Dengan kekalahan mengejutkan Carlos Alcaraz di putaran kedua, paruh atas undian AS Terbuka memberikan gambaran menarik bagi petenis nomor satu dunia dan unggulan teratas Jannik Sinner.
Juara Australia Terbuka itu sebelumnya bersiap menghadapi juara 2022 Alcaraz di semifinal, tetapi bintang Spanyol itu secara mengejutkan tersingkir di tangan petenis berpengalaman Belanda Botic van de Zandschulp pada hari Kamis.
Sinner ingin mengambil keuntungan pada hari Sabtu ketika ia menghadapi Christopher O'Connell dari Australia untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar.
Yang juga beraksi adalah juara 2021 Daniil Medvedev, petenis putri nomor satu dunia Iga Swiatek, dan Karolina Muchova, yang menyingkirkan juara dua kali Naomi Osaka di babak kedua.
AFP Sport mengulas tiga pertandingan yang patut ditonton pada hari keenam Grand Slam terakhir tahun 2024, yang akan berakhir pada tanggal 8 September (x menunjukkan pemain unggulan):
Jannik Sinner (ITA x1) v Christopher O'Connell (AUS)
— Sinner, yang mencatatkan kemenangan pertandingannya yang ke-50 tahun ini dengan mengalahkan Alex Michelsen pada hari Kamis, berupaya mencapai babak 16 besar di New York untuk musim keempat berturut-turut.
Pada hari Sabtu, petenis Italia itu akan berhadapan dengan O'Connell peringkat ke-87, yang bermain dengan pukulan backhand satu tangan.
O'Connell mencapai putaran ketiga AS Terbuka untuk pertama kalinya, sebuah prestasi yang mungkin tampak seperti mimpi yang jauh pada tahun 2018 ketika ia meninggalkan tenis untuk bekerja sebagai pembersih perahu.
“Saya berpikir, 'Wah, saya tidak perlu mengajari siapa pun untuk memukul forehand dan saya bisa membersihkan perahu dan bersantai saja,'” kenangnya.
“Itulah yang saya lakukan pagi dan sore hari, dan saya mengendarai sepeda ke teluk. Itu sangat membuat frustrasi, karena saya berusia 23 tahun saat itu dan hidup berjalan begitu cepat. Saya merasa belum mendapatkan apa pun dari permainan itu dan belum mencapai potensi saya.
“Tetapi saya selalu bertekad untuk kembali ke sana begitu saya sudah sehat dan siap.”
O'Connell mengalahkan Sinner dalam pertemuan pertama mereka di Atlanta pada tahun 2021 sebelum petenis Italia itu meraih kemenangan ketika mereka berhadapan lagi di Miami awal tahun ini.
Iga Swiatek (POL x1) v Anastasia Pavlyunchenkova (RUS x25)
— Swiatek, juara 2022, memastikan kemenangan ke-55 musim 2024 dengan mengalahkan Ena Shibahara pada hari Kamis, hanya kehilangan satu pertandingan.
Pada hari Sabtu, ia akan menghadapi Pavlyunchenkova yang berusia 33 tahun yang akan membalas dendam dalam benaknya setelah menderita kekalahan telak 6-0, 6-0 saat ia bertemu Swiatek dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya di lapangan tanah liat Roma tahun lalu.
Pavlyunchenkova adalah atlet Grand Slam yang sangat berpengalaman, mencapai final Prancis Terbuka 2019 serta tujuh penampilan perempat final lainnya.
Salah satunya terjadi di AS Terbuka tahun 2011, saat ia dihentikan oleh Serena Williams.
Flavio Cobolli (ITA x31) v Daniil Medvedev (RUS x4)
— Medvedev yang seringkali eksentrik menjadi juara di New York di mana ia menggagalkan upaya Novak Djokovic untuk meraih Grand Slam kalender langka.
Medvedev setidaknya berhasil mencapai putaran keempat di AS Terbuka dalam empat tahun terakhir dan menjadi runner-up Djokovic pada tahun 2023 setelah mengalahkan Carlos Alcaraz di semifinal.
Cobolli yang berusia 22 tahun, salah satu dari empat petenis Italia yang lolos ke putaran ketiga, berharap mencapai babak 16 besar Slam untuk pertama kalinya.
Cobolli menominasikan tanah liat sebagai permukaan favoritnya tetapi menunjukkan kemampuannya untuk lapangan keras dengan mencapai final Washington bulan lalu.
DJ/BB
