Justice tahu apa yang diinginkan penonton: anjing bulldog Inggris seberat 60 pon. Dan Babydog tampaknya tahu ini adalah momennya.
“Saya tahu banyak dari kalian ingin bertemu dengan sahabat kecil saya,” katanya, disambut sorak sorai dan tepuk tangan. “Jadi, kalau saja Babydog bisa datang ke sini.”
Babydog, anjing bulldog berwarna cokelat dan putih dengan telinga dan kaki pendek, kemudian ditempatkan di kursi kulit hitam di sebelah Justice, sambil mengamati kerumunan yang memujanya.
“Saat dunia menyaksikan, kau tidak benar-benar menduga hal itu, bukan?” canda Justice, saat Babydog duduk terengah-engah di sebelahnya.
“Dia membuat kami tersenyum dan dia mencintai semua orang,” katanya tentang Babydog — sebelum mengisyaratkan bahwa itu adalah pesan yang dapat diterima semua orang. “Bagaimana mungkin pesan Anda lebih sederhana dari itu?”
Sebelum ia mencuri perhatian di konvensi nasional, Babydog telah menjadi semacam selebriti dalam politik Virginia Barat.
Dia sering menemani Hakim di lantai Senat negara bagian. Kemiripannya bahkan ditampilkan dalam sebuah mural yang dicat di samping Abraham Lincoln, instrumen rakyat Appalachian, dan simbol budaya lainnya di ibu kota negara bagian, yang menonjolkan popularitas lokalnya.
Menurut akun media sosial resmi Babydog di X, hal-hal favoritnya adalah: “Jim Justice, nugget Wendy, duduk di kursi penumpang Suburban milik ayah, dan tidur siang.”
Setelah penampilannya di konvensi, akunnya mengucapkan terima kasih kepada basis penggemarnya yang terus bertambah pos: “Saya senang bertemu dengan banyak dari Anda di konvensi GOP! Terima kasih atas camilan, hewan peliharaan, dan semua fotonya!”
Keadilan, 73, adalah sangat difavoritkan untuk memenangkan kursi Senat di Virginia Barat yang sangat konservatifDia sedang menjalani masa jabatan keduanya sebagai gubernur dan masa jabatannya dibatasi untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.
Seorang pengusaha dan anggota keluarga penambang batu bara terkemuka, Hakim pertama kali terpilih pada jabatan tersebut pada tahun 2016 — sebagai seorang Demokrat — dan beralih ke Partai Republik pada bulan Agustus 2017. Ia didukung dalam pemilihan Senat oleh Trump, serta lebih banyak tokoh Republik seperti Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (Ky.), dan oleh Komite Senator Republik Nasional.
Selama virus corona pandemi, Babydog dinobatkan oleh Justice sebagai “maskot resmi sapu bersih vaksinasi,” menjalankan kampanye bertajuk: “Lakukan untuk Babydog” saat ia mendorong warga Virginia Barat untuk divaksinasi. “Dia sangat ingin Anda divaksinasi,” sebuah pernyataan pada situs web dikatakan.
Babydog adalah hadiah untuk anak-anak Justice pada tahun 2019, menurut kepada Associated Press. Keluarga Justice juga memiliki dua anjing lain (dan kurang dikenal) bernama Lucy dan Ellie, keduanya Boston terrier.
Namun Babydog tampaknya telah merangkul ketenaran. Penggalangan dana kampanye Justice situs web menampilkan anjing gemuk yang mengenakan kacamata kuning dan duduk di trailer kuning dan menggambarkannya sebagai: “teman yang sangat menggemaskan dan pendukung setia kampanye senator Jim Justice untuk Virginia Barat.” Iklan tersebut juga mengiklankan barang dagangan Babydog yang tersedia untuk dijual, termasuk kaus, mug, dan stiker anjing tersebut.
Pada tahun 2022, Babydog juga menjadi berita utama ketika Justice — menanggapi menciak oleh aktris Bette Midler yang menyebut Virginia Barat “miskin, buta huruf dan terkungkung” — mengangkat Babydog terbalik dan diumumkan:“Babydog memberi tahu Bette Midler dan semua orang di luar sana: Cium dia.”
Justice dan Babydog diikuti di konvensi oleh Rep. Jim Banks (R-Ind.), seorang setia Sekutu Trump, yang mengakui kekuatan bintang pendahulunya di atas panggung.
“Saya tidak tahu tentang Anda, tapi syukurlah Babydog seorang Republikan!” dikatakan untuk bersorak dan tertawa.
