Bagi seseorang seperti saya yang sangat ingin terjebak dalam simulasi kehidupan yang aneh, Kisah-kisah Shire kedengarannya seperti pasangan yang sempurna. Di atas kertas, game ini menjanjikan kehidupan yang nyaman di Middle-earth, yang dipenuhi dengan pertanian, dekorasi, memasak, dan memancing. Namun, demo tersebut memperlihatkan upaya putus asa untuk membuat game yang nyaman sementara subgenre tersebut sangat populer daripada berfokus pada pembuatan game yang menyambut penggemar baru Lord of the Rings sambil membiarkan penggemar lama mewujudkan impian hidup sebagai hobbit. Akibatnya, Anda saat ini dihadapkan dengan sesuatu yang tidak memiliki identitas dan sejujurnya hanya mengecewakan.
Pertama-tama, banyak hal yang membosankan. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menjelaskannya. Dan itu datang dari seseorang yang telah menghabiskan ribuan jam untuk banyak simulator kehidupan dan pertanian yang berkisar pada tugas yang sangat sederhana. Bertani terasa sangat tidak ada gunanya, selain mendapatkan bahan untuk memasak, dan ada banyak hal yang dapat Anda masak tanpa harus bertani, yang dengan cepat menghilangkan keinginan saya untuk melakukannya sejak awal. Dalam demo, Anda dibatasi hanya memiliki lima pot, daripada dapat menyesuaikan dan menyederhanakan ruang pertanian Anda sendiri.
Di sisi lain, Anda memiliki pilihan untuk keluar dan mencari bahan-bahan, yang dengan cepat saya pilih setelah saya menyadari bahwa bertani memberi saya kepuasan yang sama seperti terantuk jari kaki. Mencari bahan makanan adalah salah satu bagian Tales of the Shire yang paling mendetail dan menarik, yang sangat mengejutkan mengingat hal itu hampir tidak dibicarakan oleh NPC mana pun dalam beberapa jam yang saya habiskan dalam demo. Daripada hal-hal seperti jamur diberi label dengan istilah umum seperti “jamur merah” atau bahkan lebih baik—hanya jamur—mereka dimodelkan dan diberi nama berdasarkan jamur yang dapat dimakan di dunia nyata. Saya menemukan banyak kegembiraan dalam memetik Puffballs dan Chanterelles, atau memetik Daging Sapi Liar dari batang pohon dan bergegas pulang seperti rakun yang bersemangat untuk menyimpan temuan saya di dapur sebelum saya harus dengan hati-hati mencabutnya untuk dimasak.
Dalam hal memasak, sedikit lebih banyak usaha telah dilakukan dibandingkan dengan bertani. Maksud saya, dengan jumlah hobbit yang makan dan berbicara tentang makanan, Anda akan mengharapkan gairah untuk bersinar melalui aktivitas menyiapkan makanan. Namun, meskipun terasa seperti memasak memiliki lebih banyak substansi, itu benar-benar hanya banyak mengklik dan berharap yang terbaik. Anda memotong bahan-bahan seperti sayuran menjadi kasar atau halus tergantung pada apa yang Anda masak, dan memiliki pilihan untuk menggorengnya untuk mengubah tekstur juga. Jika Anda mencocokkan tekstur dengan apa yang ditunjukkan oleh kotak kecil di sudut kanan, makanan Anda akan menjadi lebih berkualitas dan meningkatkan persahabatan Anda dengan siapa pun yang Anda undang untuk makan malam. Ini adalah permainan tebak-tebakan total, tetapi lebih menghibur daripada menonton kentang tumbuh di pot tanaman.
Mengenai misi cerita, banyak misi yang harus saya selesaikan mengharuskan saya berpindah dari satu karakter ke karakter lain untuk bertanya tentang sesuatu, lalu diminta untuk mencari orang lain untuk diajak bicara. Rasanya seperti mengejar informasi tanpa henti tanpa imbalan nyata, dan saya malah semakin frustrasi dengan permainan ketika diminta untuk beralih ke korban berikutnya. Namun, saya harus memberi Tales of the Shire keuntungan dari keraguan di sini karena demo hanya menawarkan beberapa jam pertama permainan, dan saya mengerti bahwa ini adalah cara mudah untuk membiasakan diri dengan peta dan bertemu dengan hobbit lain di shire. Namun, saya tetap merasa bahwa itu bisa dilakukan dengan cara yang lebih menghibur daripada “bertanya kepada mereka tentang buku”.
Ditambah lagi, karakter-karakter dalam Tales of the Shire sangat sederhana dan tidak memiliki ciri-ciri yang membedakan mereka, yang membuat segalanya menjadi rumit ketika Anda mencoba membiasakan diri dengan semua orang, atau Anda diminta untuk berbicara dengan seseorang yang spesifik. Ini seperti model karakter yang sama telah disalin dan ditempel di seluruh peta, dan bahkan karakter yang Anda buat tidak memiliki sesuatu yang istimewa untuk membedakannya dari yang lain. Tingkat kesamaan diharapkan, mengingat kita semua adalah hobbit di Shire, tetapi model-modelnya terasa sangat tidak bernyawa. Salah satu ciri khas karakter dalam permainan ini adalah penambahan bulu mata hitam tebal yang membuat semua orang tampak seperti baru saja mulai mendengarkan My Chemical Romance dan mengunjungi toko obat untuk membeli eyeliner termurah. Bahkan Gandalf telah menjadi korban tren mode ini, dan sejujurnya saya pikir dia akan lebih menyukai smokey eye.
Untungnya, Shire sendiri memiliki lebih banyak hal yang menarik. Meskipun mencerminkan gaya karakter yang imut dan mirip chibi, lokasi seperti rumah Anda memiliki cukup banyak detail. Tempat ini tampak seperti tempat yang ingin saya tinggali, dengan lubang hobbit yang dipenuhi bunga dan tumbuhan, jadi menyenangkan untuk dijelajahi sejak awal. Peta ini berhasil menawarkan cukup banyak hal untuk dilihat seperti pasar, kedai minuman, dan banyak lubang hobbit lainnya, tanpa terasa terlalu berlebihan, dan saya suka bahwa jejak burung menuntun Anda ke tujuan daripada Anda harus berlari tanpa tujuan atau melompat-lompat sambil berharap Anda berakhir di tempat yang tepat.
Setelah menghabiskan empat jam dalam demo Tales of the Shire, saya yakin untuk mengatakan bahwa saat ini terasa seperti upaya canggung dan setengah matang untuk menyelesaikan beberapa tahun terakhir gim Lord of the Rings. Ada kekurangan substansi yang ekstrem pada mekanika, karakter, dan bahkan dialog. Jadi alih-alih menjadi titik balik, terasa seperti paku lain di peti mati. Namun sekarang tanggal rilisnya telah diundur ke tahun 2025, saya merasa sulit untuk percaya bahwa saya satu-satunya orang yang menyadari kesalahannya. Saya sangat ingin tetap berharap bahwa ini akan menjadi gim berikutnya yang secara tidak sengaja saya habiskan ratusan jam, menemukan kehidupan baru bagi diri saya sendiri di salah satu dunia paling aneh yang bisa dibayangkan. Namun, agar itu terjadi, lebih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan antara sekarang dan peluncurannya tahun depan.
