MILWAUKEE — Saat saya duduk di sini di Konvensi Nasional Partai Republik dan memikirkan tentang konvensi-konvensi di masa lalu dan masa kini, akan menjadi hal yang wajar untuk merenungkan bagaimana masing-masing konvensi tersebut membentuk politik Amerika.
Sebaliknya, sebagai jurnalis yang meliput konvensi partai saya yang ke-14 — Konvensi ke-15 akan diadakan bulan depan di konferensi Demokrat di Chicago — saya banyak berpikir tentang peran teknologi dalam membentuk cara peliputan acara-acara ini.
Secara visual, hampir tidak ada perbedaan antara tampilan aula konvensi dan lantai saat saya meliput konvensi pertama saya pada tahun 1988, konvensi Demokrat di Atlanta. Apa pun yang Anda katakan tentang desain grafis politik, tidak ada konvensi dalam beberapa dekade yang berani melepaskan diri dari tampilan tradisional: latar belakang mewah untuk podium dalam campuran warna merah, putih, dan biru, yang berpuncak pada balon dan confetti saat calon presiden menyelesaikan pidato penerimaannya. Bahkan pusat pengarsipan pers yang luas memiliki tirai biru yang sama dan dengungan aktivitas yang tenang yang sama.
Secara fisik, konvensi juga disusun dengan cara yang persis sama. Jika Anda ingin mewawancarai delegasi atau anggota Kongres, Anda mengamankan tiket masuk, Anda meregangkan tubuh dan berjalan melewati kerumunan di lorong, dan Anda menuju ke negara bagian yang tepat, menavigasi dengan rambu-rambu vertikal yang tidak berubah secara visual selama beberapa dekade. Kemudian Anda mendatangi seseorang yang mengenakan pakaian mencolok yang sarat dengan perlengkapan partisan dan berkata, “Hai, bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan untuk cerita saya?”
Meski begitu, di balik permukaan, pengalaman menjadi reporter di sebuah konvensi saat ini sangat berbeda dibandingkan saat saya memulai pekerjaan ini.
Dengan cara yang baik.
Teknologi mungkin tidak sepenuhnya berguna di bidang lain, tetapi dalam meliput konvensi politik, teknologi telah menjadi teman kita.
Pada konvensi Demokrat pertama tahun 1988 — sekitar setahun setelah saya dikirim ke sekolah jurnalisme musim panas dengan mesin tik manual portabel — saya bekerja untuk layanan berita fotografi kecil bernama Consolidated News Pictures, yang dikelola oleh mendiang Arnie Sachs dan putra-putranya Howard dan Ron. Saat itu, filmnya hitam putih dan harus dicetak dengan tangan di kamar gelap bergerak yang dibawa oleh rekan-rekan saya ke arena. Rekan-rekan saya mengizinkan saya mengambil gambar untuk dibagikan kepada klien, tetapi tugas utama saya adalah membawa gulungan film kembali ke tempat kerja untuk dicetak. Masuk, keluar, masuk, keluar, harus melewati pemeriksaan keamanan setiap kali. Kami berkomunikasi satu sama lain melalui walkie-talkie.
Gambar berwarna yang mudah dibagikan masih dalam tahap awal, begitu pula konsep fotografi digital. Ketika saya bekerja dengan Consolidated untuk meliput pelantikan Presiden George HW Bush tahun 1989, saya tercengang ketika rekan-rekan saya memberi tahu saya bahwa beberapa gambar saya — gambar yang saya tekan rana dari jarak jauh menggunakan sesuatu seperti remote control TV — telah dipindai menjadi piksel dan dikirim melalui saluran telepon ke klien di Jepang, untuk segera dipublikasikan.
Seiring berjalannya waktu, fotografi digital akan menang, dan sekarang saya bahkan tidak menggunakan kamera lagi; saya hanya menggunakan ponsel. Sekarang saya dapat mengambil foto seorang selebritas politik dan segera mengirimkannya ke media sosial, dengan kecepatan yang akan membuat saya tercengang di tahun 1988. Perangkat yang sama memungkinkan saya untuk mengirimkan berbagai pilihan fotografi kepada editor saya yang dapat mereka sertakan dengan artikel saya.
Saya masih bekerja untuk Consolidated untuk konvensi Demokrat tahun 1992 di New York, tetapi kemudian saya dipekerjakan sebagai reporter oleh majalah National Journal, dan di sana saya beruntung dapat bekerja untuk sebuah perusahaan yang menerbitkan surat kabar harian untuk “komunitas” konvensi sementara. Staf National Journal Convention Daily yang banyak menghadiri kedua konvensi dan mengarsipkan setiap berita yang kami bisa. (Pendapatan iklannya luar biasa; itu praktis membiayai sisa publikasi kami selama tiga tahun berikutnya.)
Untuk melakukannya, National Journal harus mengirimkan komputer desktop dan monitor yang berat ke situs-situs media pada tahun 1996 (San Diego untuk Partai Republik dan Chicago untuk Partai Demokrat). Evolusi laptop membuat trik logistik ini sedikit lebih mudah pada saat konvensi tahun 2000 (meskipun sayangnya, saya hanya dikirim ke konvensi Partai Republik di Philadelphia pada siklus itu). Bukan hal yang aneh bagi kami wartawan Convention Daily untuk harus menelepon untuk menyampaikan berita melalui telepon umum atau mengirimnya melalui faks. Ini adalah konsep yang tidak akan pernah dialami oleh anak-anak muda (dan bagus untuk mereka).
Seiring berjalannya waktu, telepon seluler akan menggantikan walkie-talkie dan telepon umum, tetapi bahkan telepon seluler generasi pertama — yang sebagian besar berguna untuk panggilan telepon, bukan untuk pencarian web, fotografi atau video — masih primitif dibandingkan dengan model masa kini.
Saya ingat menggunakan earpiece (berkabel) untuk telepon saya pertama kali pada tahun 2004 untuk konvensi Demokrat di Boston. Pada tahun 2008 di konvensi Republik di Minneapolis, saya ingat bisa duduk di tribun pers di dalam arena dan memposting artikel untuk publikasi saya yang sekarang sudah tidak ada lagi, CongressNow, menggunakan keajaiban Wi-Fi. Nah, itu sudah menjadi keharusan. (Penghargaan untuk para perencana konvensi Milwaukee tahun ini: Wi-Fi di dalam Fiserv Forum dan gedung-gedung terkait sangat bagus.)
Kini, kita dapat dengan mudah mengambil dan mengunggah video (tugas yang dulu memerlukan kamera analog) lalu membagikannya ke seluruh dunia secara instan, berkat media sosial. Ketika pendukung Senator Vermont Bernie Sanders menyerbu sarapan pagi delegasi Demokrat Florida di Philadelphia pada tahun 2016 untuk memprotes tanggapan Perwakilan Florida Debbie Wasserman Schultz terhadap tuntutan kandidat mereka, saya dapat mengambil foto secara berurutan dan mengunggahnya secara langsung ke Twitter serta membagikannya kepada editor saya di Tampa Bay Times.
Kemajuan teknologi yang berkaitan dengan konvensi tidak hanya terbatas pada perangkat komunikasi pribadi. Saya pertama kali menggunakan Airbnb pada konvensi Partai Republik tahun 2008 dan telah melakukannya pada kedua konvensi tahun 2016. Pada tahun 2016, Uber telah menjadi peningkatan yang sangat besar dibandingkan dengan upaya sia-sia untuk memanggil taksi setelah sesi konvensi larut malam berakhir (atau setelah pesta mabuk-mabukan setelah jam kerja).
Jadi, banyak hal telah berubah. Namun untungnya, meskipun ada pembatasan berita selama bertahun-tahun, setiap konvensi memberikan kesempatan untuk berhubungan kembali dengan rekan jurnalis lama yang belum pernah saya temui sejak empat tahun lalu, terutama mengingat tren kerja jarak jauh yang semakin meningkat.
Ingat Ron Sachs, orang yang pertama kali bekerja dengan saya di konvensi itu pada tahun 1988? Saya bertemu dengannya di pesawat menuju Milwaukee. Saya berkata, “Saya tahu ke mana Anda akan pergi.” Dia berkata, “Saya tahu ke mana Anda akan pergi.” Dan ketika saya memeriksa fasilitas pada malam sebelum konvensi, saya memutuskan untuk menemuinya di kamar gelap digital baru di belakang podium.
Penulis bersama Ron Sachs di Fiserv Forum di Milwaukee, 14 Juli 2024. (Louis Jacobson/Poynter)
Louis Jacobson, kepala koresponden PolitiFact, meliput konvensi Demokrat dan Republik tahun ini untuk PolitiFact dan dua mitranya, Tampa Bay Times dan Dallas Morning News.
