WASHINGTON (AP) — Fakta-fakta yang muncul dari kehancuran akibat Badai Helene sungguh memilukan: Bisnis dan rumah hancur, seluruh komunitas hampir musnah, ratusan nyawa hilang, ratusan orang hilang.
Namun kehancuran dan keputusasaan ini tidak cukup bagi kelompok ekstremis, agen disinformasi, pedagang asongan dan politisi yang mengeksploitasi bencana ini untuk menyebarkan klaim palsu dan teori konspirasi mengenai bencana tersebut dan tanggapan pemerintah.
Menurut mantan Presiden Donald Trump, pemerintah federal sengaja menahan bantuan kepada korban bencana dari Partai Republik. Kelompok ekstremis sayap kanan memperingatkan di media sosial bahwa para pejabat berencana untuk melibas komunitas yang terkena dampak dan menyita tanah dari penduduk. Sebuah kisah fiksi ilmiah menegaskan bahwa Washington menggunakan teknologi pengontrol cuaca untuk mengarahkan Helene ke pemilih Partai Republik guna mengarahkan pemilihan presiden ke arah calon dari Partai Demokrat, Kamala Harris.
JAM TANGAN: Trump membuat klaim palsu mengenai respons federal terhadap Badai Helene
Klaim tersebut, menurut para ahli dan pejabat lokal yang menangani tanggap bencana, tidak menjelaskan realitas kerusakan yang meluas akibat bencana Helene, melainkan mengenai keretakan politik Amerika dan ketakutan serta ketidakpercayaan yang membayangi tahun pemilu yang ditandai dengan upaya pembunuhan dan meningkatnya ketegangan global.
Membongkar teori konspirasi membutuhkan waktu yang lama dalam upaya pemulihan
Ketika upaya penyelamatan terus berlanjut dan pihak berwenang berusaha memisahkan fakta dari fiksi, teori konspirasi tidak membantu. Para pemimpin terpilih dari kedua partai harus meluruskan dan mendesak masyarakat untuk tidak menyerah pada ketakutan dan rumor.
“Jika semua orang bisa mengesampingkan kebencian sejenak dan ikut membantu, itu akan sangat bagus,” tulis Glenn Jacobs, pensiunan pegulat profesional yang dikenal sebagai Kane, yang sekarang menjadi walikota Knox County, Tennessee dari Partai Republik. Postingan Jacobs dimaksudkan untuk membantah rumor bahwa pekerja dari Badan Manajemen Darurat Federal menyita pasokan bantuan dari warga negara.
Banyak teori konspirasi berfokus pada North Carolina yang merupakan negara bagian yang paling terdampak dan merupakan negara kunci untuk memenangkan Gedung Putih. Rumor beredar bahwa FEMA menggerebek donasi dan menahan kantong jenazah, sehingga memaksa rumah sakit setempat menumpuk jenazah para korban. Salah satu klaim menyatakan bahwa otoritas federal akan mengutuk seluruh kota Chimney Rock dan melarang pemukiman kembali untuk menyita tambang litium yang berharga di dekatnya.
Klaim palsu mengenai penerbangan bantuan yang diblokir dan bantuan yang ditahan dari Partai Republik
Elon Musk, pemilik Tesla, X dan SpaceX, memposting bahwa penerbangan bantuan pribadi ke North Carolina diblokir oleh Federal Aviation Administration, sebuah klaim yang dianggap salah oleh Menteri Transportasi Pete Buttigieg.
Terlepas dari tradisi Partai Demokrat dan Republik yang mengesampingkan politik demi tanggap bencana, banyak teori konspirasi yang menyatakan bahwa Partai Demokrat seperti Presiden Joe Biden atau Gubernur Carolina Utara Roy Cooper sengaja menahan bantuan dari Partai Republik. Trump telah mendorong klaim tersebut, seperti halnya letnan gubernur Carolina Utara, Mark Robinson, calon gubernur dari Partai Republik yang diperangi.
“Mereka diperlakukan dengan sangat buruk di wilayah Partai Republik,” kata Trump kepada Fox News, mengabaikan laporan dan bukti foto dan video mengenai upaya pemulihan yang sedang dilakukan di seluruh wilayah tersebut. “Mereka tidak mendapatkan air, mereka tidak mendapatkan apa pun.”
Ahli teori konspirasi Alex Jones mendukung tuduhan Trump yang tidak berisi fakta. Jones, pendiri InfoWars, mempopulerkan gagasan bahwa penembakan Sekolah Dasar Sandy Hook di Connecticut yang menewaskan 20 anak pada tahun 2012 adalah palsu. “Eksklusif: Para Korban Badai Helene Mengonfirmasi Pemerintah Federal Dengan Sengaja Memblokir Tim Penyelamat dan Mencuri Bantuan Dalam Upaya Mencegah Daerah Merah Tua Dari Pemungutan Suara,” Jones memposting pada hari Kamis di X.
Kampanye disinformasi yang dilakukan Tiongkok dan Rusia memperkuat klaim menyesatkan tersebut
Media yang dikelola pemerintah dan kampanye disinformasi yang dijalankan oleh Tiongkok dan Rusia telah memperkuat klaim yang salah dan menyesatkan mengenai respons terhadap badai tersebut. Kedua negara telah menggunakan media sosial dan berita pemerintah untuk mengkritik respons terhadap bencana alam di masa lalu, yang merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk memicu perpecahan dan ketidakpercayaan di antara warga Amerika.
MEMBACA: Dakwaan lengkap federal yang menuduh Rusia mendanai konten online yang memecah belah di AS
Pejabat negara bagian dan lokal dari kedua partai mengecam teori konspirasi tersebut dan hanya menganggapnya sebagai rumor, dengan mengatakan bahwa fokusnya harus pada pemulihan, bukan perpecahan politik dan kabar angin. Menanggapi hoax memerlukan waktu yang seharusnya bisa digunakan untuk membantu para korban, kata Senator negara bagian North Carolina, Kevin Corbin, seorang anggota Partai Republik yang mendesak konstituennya untuk tidak menyerah pada hoax.
“Teman-teman, bisakah aku meminta sedikit bantuan?” Corbin memposting Kamis di Facebook. “Maukah Anda semua membantu MENGHENTIKAN teori konspirasi yang tersebar di seluruh Facebook dan internet… Tolong jangan biarkan cerita-cerita gila ini memakan Anda.”
Setelah Robinson, kandidat Partai Republik untuk gubernur Carolina Utara, menulis bahwa pejabat negara bagian belum bersiap menghadapi badai tersebut, juru bicara gubernur menuduh Robinson melakukan “kampanye disinformasi online.” Pejabat Carolina Utara mengatakan respons terhadap Helene adalah yang terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut, termasuk ribuan anggota Garda Nasional dan pekerja pemulihan lainnya, jutaan makanan, puluhan pesawat, dan lebih dari 1.000 gergaji mesin.
Trump telah mencoba menghubungkan dampak badai tersebut dengan imigrasi, yang merupakan isu utama dalam kampanyenya. Dia secara keliru mengklaim bahwa FEMA telah kehabisan uang karena semuanya digunakan untuk program imigran tidak berdokumen.
Pendanaan badan ini untuk bantuan bencana terbatas, namun hal ini disebabkan karena banyak wilayah di negara ini yang terkena dampak badai, kebakaran hutan, dan bencana lainnya. Bantuan bencana didanai secara terpisah dari program Departemen Keamanan Dalam Negeri lainnya yang mendukung pengeluaran terkait imigrasi.
Kisah-kisah luar biasa tentang laser luar angkasa, salju palsu, dan teknologi pengontrol cuaca
Kisah-kisah aneh yang mengusulkan bahwa pemerintah menggunakan teknologi pengontrol cuaca untuk mengarahkan badai ke pemilih Partai Republik dengan cepat menarik jutaan penayangan di X dan platform lainnya.
Anggota Parlemen Marjorie Taylor Greene, R-Ga., mendukung gagasan tersebut, dengan memposting pada hari Rabu di X: “Ya, mereka dapat mengendalikan cuaca. Konyol jika ada orang yang berbohong dan mengatakan hal itu tidak bisa dilakukan.”
Kisah-kisah luas tentang laser luar angkasa, salju palsu, dan teknologi pengontrol cuaca – terkadang diwarnai dengan antisemitisme – telah menyebar setelah bencana alam baru-baru ini, termasuk badai salju di Texas dan kebakaran hutan tahun lalu di Maui.
Para ahli yang mempelajari teori konspirasi mengatakan peristiwa besar seperti bencana alam – atau serangan 11 September atau pandemi COVID-19 – menciptakan kondisi sempurna bagi teori konspirasi untuk menyebar karena banyak orang yang cemas ingin menemukan penjelasan atas peristiwa mengejutkan tersebut.
Menanggapi banyaknya klaim palsu tentang Helene, Palang Merah mendesak masyarakat untuk berkonsultasi dengan sumber informasi yang dapat dipercaya dan berpikir dua kali sebelum memposting ulang teori konspirasi.
“Berbagi rumor secara online tanpa terlebih dahulu memeriksa sumbernya dan memverifikasi fakta pada akhirnya akan merugikan banyak orang – orang-orang yang baru saja kehilangan rumah, lingkungan, dan, dalam beberapa kasus, orang-orang terkasih,” tulis organisasi tersebut dalam permohonan publiknya.
