Laut Cina Selatan sering dilanda bentrokan dan konflik ketika Tiongkok mencoba menegaskan klaimnya atas hampir seluruh wilayah perairan tersebut. Upaya-upaya tersebut terus berlanjut bahkan setelah pengadilan arbitrase dibentuk berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut sangat menentang klaim Tiongkok di Laut Cina Selatan pada tahun 2016. Taruhannya tinggi: Laut Cina Selatan menyaksikan pergerakan hingga 64 persen perdagangan maritim global dan berisi 11 miliar barel minyak dan 190 triliun kaki kubik gas alam.
Namun, Tiongkok juga menyadari potensi konflik ini meningkat menjadi perang besar-besaran dengan Amerika Serikat, terutama dengan Filipina, negara pengklaim lainnya, yang memiliki perjanjian pertahanan bersama dengan negara adidaya tersebut. Akibatnya, Tiongkok mengambil tindakan yang oleh sebagian pakar disebut sebagai a strategi zona abu-abu untuk menegaskan klaimnya di Laut Cina Selatan. Beijing berharap dapat mendorong negara-negara tetangganya di Asia Tenggara untuk mundur dengan menyadari bahwa mereka tidak dapat menang dalam pertarungan dengan Tiongkok, dan pada saat yang sama menjaga risiko potensi intervensi AS.
Indonesia mengklaim bahwa mereka bukan negara pengklaim dalam sengketa Laut Cina Selatan, hal ini benar karena Jakarta tidak mengklaim wilayah maritim apa pun yang juga diklaim kepemilikannya oleh Tiongkok. Namun, bagian paling selatan dari garis sepuluh garis (sebelumnya sembilan garis putus-putus) yang digunakan Tiongkok untuk menegaskan klaimnya tumpang tindih dengan Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Indonesia di utara Kepulauan Natuna, perairan yang oleh orang Indonesia disebut sebagai Utara. Laut Natuna. Akibatnya, para nelayan Indonesia sering menjumpai banyak sekali kapal Tiongkok, mulai dari Milisi maritim Tiongkok Dan Penjaga Pantai Tiongkok (CCG) ke bahasa Cina kapal survei Dan kapal perang di Laut Natuna Utara.
Meskipun pengerahan kapal angkatan laut Tiongkok ke Laut Natuna Utara dapat dilihat sebagai tindakan eskalasi yang dilakukan oleh Beijing, hal ini Jakarta yang pertama kali mengerahkan kapal perang ke wilayah tersebut untuk melawan serangan yang sering dilakukan oleh milisi maritim Tiongkok dan kapal CCG. Meskipun masyarakat Indonesia mungkin melihat pengerahan kapal perang berlambung abu-abu ke wilayah tersebut sebagai langkah tegas pemerintah Indonesia, namun tindakan tersebut merupakan tindakan yang salah.
Pengiriman kapal perang untuk berpatroli melawan kapal CCG berlambung putih menandai peningkatan konflik zona abu-abu. Hal ini memungkinkan Tiongkok untuk melakukan pelanggaran terlebih dahulu, sehingga memberikan Beijing beberapa pembenaran untuk mengerahkan kapal perang Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) ke Laut Natuna Utara. Beijing bisa saja berargumentasi bahwa Jakarta merespons pistol air dengan senapan serbu AK-47. Eskalasi ini tidak akan berakhir baik bagi Indonesia, karena armadanya tidak mampu menandingi kemampuan kapal PLAN yang dikerahkan di Laut Natuna Utara.
Agar adil bagi Indonesia, tidak ada pilihan lain untuk merespons secara efektif serangan Tiongkok ini tanpa melibatkan Angkatan Laut Indonesia (TNI-AL). Jakarta tidak memiliki lembaga penegak hukum maritim sipil yang mampu untuk berhadapan langsung dengan CCG. Meskipun Indonesia memiliki Badan Keamanan Laut (Badan Keamanan Laut, atau Bakamla), hanya dengan sepuluh kapal patroli dalam hal armadanya, Bakamla tidak mempunyai sumber daya yang mampu melawan serangan Tiongkok secara efektif di Laut Natuna Utara, terutama mengingat wilayah tanggung jawab Bakamla mencakup seluruh kepulauan Indonesia.
Situasi ini merupakan akibat dari beberapa tantangan struktural serius yang menghambat kemampuan Jakarta untuk secara efektif melawan strategi zona abu-abu Tiongkok di Laut Natuna Utara. Salah satu permasalahan utamanya adalah rendahnya investasi pemerintah Indonesia di Bakamla. Sepuluh kapal yang dimilikinya masih jauh dari harapan 90 kapal patroli diperlukan untuk melakukan patroli secara memadai di kepulauan Indonesia yang luas. Namun, agensi tersebut tetap berada di pihak penerima pemotongan anggaran yang tiada habisnya dari tahun 2017 hingga tahun 2022. Meskipun Bakamla telah mengalami peningkatan pendanaan sejak saat itu, namun hal tersebut tetap terjadi hanya menerima 10 persen dari kebutuhannya untuk mengoperasikan armadanya yang sudah kecil.
Terdapat juga fakta bahwa terdapat tumpang tindih tanggung jawab yang signifikan antara Bakamla dan TNI-AL. Situasi ini adalah akibat dari kaburnya garis antara “pertahanan” dan “keamanan” akibat serbuan Tiongkok yang terus-menerus. Meskipun fakta bahwa kapal-kapal penangkap ikan Tiongkok melakukan penangkapan ikan secara ilegal di Laut Natuna Utara menghadirkan tantangan keamanan maritim, terdapat juga dimensi politik dalam kehadiran kapal-kapal penangkap ikan tersebut dan pengawalan CCG mereka, yang dimaksudkan untuk menegaskan klaim Tiongkok atas Natuna Utara. Laut – memberikan tantangan langsung terhadap hak kedaulatan Indonesia di ZEE-nya sendiri.
Kenyataan ini, ditambah dengan rendahnya investasi di Bakamla, mengakibatkan Jakarta terus bergantung pada TNI-AL untuk menghadapi serangan Tiongkok di Laut Natuna Utara. Namun, mengandalkan angkatan laut hanya akan membuat Indonesia tertinggal dalam menghadapi strategi zona abu-abu Tiongkok: Setelah Indonesia meningkatkan situasi dengan mengirimkan kapal perangnya, Indonesia hanya akan menghadapi kapal perang Tiongkok yang lebih kuat di kemudian hari.
Untuk mengatasi masalah ini, pemerintah Indonesia perlu meningkatkan investasinya di Bakamla dan membeli lebih banyak kapal penjaga pantai untuk melengkapi armada yang ada. Sudah terlalu lama pemerintah Indonesia mencoba memodernisasi kemampuan maritimnya dengan berinvestasi hampir secara eksklusif pada TNI-AL. Situasi ini harus berubah. Meskipun benar bahwa TNI-AL sangat membutuhkan modernisasi, angkatan laut tidak seharusnya menjadi garda depan dalam respons Indonesia terhadap serangan CCG dan milisi maritim Tiongkok ke ZEE Indonesia – atau masalah apa pun terkait keamanan maritim. Fungsi kepolisian ini sepenuhnya menjadi tanggung jawab Bakamla.
Untuk itu, Jakarta harus bisa mulai memperkuat Bakamla dan meningkatkan jumlah kapal yang dimiliki Bakamla untuk menjalankan tugas kepolisian. Bakamla yang memiliki pendanaan dan perlengkapan yang baik diperlukan untuk menghadapi serangan Tiongkok dan tantangan keamanan maritim lainnya yang mungkin muncul di masa depan tanpa keterlibatan kapal-kapal berlambung abu-abu yang kehadirannya dapat mengakibatkan eskalasi yang tidak diinginkan.
