Kota Washington
Berita CNN
—
Presiden Joe Biden bersiap menghadapi serangan politik selama seminggu.
Lebih banyak anggota parlemen Demokrat diperkirakan akan secara terbuka mendesaknya untuk mundur dari pencalonan 2024, jadwal kampanye yang melelahkan akan memperlihatkan staminanya dan wawancara TV berisiko tinggi pasti akan sekali lagi menyoroti pertanyaan tentang usia, kesehatan, dan kebugarannya untuk menjalani masa jabatan kedua.
Ketika suara tembakan terdengar di Rapat umum politik Donald Trump di Butler, Pennsylvania, Sabtu malam, banyak hal tampak berubah.
Setidaknya untuk sesaat, politik sebagian besar terhenti. Ketika seruan bipartisan yang mengutuk serangan mengerikan terhadap Trump mengalir dari seluruh pelosok negeri, kampanye Biden segera menghentikan iklan TV dan komunikasi politik, dan Gedung Putih juga akan menunda perjalanan presiden hingga Senin ke Texas, tempat ia berencana menghadiri penggalangan dana. Ia juga menyampaikan pidatonya bangsa dari Ruang Oval, menyerukan penurunan suhu politik.
Ada hal lain yang sebagian besar terhenti: Seruan dari dalam partai Biden sendiri agar dia menghentikan kampanyenya untuk masa jabatan kedua. Hingga saat itu, seruan tersebut terus bertambah setiap hari sejak penampilannya yang buruk dalam debat melawan Trump bulan lalu.
Bahkan ketika kampanye Biden sedang bekerja untuk menavigasi momen dengan hati-hati trauma dan keterkejutan nasional, beberapa sekutu presiden secara pribadi berharap bahwa upaya pembunuhan terhadap Trump pada akhirnya dapat meredakan perbedaan pendapat Demokrat karena partai tersebut menyadari pentingnya berdiri sebagai front persatuan. Biden kembali ke jalur kampanye minggu ini ketika ia mengunjungi Nevada, negara bagian yang kritis. Perjalanan tersebut akan menandai ujian publik pertamanya dalam berkampanye melawan pendahulunya di depan latar belakang negara yang terhuyung-huyung dari gambar-gambar mengejutkan hari Sabtu. Sebelum ia berangkat ke Las Vegas, Biden akan duduk bersama Lester Holt dari NBC di Gedung Putih – sebuah wawancara yang sekarang memiliki arti penting yang berbeda setelah rapat umum Trump yang fatal.
“Saya rasa memang seharusnya begitu,” kata salah seorang sekutu dekat Biden kepada CNN ketika ditanya apakah hal itu mungkin akan menjadi akibat dari serangan hari Sabtu. Namun, mereka menambahkan, “masih terlalu dini untuk mengatakannya. Nada dalam beberapa hari ke depan, terutama dengan konvensi RNC, akan berdampak besar.”
Para pejabat Demokrat memandang hari-hari setelah konferensi pers Biden di pertemuan puncak NATO akhir minggu lalu sebagai titik kritis bagi kampanyenya di tengah makin meningkatnya seruan agar presiden mengundurkan diri.
Sementara para sekutu mengakui bahwa konferensi pers tunggal presiden jauh lebih kuat daripada penampilannya dalam debat, kekhawatiran tetap ada – termasuk di antara para donatur yang terus menahan sumbangan dalam jumlah besar.
“Semuanya akan berakhir pada akhir pekan ini,” kata seorang ahli strategi yang mengetahui anggota parlemen Demokrat yang masih bimbang mengenai penghentian upaya Biden kepada CNN sebelum akhir pekan.
Setelah upaya pembunuhan terhadap Trump, diskusi-diskusi tersebut dihentikan sementara – tetapi tidak dihentikan sepenuhnya, kata sumber-sumber ini, karena lembaga politik menilai dampaknya dan perlunya presiden untuk mengambil peran kepemimpinan. Biden menghabiskan 24 jam pertama setelah rapat umum Trump untuk mencoba meyakinkan bangsa dalam tiga pidato terpisah – termasuk pidato langka di Ruang Oval pada jam tayang utama – dan berjanji di sela-sela pengarahan dari kepala berbagai lembaga penegak hukum bahwa pemerintahannya akan bertanggung jawab atas pelanggaran keamanan besar-besaran pada hari Sabtu.
Sebelum kampanye Trump di Pennsylvania dimulai, Biden menghabiskan Sabtu sore untuk melakukan panggilan telepon yang menegangkan dengan sekelompok Demokrat DPR moderat yang dikenal sebagai Koalisi Demokrat Baru. Salah satu pertanyaan tersulit datang dari Perwakilan Demokrat Jason Crow, yang menanyakan Biden apakah kekhawatiran tentang ketajaman mentalnya akan memengaruhi keamanan nasional, dua sumber mengatakan kepada CNN. Biden tampak bersemangat, menurut sumber, saat ia membela rekam jejaknya dan menunjuk pada pekerjaan yang telah ia lakukan untuk memperkuat NATO.
Para anggota parlemen juga berupaya mendapatkan jaminan dari Biden selama panggilan telepon tersebut, tetapi upaya mereka terkadang tidak membuahkan hasil, dan sejumlah sumber menggambarkan tanggapan presiden sebagai defensif.
“Dia tidak punya jawaban atas pertanyaan tentang apa yang akan dia lakukan untuk mengubah momentum kampanye,” kata Anggota DPR dari Partai Demokrat Adam Smith kepada CNN setelah panggilan telepon pada hari Sabtu, seraya menambahkan bahwa presiden sebagian besar berfokus pada prestasinya selama menjabat.
“Pesan yang kami terima dari dia dan timnya: Diam, patuhi aturan, semuanya baik-baik saja,” kata Smith, yang telah mendesak Biden untuk mundur. “Itu tidak baik.”
Sementara kampanye penjangkauan itu berlangsung, beberapa sekutu terdekat presiden mendorong persatuan.
“Semua pihak di partai harus bekerja sama jika kita ingin berhasil,” kata Rep. Jim Clyburn kepada Al Sharpton di acara “Politics Nation” di MSNBC, Sabtu, sebelum penembakan di rapat umum Trump. “Jadi, yang ingin saya lihat terjadi adalah kita fokus pada masa depan untuk sementara waktu, terutama saat pihak lain sedang berkonvensi.”
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer juga melakukan perjalanan ke Rehoboth Beach, Delaware, untuk bertemu dengan Biden selama akhir pekan – sebuah indikasi dari kegelisahan partai yang sedang berlangsung. Schumer menggambarkan pertemuan itu sebagai “baik” dalam sebuah pernyataan, tetapi seseorang yang mengetahui percakapan itu mengatakan bahwa itu sama jujurnya dengan percakapan yang dilakukan Biden dengan Pemimpin Demokrat DPR Hakeem Jeffries dua malam sebelumnya.
Baik Schumer maupun Jeffries, yang keduanya telah menyatakan kekhawatiran tentang kerugian pada tiket Demokrat, secara implisit mengumumkan setelah pertemuan masing-masing bahwa mereka sepenuhnya mendukung keputusan Biden untuk tetap dalam persaingan.
Para penasihat Biden juga telah bersiap menghadapi pertunjukan hari Minggu sebagai tempat yang mungkin untuk pembelotan yang berpotensi menjadi sorotan publik. Namun, diskusi yang diharapkan itu dengan cepat dikalahkan oleh tanggapan terhadap upaya pembunuhan terhadap pendahulu Biden dan lawan politiknya.
Dengan kampanye Biden yang sepenuhnya berada dalam mode bertahan hidup, para penasihat berharap pidato presiden di Detroit pada hari Jumat akan membantu meredakan sebagian kekhawatiran yang dipendam Demokrat tentang pencalonannya, termasuk kemampuannya untuk secara efektif mengajukan argumen terhadap pesaingnya dari Partai Republik.
Berdiri di hadapan khalayak Michigan yang mendukungnya dan mendesaknya untuk tidak meninggalkan perlombaan, Biden menyampaikan salah satu teguran paling kerasnya terhadap Trump dalam siklus pemilihan dan menguraikan secara rinci untuk pertama kalinya apa yang akan terjadi dalam 100 hari pertama masa jabatan kedua Biden.
“Kami pikir para pemilih kami akan peduli dengan isu-isu tersebut dan itulah yang akan menjadi penting saat mereka pergi ke kotak suara,” kata seorang ajudan kampanye setelah pidato tersebut. “Di luar Beltway, rasanya berbeda, terlihat berbeda, dan hal-hal yang memotivasi orang berbeda.”
Partai Republik terus maju dengan konvensi nasional mereka di Milwaukee, Wisconsin, minggu ini, dengan dukungan di sekitar Trump karena gambar mantan presiden yang menantang itu mengepalkan tinjunya ke udara – sisi kanan kepalanya berdarah – telah menjadi salah satu gambar paling ikonik dalam sejarah Amerika modern.
