Berita CNN
—
Kapan Kamala Harris memeganginya rapat umum kampanye pertama sebagai calon presiden dari Partai Demokrat minggu lalu, salah satu senator paling rentan di negara ini hadir untuk menyambutnya.
Tammy Baldwin, anggota Partai Demokrat Wisconsin yang menjabat dua periode, tidak hadir Presiden Joe Bidenunjuk rasa pascadebat di negara bagian awal bulan ini. Namun, penampilannya bersama Harris mengisyaratkan kegembiraan baru yang dirasakan Demokrat dari basis mereka.
Antusiasme itu akan menjadi kunci dalam membantu partai mempertahankan salah satu negara bagian tembok biru, tempat Biden menang dengan selisih setengah poin pada tahun 2020 dan tempat Baldwin perlu menang jika Demokrat ingin mempertahankan mayoritas Senat mereka yang sempit.
Namun kontes presiden yang dibentuk ulang tidak akan mengubah kalkulasi bagi Demokrat di perlombaan senat yang paling kompetitif – banyak dari mereka di negara-negara bekas Presiden Donald Trump menang atau kalah tipis pada tahun 2020. Baldwin tidak dalam posisi yang sama terancamnya dengan rekan-rekannya dari Partai Demokrat di Montana dan Ohio, negara bagian tempat Trump dua kali menang besar. Namun, ia mungkin perlu mengandalkan sebagian dari para pemilih yang terpecah untuk menang, yang bahkan ia akui mungkin lebih sulit daripada saat pemilihan ulangnya tahun 2018 mengingat polarisasi politik saat ini.
“Kita itu “negara medan perang,” kata Baldwin kepada khalayak yang ramah di Milwaukee pada hari Selasa sebelum Harris naik panggung.
Baldwin menghabiskan dua hari sebelum Biden mengakhiri pencalonannya kembali dengan bertemu para Demokrat yang lebih tua di Wisconsin barat daya, merekam podcast “Pod Save America” di Madison dan berjabat tangan dengan para pemilih di sebuah festival ikan di daerah pinggiran kota konservatif di utara Milwaukee – sebuah refleksi dari kebutuhannya untuk memanfaatkan basis dan menjangkau lebih jauh dari itu.
Seperti banyak petahana Demokrat tahun ini, Baldwin sudah memperoleh suara lebih baik daripada Biden. Bahkan jika Harris meningkatkan posisi Demokrat secara keseluruhan di posisi teratas – yang masih terlalu dini untuk dikatakan – tantangan Baldwin adalah mempertahankan keunggulannya saat lawannya dari Partai Republik, Eric Hovde, semakin dikenal. Senator dan sekutunya telah menggambarkan Hovde sebagai CEO bank yang kaya dan sering mengkritiknya karena hubungannya dengan California.
“Kita punya Green County. Kita punya Brown County. Kita tidak punya Orange County, Wisconsin,” katanya di panggung, mengutip Hovde yang sebelumnya disebut salah satu orang paling berpengaruh di daerah California Selatan. Namun Hovde, yang menurut Partai Republik merupakan penantang yang lebih tangguh daripada lawan Baldwin pada tahun 2018, memiliki jutaan uangnya sendiri untuk dibelanjakan.
Brandon Scholz, mantan direktur eksekutif Partai Republik negara bagian, tidak melihat angka Baldwin banyak berubah hanya karena Harris mencalonkan diri.
“Saya pikir Partai Republik telah meremehkan Baldwin selama bertahun-tahun,” katanya pada hari Jumat ketika ditanya tentang kemampuannya untuk mengungguli kandidat teratas. “Dia memiliki rekam jejak pemungutan suara yang sangat liberal di Washington, tidak diragukan lagi. Namun, dia juga menghabiskan waktu di Wisconsin dan memiliki beberapa undang-undang yang berpusat di Wisconsin yang telah dia dorong.”
Namun, ia mengingatkan bahwa kampanye ini masih awal; pemilih belum memperhatikan informasi; dan Baldwin telah mencalonkan diri lebih lama daripada Hovde, yang memasuki perlombaan pada bulan Februari.
“Butuh waktu baginya untuk menutup kesenjangan itu,” katanya. “Dan dia punya waktu 100 hari untuk melakukannya.”
Penonton di parade Port Fish Days akhir pekan lalu di Port Washington di sepanjang Danau Michigan berhamburan di tepi jalan untuk menyaksikan Milwaukee Dancing Grannies; atraksi trampolin; dan serangkaian mobil Corvette mengilap dan mobil pemadam kebakaran. Mau tidak mau, para pemilih yang mengatakan “Tammy payah” berdesakan dengan mereka yang ingin melihatnya mencalonkan diri sebagai presiden.
“Apakah Hovde orang yang berasal dari California?” tanya Cheryl yang berusia 59 tahun, yang tidak mau menyebutkan nama lengkapnya.
“Dia dari Wisconsin,” teriak wanita lain yang duduk beberapa kursi jauhnya.
Strategi Baldwin mengandalkan pendefinisian Hovde sebelum ia mendefinisikan dirinya sendiri. Selain menyerang koneksi-koneksinya di California (ia adalah CEO Sunwest Bank dan memiliki rumah di Laguna Beach), kampanye Baldwin juga menyerangnya di udara atas serangkaian komentar kontroversial – termasuk mengatakan bahwa sebagian besar pasien panti jompo tidak dalam kondisi untuk memilih.
Hovde, yang juga merupakan CEO dari sebuah perusahaan pengembangan terkemuka yang berbasis di Madison yang menyandang namanya, sejauh ini telah menggelontorkan $13 juta dari uangnya untuk kampanye Senat – yang kedua setelah tawarannya yang gagal pada tahun 2012. Dia menanggapi iklan Baldwin dengan iklannya sendiri yang memaparkan akar Wisconsin-nya.
Namun seperti banyak penantang GOP tahun ini yang mencoba mengejar angka jajak pendapat Trump, Hovde juga mencoba menasionalisasi perlombaan. Setelah mencalonkan diri iklan menekan Baldwin untuk mengatakan di mana dia berdiri pada Biden setelah kinerja debatnya yang buruk (dia tidak pernah secara terbuka meminta presiden untuk mundur dari perlombaan), dia telah beralih untuk mencoba mengikatnya ke pemerintahan, khususnya Harristentang inflasi dan perbatasan. “Kita layak mendapatkan pemimpin yang lebih baik daripada yang hanya bisa pasrah sementara Amerika hancur,” kata narator dalam satu iklan Hovde kata dia sambil menayangkan rekaman wakil presiden yang sedang tertawa, dengan boneka Baldwin yang menjadi pusat perhatian dalam iklan tersebut.
Masih harus dilihat bagaimana hasilnya nanti. Tim kampanye Hovde tidak mengizinkannya bertemu wartawan di negara bagian itu akhir pekan lalu dan tidak menanggapi pertanyaan CNN berikutnya tentang pemilihan tersebut.
Pada Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee awal bulan ini, ketua tim kampanye Senat GOP mengatakan Hovde telah memperkecil kesenjangan dalam pemilihannya lebih dari rekrutan Senat lainnya, khususnya memuji kemampuannya untuk tampil di TV lebih awal karena pendanaannya sendiri. Namun, jajak pendapat Fox News yang dirilis hari Jumat menunjukkan Baldwin unggul atas Hovde dengan perolehan suara 54% berbanding 43% di antara pemilih terdaftar di Wisconsin, sementara tidak ada pemimpin yang jelas dalam pemilihan presiden.
Setidaknya ada beberapa peserta parade di Port Washington – yang jatuh pada salah satu dari tiga Daerah-daerah yang condong ke Partai Republik dengan konsep “WOW” (Waukesha, Ozaukee, Washington) di wilayah Milwaukee – mengatakan mereka memilih Trump karena mereka adalah Partai Republik, tetapi belum mengambil keputusan mengenai pemilihan Senat.
Keraguan semacam itu menciptakan keharusan bagi Hovde untuk mengonsolidasikan basis GOP – dan kesempatan bagi Baldwin untuk menarik sebagian pemilih tersebut.
Saat berjalan di sepanjang jalur makanan ringan di festival Port Fish Days setelah pawai, Baldwin tidak melewatkan satu langkah pun saat ia bertemu Patrick Barnett, yang mengenakan kemeja polo Trump. Ia berjabat tangan dan berbincang dengan ramah.
“Saya menyukainya, dan dia telah melakukan banyak hal baik,” kata Barnett, 65, dari Mequon. “Namun, partainya telah melakukan terlalu banyak hal untuk mengalahkan itu.”
Dihubungi melalui telepon pada hari Jumat, Barnett mengatakan bahwa proses yang dilalui Harris untuk naik ke posisi puncak hanya menegaskan ketidaksukaannya terhadap Partai Demokrat.
Ia ingat pernah memilih Baldwin setidaknya sekali sebelumnya dan memujinya karena membantu meloloskan undang-undang bipartisan. “Dan sejujurnya, tidak memilihnya setelah itu bukan salahnya – itu lebih, seperti yang saya katakan, berkaitan dengan partai,” tambahnya.
Namun tahun ini, ia mempermasalahkan nada beberapa iklan Baldwin yang menyerang pernyataan Hovde di masa lalu – termasuk satu yang menampilkan seorang petani berkata, “Eric Hovde, apa yang salah dengan orang ini?”
Sekitar 170 mil sebelah barat Port Washington, dekat perbatasan Iowa, obrolan di piknik Demokrat Grant County berganti menjadi teriakan “Tammy, Tammy, Tammy” begitu senator tersebut memasuki ruangan pada tanggal 19 Juli, dua hari sebelum Biden mengundurkan diri dari pencalonan.
Pendukung Baldwin di Platteville – sebuah kota yang mendukung Biden tapi terletak di daerah yang berputar dari Barack Obama hingga Trump – bersemangat, meskipun ada keraguan tentang apakah Biden dapat memenangkan Wisconsin.
“Saya memberinya peluang 50-50,” kata Tom Caywood yang berusia 72 tahun, yang tidak ingin Biden mundur. (“Apakah para pemilih tidak punya suara dalam hal ini?” tanyanya.) Namun, saat dihubungi melalui telepon seminggu kemudian, Caywood mengatakan Biden melakukan hal yang benar — meskipun ia tidak menyukai tekanan yang menurutnya diberikan partai kepadanya.
Dan dia menyukai Harris. “Dia sangat mengenal perannya, wanita yang kuat, dan dia memiliki latar belakang hukum,” katanya tentang mantan jaksa agung California itu. Dia menyukai apa yang bisa berarti bagi Baldwin dan Demokrat lainnya: “Kemungkinannya, jika mereka akan memilihnya sebagai presiden, mereka mungkin akan memilih langsung.”
Tracey Roberts mengatakan dia ingin Biden membuat keputusannya sendiri, tetapi persaingan pemilihan presiden terlalu ketat sehingga tidak bisa merasa nyaman. “Saya sangat senang,” kata warga Platteville berusia 66 tahun itu melalui telepon seminggu kemudian, setelah Biden keluar dari persaingan. “Saya pikir itu akan benar-benar mengubah tingkat antusiasme – di antara orang-orang yang saya kenal, tingkat antusiasmenya jauh lebih tinggi.”
Partai-partai lokal juga merasakannya.
“Jumlah antusiasme yang saya lihat belum pernah terjadi sebelumnya,” kata William Garcia, ketua Partai Demokrat untuk Distrik Kongres ke-3 Wisconsin, yang meliputi Grant County dan merupakan salah satu dari dua kursi DPR AS yang dianggap kompetitif di negara bagian tersebut. “Banyak orang menghubungi kami untuk menjadi sukarelawan. Ada orang yang menyumbangkan uang kepada partai lokal tanpa kami minta.”
Garcia, yang juga ketua Partai Demokrat Daerah La Crosse, mengatakan ia melihat kegembiraan mengalir ke dua arah pada pemungutan suara Demokrat.
“Baldwin tidak membutuhkan dukungan presiden untuk menang di Wisconsin,” katanya pada hari Jumat.
“Tetapi saya pikir banyak orang yang akan mendukung Baldwin – yaitu para pemilih yang belum menentukan pilihan dan pasti akan mendukung Baldwin tetapi belum memutuskan siapa yang akan dipilih – saya pikir mereka sekarang lebih cenderung memilih Harris.”
