Ikuti liputan langsung Hari ke-12 Olimpiade Paris 2024, dengan 21 medali emas yang diperebutkan
LE BOURGET, Prancis — Keesokan paginya setelah pelari cepat Amerika Noah Lyles dinobatkan sebagai manusia tercepat di dunia, seorang penggemar catur berusia 18 tahun yang masih tinggal di rumah bersama orang tuanya menghentikan Lyles di perkampungan Olimpiade, dengan sedikit kenyataan yang harus dihadapi sang peraih medali emas: “Sayangnya,” kata Sam Watson kepada Lyles, “Saya adalah manusia tercepat di dunia.”
Bayangkan keterkejutan awal Lyles mengingat momen yang sangat berani ini, dan kemudian bayangkan keterkejutannya yang luar biasa ketika mengetahui bahwa Watson tidak perlu berbohong.
Karena Lyle dan istrinya Tentu saja Watson dapat mengklaim dirinya sebagai manusia tercepat di dunia (secara horizontal), tetapi Watson dapat mengatakan hal yang sama tentang dirinya sendiri (secara vertikal). Olimpiade bukanlah tempat yang cocok untuk berbagi kejayaan, tapi ini adalah kasus yang persis seperti itu — manusia tercepat di dunia dan lainnya manusia tercepat di dunia. Satu-satunya perbedaan saat ini adalah Lyles sudah memiliki perangkat kerasnya sementara Watson, yang akan berlomba di final panjat tebing pada hari Kamis, masih perlu membuktikan ucapannya.
Pada hari Selasa, Watson tidak membuang waktu untuk mulai berjalan (atau memanjat) ketika, di babak awal panjat tebing, ia memecahkan rekor dunia — ketiga kalinya ia melakukannya dalam tiga bulan. Di depan kerumunan orang yang memadati tempat itu dalam cuaca yang panas terik, ia memanjat gedung setinggi lima lantai dalam waktu 4,75 detik — seperti Spiderman sungguhan.
Pendakian yang memecahkan rekor dunia oleh Sam Watson membuat penonton BERGEMURA-GEMURA di Le Bourget Sport Climbing Venue. ⚡️ foto.twitter.com/GHKtWE7fWg
— Olimpiade & Paralimpiade NBC (@NBCOlympics) 6 Agustus 2024
Watson adalah wajah baru panjat tebing internasional, seorang anak ajaib dalam olahraga yang terus berkembang setiap harinya. Dan Watson melihat kepercayaan diri yang berani dan kurang ajar itu sebagai kunci untuk kedua hal itu — kesuksesannya sendiri dan kesuksesan olahraganya.
“Saya selalu punya ide bahwa saya ingin menjadi unik dan mengukir jalan saya sendiri,” kata Watson. “Saya rasa saya telah melakukannya dengan cukup baik dengan menjadi seseorang yang dapat dikagumi orang lain dan mereka kemudian dapat mengambil ide untuk mengukir jalan mereka sendiri setelah melihat saya.”
Watson tumbuh besar di Southlake, Texas, dan sejak kecil orang tuanya mengidentifikasi dia sebagai “anak yang cenderung vertikal.” Pada usia 5 tahun, dia akhirnya cukup dewasa untuk menggunakan dinding panjat di pusat kebugaran tempat keluarganya pergi, yang memungkinkannya untuk menggaruk gatalnya — tanpa ancaman patah tulang (atau perbaikan rumah).
Panjat tebing belum menjadi cabang olahraga Olimpiade hingga Olimpiade 2021, dan bahkan saat itu kompetisi melibatkan tiga disiplin — panjat tebing, bouldering, dan speed climbing — dengan skor yang merupakan akumulasi dari ketiganya. Namun menjelang Olimpiade Paris, panjat tebing dibagi menjadi dua — cabang panjat tebing gabungan (bouldering dan lead) dan speed, sebagai entitas yang terpisah.
Ketika perubahan itu terjadi, Watson, yang selama ini lebih menyukai disiplin kecepatan, mulai fokus pada hal itu. Saat itu, saat berusia 16 tahun, ia membuat pernyataan bahwa ia akan memanjat tembok setinggi 49 kaki dalam waktu kurang dari lima detik, suatu prestasi yang belum pernah dilakukan dalam sejarah olahraga tersebut.
“Semuanya mustahil sampai seseorang memutuskan bahwa itu tidak mungkin,” kata Ray Watson, ayah Sam. “Ia memutuskan untuk melakukannya. Tidak ada manusia yang pernah melakukannya — tidak pernah. Dan ia memutuskan untuk melakukannya. … Saya pikir tekad dan keyakinan seperti itu benar-benar melekat pada dirinya.”
Saat masih kecil, ia bukanlah salah satu pemanjat yang kuat secara fisik, jadi saat anak-anak lain menggunakan kekuatan kasar mereka untuk memanjat dinding, ia harus menggunakan sudut dan efisiensi untuk melakukan hal yang sama. Dengan teknik itu, ia dengan cepat menembus dunia anak muda dan begitu ia memasuki masa pubertas dan menambah massa otot, pikiran dan tubuhnya menyatu di dinding panjat. Dan saat ia mulai fokus pada ajang kecepatan saja, semuanya berjalan lancar pada saat yang tepat.
Sam Watson mencetak rekor dunia pada hari Selasa dengan pendakian selama 4,75 detik di Olimpiade. Pada hari Kamis, ia akan berusaha meraih medali emas Olimpiade pertama dalam cabang panjat tebing putra. (Al Bello / Getty Images)
Seperti Watson, dengan pendaki lain yang memilih untuk fokus pada kecepatan, rekor dunia, yang sebelumnya bertahan selama tiga hingga empat tahun sebelum dipecahkan, mulai terpecahkan. Rekor tahun 2017 milik Reza Alipour Shenazandifard dari Iran sebesar 5,48 tidak tersentuh hingga Mei 2021, ketika rekor tersebut dipecahkan dua kali pada hari yang sama oleh dua pendaki Indonesia yang berbeda, Kiromal Katibin dan Veddriq Leonardo. Selama tahun berikutnya, Katibin dan Leonardo akan terus berebut waktu untuk menjadi yang terdepan di dunia. Dan akhirnya, pada April 2023, rekor lima detik yang sebelumnya sulit diraih telah dipecahkan oleh Leonardo.
Kemudian, April lalu, di sebuah acara internasional di Cina, Watson mencatat dua pendakian di bawah lima detik. Ketika ia berhasil bangkit, pelatih Watson, Albert Ok, bercanda dengannya dan bertanya mengapa waktu reaksinya begitu lambat. Selama ini, Watson mencatat waktu 4,6 detik dalam latihan sehingga Ok pada dasarnya ingin tahu, mengapa tidak memecahkan rekor lebih banyak lagi?
Ok dan Watson hidup dalam detail peristiwa tersebut, dan itulah mengapa Watson berkembang.
Dinding setinggi 15 meter memiliki rute standar dengan 20 pegangan tangan dan 11 pegangan kaki — apakah Anda memanjat dinding di Jerman, Cina atau Texas, itu sama persis. Secara tradisional, pelatih berfokus pada kekuatan dan pengulangan, percaya bahwa semakin baik Anda mengenal dinding, semakin cepat Anda memanjatnya. Tetapi Ok percaya cara tercepat untuk memotong waktu antara lantai dan panel pengatur waktu (gerakan terakhir yang harus disentuh atlet untuk menyelesaikan rute) adalah dengan menghabiskan waktu sesedikit mungkin untuk menyentuh dinding. Apakah itu berarti menghilangkan pegangan atau mengubah sudut kaki (penyesuaian pra-Olimpiade terbesar yang mereka lakukan adalah putaran kaki Watson lima derajat pada satu pegangan), itu semua positif. Seharusnya tidak mengherankan bahwa Ok juga bekerja sebagai programmer dan mengambil pendekatan yang sama terhadap dinding.
Sebagian besar pendaki Olimpiade melakukan 13 gerakan. Watson melakukan 12 gerakan. Ia mengatakan ia bermeditasi saat memanjat, bagian dari rutinitasnya yang teratur yang memastikan ia dapat mencapai puncak pada saat yang tepat untuk tidak hanya terus memecahkan rekor dunianya sendiri tetapi juga memenangkan medali emas.
Harapannya adalah penampilannya akan membuka mata — baik bagi para tradisionalis dalam olahraga yang mencemooh panjat tebing cepat sebagai versi yang lebih rendah dari disiplin lain maupun orang-orang yang tidak pernah mempertimbangkan untuk memasang belay dan melakukan gerakan pertama itu. Ok menunjukkan fakta bahwa saat ini hanya ada tujuh atau delapan dinding panjat tebing cepat kelas dunia di Amerika. Akses ke olahraga ini terbatas, tetapi jika Watson dapat membantu membuka mata beberapa orang, mereka dapat memberikan lebih banyak manfaat bagi olahraga ini.
“Untuk waktu yang lama, panjat tebing cepat di Amerika menjadi bahan tertawaan,” kata Ok. “Namun, itu karena kemampuannya dan menunjukkan bahwa olahraga itu bernilai dan mengasyikkan serta merupakan sesuatu yang harus dihormati orang — keinginan untuk mengubah olahraga secara drastis dalam beberapa bulan ke depan.”
Dengan pendakian medali emas pada hari Kamis, Watson akan selangkah lebih dekat ke sana … dan selangkah lebih dekat untuk mendukung klaimnya tentang menjadi manusia tercepat di dunia. Dan dengan bukti itu, ia mungkin akan membawanya kembali ke Lyles.
“Jelas, Noah adalah atlet yang luar biasa,” kata Watson. “Tapi, saya lebih cepat.”
(Foto utama Sam Watson merayakan pendakiannya yang memecahkan rekor dunia: Al Bello / Getty Images)
