA COUILLOLE, Prancis — Tadej Pogacar menyamai satu rekor Tour de France hari Sabtu dan kemungkinan akan menyamai rekor lainnya hari Minggu.
Pemegang kaus kuning Pogacar mengalahkan juara bertahan Jonas Vingegaard di puncak Col De La Couillole untuk memenangi etape ke-20 dan kedua terakhir serta menambah detik lagi pada keunggulannya yang cukup besar.
Itu adalah kemenangan etape kelima bulan ini bagi juara dua kali itu, yang merentangkan tangannya saat melintasi garis finis sebelum mengangkat jari-jarinya untuk menandakan jumlah kemenangannya.
Satu-satunya orang lain yang memenangkan lima etape pegunungan dalam satu Tour adalah Gino Bartali pada tahun 1948.
“Jika Anda memberi tahu saya hal ini sebelum Tour, saya tidak akan mempercayainya,” kata Pogacar. “Ini sungguh luar biasa. Saya sangat senang.
“(Lima etape) sudah lebih dari cukup. Satu etape saja sudah cukup. Hanya kaus kuning saja sudah cukup. Tapi begitulah adanya. Anda tidak boleh berhenti saat bersepeda.”
Pogacar menyerang dari duo terdepan dengan sisa 150 meter dan mengalahkan Vingegaard dengan selisih tujuh detik.
Posisi yang sama kemungkinan akan terjadi di podium terakhir hari Minggu setelah Pogacar menambah keunggulannya menjadi 5 menit, 14 detik, atas juara bertahan dua kali Vingegaard, rival terdekatnya.
Remco Evenepoel yang berada di posisi ketiga kehilangan lebih banyak waktu. Ia melintasi garis finis di posisi keempat, di belakang Richard Carapaz, dan kehilangan 53 detik dari Pogacar sehingga tertinggal 8:04 di belakang bintang Slovenia tersebut.
Tur berakhir pada hari Minggu di French Riviera dengan uji waktu sepanjang 21 mil dari Monaco ke Nice, dan tidak di Paris seperti biasanya karena Olimpiade.
Jika tidak ada insiden, Pogacar hampir pasti akan merebut kembali mahkota Tour dari Vingegaard dan dengan demikian mengamankan gelar ganda Giro d'Italia dan Tour de France yang langka. Pembalap terakhir yang memenangkan keduanya di tahun yang sama adalah mendiang Marco Pantani pada tahun 1998.
“Saya sangat menikmati (etape itu),” kata Pogacar. “Itu tidak berjalan sesuai rencana, tetapi saya sangat senang dengan itu, kemenangan etape lainnya. Tinggal satu hari lagi… dan besok saya rasa saya akan menikmatinya juga.”
Setelah serangan eksplosifnya pada hari sebelumnya, Pogacar mengatakan dia tidak akan mencoba memenangkan etape Sabtu, rute pendek namun brutal sepanjang 83 mil dari Nice yang menampilkan tiga pendakian Kategori 1 yang sulit.
Memang, pebalap UAE Emirates itu hanya bertahan bersama kelompok pesaing gelar lainnya di tanjakan 10 mil yang menakutkan di Col de la Couillole hingga Vingegaard bergerak dan Pogacar duduk di belakang kemudi pembalap Denmark itu.
Mereka menyapu sisa-sisa kelompok yang memisahkan diri dan mengejar dua kelompok terdepan, Carapaz dan Enric Mas, dengan jarak sekitar 1,5 mil tersisa.
Mula-mula Mas dan kemudian Carapaz terjatuh, menciptakan pertarungan menarik di kilometer terakhir antara kedua bintang balap sepeda itu, tetapi hanya masalah waktu sebelum Pogacar melancarkan sprint-nya.
Beberapa saat setelah melewati garis finis, Pogacar berhenti dan menunggu Vingegaard memeluknya.
Vingegaard dirawat di rumah sakit selama hampir dua minggu pada bulan April setelah kecelakaan berkecepatan tinggi di Tour of the Basque Country. Ia kembali berlaga secara kompetitif hanya pada Tour ini.
“Entah bagaimana saya berharap dia akan memberikannya kepada saya,” kata Vingegaard. “Tetapi saya sudah tahu bahwa saya telah melaju kencang, jika dia berlari cepat saya tidak akan punya peluang karena saya sudah mencapai batas saya.
“Tapi Anda selalu bisa berharap. Tapi itulah bersepeda, begitulah adanya. Saya tidak menyalahkannya sama sekali, saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Saya senang dengan penampilan saya hari ini dan bagaimana saya bisa bangkit dari kekalahan kemarin.”
