Ted Talk | Berita, Olahraga, Pekerjaan

Mantan pelatih tim sepak bola Michigan Tech, Ted Kearly, berbicara dengan seorang pemain selama pertandingan. Kearly melatih tim Huskies selama empat musim dari tahun 1969-72. (Foto milik Universitas Michigan Tech)

HOUGHTON — Meski hanya menjabat sebagai pelatih kepala tim sepak bola Michigan Tech Huskies selama empat musim, Ted Kearly dan keluarganya telah memberikan dampak yang tak terlupakan bagi komunitas olahraga Huskies. Kearly yang lebih tua, dan putranya Tom, telah bersama-sama memimpin Huskies selama 15 tahun, dan kini menikmati menyaksikan Dan Mettlach mengambil alih kendali saat ia memasuki musim keduanya dalam peran tersebut.

Ted masuk ke dunia kepelatihan secara tidak langsung pada awal tahun 1950-an saat sedang bertugas di militer.

“Saya direkrut menjadi Angkatan Darat pada tahun 1952, dan (saya) menjadi pelatih kebugaran fisik bagi pasukan yang akan dikirim ke Korea,” katanya. “Saya juga berteman dengan beberapa tentara yang pernah menjadi atlet perguruan tinggi. Mereka mendorong saya untuk kuliah setelah saya keluar dari dinas.

“Saya melakukannya, bermain bisbol di Michigan State, dan memperoleh gelar saya dari GI Bill. Menjadi pelatih bagi para prajurit itu adalah kesempatan pertama saya dalam melatih, dan itu melekat pada diri saya.”

Setelah keluar dari Angkatan Darat dan menyelesaikan pengalaman kuliahnya sebagai Spartan, Ted mulai melatih tim sepak bola sekolah menengah. Ia kemudian meniti karier dari sana hingga ke pertandingan perguruan tinggi. Seperti banyak pelatih lainnya, ia beralih dari asisten pelatih menjadi pelatih kepala saat pekerjaan yang tepat datang.

“Saya beralih dari menjadi pelatih sekolah menengah (di Cheboygan, Michigan,) ke permainan perguruan tinggi, mendapatkan posisi staf di Universitas Negeri Winona (Minnesota),” Ted berkata. “Saya menjadi asisten di sana selama satu musim, tetapi rasanya itu bukan pilihan yang tepat.

“Untungnya, musim semi itu, saya bertemu Bill Lucier, yang saat itu menjadi pelatih di Tech, di sebuah klinik pelatihan. Kami cocok, dan dia kemudian menawari saya posisi pelatih di stafnya.”

Awalnya, Copper Country lebih mudah dijual bagi Ted daripada bagi istrinya, tetapi sekarang ia bisa bercanda tentang hal itu.

“Ketika saya memindahkan istri dan keempat anak saya ke Copper Country pada musim semi itu, dia kewalahan oleh tumpukan salju yang masih terlalu tinggi,” katanya. “Saya mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, bahwa saya mungkin hanya akan berada di sini selama dua atau tiga musim dan setelah itu kami akan pindah.

“Itu lima puluh tujuh tahun yang lalu.”

Ted akhirnya menggantikan Lucier, yang tim Huskies-nya hanya menang satu pertandingan selama dua musim terakhirnya bersama Black and Gold, pada tahun 1969. Tahun pertama Ted sebagai pelatih kepala membuat Huskies menang 5-4. Sejak saat itu, selama tiga musim berikutnya, Huskies menang 24-3 secara keseluruhan, dan 16-2 dalam permainan konferensi.

Bagi Ted, karena kekalahannya jarang terjadi, ia dapat tersenyum ketika ditanya apa kenangan terindahnya, dengan menyatakan bahwa kekalahan lebih berkesan daripada kemenangan. Meskipun demikian, ia memiliki satu kenangan khusus yang menonjol baginya.

“Saya bercanda bahwa kekalahan lebih berkesan daripada kemenangan, tetapi saya memiliki banyak kenangan hebat tentang kemenangan dan keberhasilan di Tech,” katanya. “Kejuaraan konferensi tahun 1972 berada di peringkat teratas.”

Yang lebih penting bagi Ted daripada kemenangan itu adalah hubungan yang ia jalin dengan para pemain dan staf di Michigan Tech.

“Selain kemenangan dan kekalahan, hubungan yang saya miliki dengan para pemain, staf, fakultas, dan orang-orang hebat di Copper Country, sangat istimewa bagi saya,” katanya.

Sebagai pelatih di sekolah Divisi II NCAA seperti Michigan Tech, Ted, lebih sering tidak melatih pemain yang ingin maju ke National Football League, tetapi melatih anak-anak muda yang akan pensiun setelah karier kuliah mereka berakhir. Melihat mereka melanjutkan hidup adalah sesuatu yang istimewa baginya.

“Selain menang, dan mungkin lebih dari sekadar menang, tidak ada yang lebih memuaskan bagi pelatih perguruan tinggi selain melihat pemain mereka terus meraih kesuksesan dalam hidup, dengan cara apa pun,” katanya. “Menjadi pelatih di sekolah yang sangat akademis seperti Tech, membuat hal itu menjadi hasil yang lebih mungkin terjadi.

“Mereka adalah anak-anak pintar di Tech, belajar di bidang-bidang hebat. Kisah sukses para mantan pemain sangat banyak, dan saya sangat senang bisa berhubungan kembali dengan mereka di berbagai titik dalam hidup mereka.”

Sekitar 34 tahun setelah ia melatih pertandingan terakhirnya di Michigan Tech, putra Ted, Tom, mengambil alih program tersebut pada tahun 2006, setelah menghabiskan beberapa musim sebagai asisten. Ted senang melihat putranya memimpin dari pinggir lapangan yang sama seperti yang pernah ia lakukan beberapa tahun sebelumnya.

“Saya sangat bangga dengan Tom sepanjang karier kepelatihannya, tetapi, tentu saja, sangat istimewa melihatnya di pinggir lapangan Michigan Tech,” kata Ted.

Karier Tom yang mengagumkan sebagai pelatih kepala Huskies membuat mereka memenangkan gelar divisi, lolos ke babak playoff NCAA pada tahun 2014, dan memenangkan 70 pertandingan selama 11 musim. Ted tidak dapat menahan kegembiraan melihat putranya meraih banyak kesuksesan.

“Saya tidak terkejut dengan seberapa baik kinerja Tom, dia pelatih yang baik,” kata Ted. “Namun, melihat putra Anda berprestasi dalam profesi yang sangat Anda berdua cintai, dan di sekolah yang juga sangat saya cintai, merupakan kebanggaan tersendiri.”

Saat Huskies bersiap minggu ini untuk membuka jadwal kandang mereka untuk musim 2024, Ted senang melihat Mettlach, yang bermain di bawah Tom, kini mengambil peran tersebut. Melihat mantan pemain yang meraih banyak kesuksesan di Michigan Tech mengambil alih program tersebut adalah sesuatu yang menyentuh hati Ted sehingga membuatnya tertarik untuk melihat bagaimana masa depannya.

“Sama seperti saya senang mengikuti kesuksesan mantan pemain saya,” kata Ted, “Senang sekali melihat salah satu pemain Tom, Dan, mendapatkan kesempatan untuk bersinar sebagai pelatih. Saya gembira melihat masa depan Huskies di bawah Pelatih Mettlach.”

Huskies akan menjamu South Dakota Mines pada hari Kamis pukul 6 sore di Stadion Kearly di Houghton.