RENO, November — Para pegiat konservasi dan suku asli Amerika menggugat AS karena mencoba memblokir tambang litium di Nevada yang menurut mereka akan menyebabkan kepunahan bunga liar gurun yang terancam punah, mengganggu aliran air tanah, dan mengancam sumber daya budaya.
Pusat Keanekaragaman Hayati menjanjikan pertarungan pengadilan seminggu yang lalu ketika Departemen Dalam Negeri AS menyetujuinya Tambang litium-boron Rhyolite Ridge milik Ioneer Ltd. berada di satu-satunya tempat di mana soba Tiehm diketahui ada di dunia, dekat garis California di tengah-tengah antara Reno dan Las Vegas.
Ini adalah yang terbaru dari serangkaian perselisihan hukum mengenai proyek-proyek yang didorong oleh pemerintahan Presiden Joe Biden agenda energi bersih bertujuan untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil, salah satunya dengan meningkatkan produksi litium untuk membuat baterai kendaraan listrik dan panel surya.
Gugatan baru mengatakan Persetujuan Departemen Dalam Negeri atas tambang tersebut menandai perubahan dramatis Pakar satwa liar AS yang memperingatkan hampir dua tahun yang lalu soba Tiehm “sekarang dalam bahaya kepunahan” ketika mereka mendaftarkannya sebagai spesies yang terancam punah pada bulan Desember 2022.
“Seseorang tidak dapat menyelamatkan planet ini dari perubahan iklim sekaligus menghancurkan keanekaragaman hayati,” kata Fermina Stevens, direktur Proyek Pertahanan Western Shoshone, yang bergabung dengan pusat tersebut dalam gugatan yang diajukan pada hari Kamis di pengadilan federal di Reno.
“Penggunaan mineral, baik untuk kendaraan listrik atau panel surya, tidak membenarkan pengabaian terhadap kawasan budaya masyarakat adat dan undang-undang lingkungan hidup,” kata John Hadder, direktur Great Basin Resource Watch, salah satu penggugat lainnya.
Rita Henderson, juru bicara Biro Pengelolaan Pertanahan Dalam Negeri di Reno, mengatakan pada hari Jumat bahwa badan tersebut belum dapat memberikan komentar.
Wakil Presiden Ioneer Chad Yeftich mengatakan perusahaan pertambangan yang berbasis di Australia bermaksud untuk melakukan intervensi atas nama AS dan “dengan sekuat tenaga mempertahankan” persetujuan proyek tersebut, “yang didasarkan pada proses perizinan yang cermat dan menyeluruh.”
“Kami yakin BLM akan menang,” kata Yeftich. Ia menambahkan, ia tidak memperkirakan gugatan tersebut akan menunda rencana memulai pembangunan tahun depan.
Gugatan tersebut mengatakan tambang tersebut akan merusak situs suci masyarakat Shoshone Barat. Hal ini termasuk Cave Spring, mata air alami yang berjarak kurang dari satu mil (1,6 kilometer) yang digambarkan sebagai “situs transmisi pengetahuan budaya dan spiritual antargenerasi.”
Namun hal ini berpusat pada dugaan pelanggaran Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act). Laporan tersebut merinci kepergian Dinas Perikanan dan Margasatwa dari gambaran mengerikan yang dilukiskan sebelumnya mengenai ancaman terhadap bunga liar setinggi 6 inci (15 sentimeter) dengan bunga berwarna krem atau kuning yang berbatasan dengan tambang terbuka. Ioneer berencana menggali tiga kali lipat. sedalam lapangan sepak bola.
Izin tambang tersebut memperkirakan seperlima dari hampir 1,5 mil persegi (3,6 kilometer persegi) yang ditetapkan lembaga tersebut sebagai habitat penting di sekitar tanaman – rumah bagi berbagai penyerbuk yang penting bagi kelangsungan hidup mereka – akan hilang selama beberapa dekade, dan beberapa di antaranya secara permanen.
Saat mengusulkan perlindungan terhadap lahan seluas 910 acre (368 hektar). habitat kritislayanan tersebut mengatakan “unit ini penting untuk konservasi dan pemulihan soba Tiehm.” Badan tersebut meresmikan penetapan tersebut ketika mendaftarkan pabrik tersebut pada bulan Desember 2022, dan menolak alternatif status terancam yang tidak terlalu ketat.
“Kami menemukan bahwa status spesies terancam tidak sesuai karena ancamannya sangat parah dan akan segera terjadi, dan soba Tiehm berada dalam bahaya kepunahan saat ini, dibandingkan dengan kemungkinan menjadi terancam punah di masa depan,” lembaga tersebut menyimpulkan.
Gugatan tersebut juga mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa populasi tumbuhan tersebut, yang menurut perkiraan terbaru pemerintah berjumlah kurang dari 30.000 ekor, telah menderita kerugian tambahan sejak bulan Agustus yang tidak dipertimbangkan dalam opini biologis Dinas Perikanan dan Margasatwa AS.
Kerusakan yang terjadi serupa dengan apa yang disimpulkan oleh biro tersebut hewan pengerat memakan tanaman dalam insiden tahun 2020 yang mengurangi populasi sebanyak 60%, kata gugatan tersebut.
Dinas Perikanan dan Margasatwa mengatakan dalam pendapat biologisnya pada bulan Agustus bahwa meskipun proyek tersebut “akan mengakibatkan gangguan jangka panjang (kira-kira 23 tahun) terhadap 146 acre (59 hektar) komunitas tumbuhan … dan hilangnya 45 acre secara permanen. (18 hektar), kami memperkirakan dampak buruknya tidak akan mengurangi nilai habitat kritis secara keseluruhan.”
