Manchester City membutuhkan gol penyeimbang di menit ke-98 dari John Stones untuk tetap memuncaki klasemen Liga Primer, sehingga menggagalkan kemenangan langka Arsenal di Etihad.
Hasil imbang 2-2 berarti hanya dua poin yang memisahkan empat besar setelah kemenangan Liverpool dan Aston Villa.
Chelsea naik ke posisi kelima berkat kemenangan dominan 3-0 di West Ham, tetapi ada lebih banyak rasa frustrasi bagi Manchester United yang tak berdaya.
AFP Sport membahas tiga poin pembicaraan dari akhir pekan Liga Primer.
Persaingan yang penuh rasa hormat berubah menjadi persaingan yang penuh kebencian
Bos Arsenal Mikel Arteta pernah menjadi asisten manajer City Pep Guardiola dan rasa hormat di antara kedua pria itu sebelumnya telah melunakkan perebutan supremasi antara kedua belah pihak.
Namun setelah finis di posisi kedua setelah City di dua musim terakhir, The Gunners bertekad untuk meninggalkan jejak mereka pada sang juara.
Kai Havertz menabrak Rodri dalam hitungan detik di Etihad untuk menentukan awal pertarungan sengit antara dua favorit juara.
Arsenal merasa diperlakukan kasar ketika Leandro Trossard diusir keluar lapangan pada akhir babak pertama karena menendang bola keluar lapangan, dan menerima kartu kuning kedua.
Namun saat tim tamu bermain lebih dalam, ketegangan mulai terjadi di antara bangku cadangan.
Upaya Arsenal untuk membuang-buang waktu memicu kemarahan para pemain, pelatih, dan penggemar City.
Erling Haaland merespons dengan melemparkan bola ke kepala bek Arsenal Gabriel Magalhaes untuk merayakan gol penyeimbang City di menit-menit akhir — yang berarti mereka masih belum terkalahkan di kandang sendiri sejak 2022.
United kurang unggul
United adalah tim yang berbeda dari tim yang dipermalukan 4-0 pada kunjungan terakhir mereka ke Selhurst Park pada bulan Mei, tetapi gagal memanfaatkan dominasi di babak pertama hingga membuat klub London selatan itu frustrasi.
Tendangan Alejandro Garnacho dan Bruno Fernandes membentur mistar gawang, tetapi Setan Merah harus membayar mahal dengan kurangnya daya tembak yang sudah biasa, dengan kehilangan dua poin lagi.
United hanya mencetak lima gol dalam lima pertandingan pembukaan Liga Primer, tiga di antaranya melawan Southampton yang tidak pernah menang.
“Kami bermain sangat baik (di babak pertama), menguasai permainan sepenuhnya, satu-satunya yang kami lakukan adalah di kotak penalti dan di kotak penalti itulah pertandingan ditentukan. Kami seharusnya lebih klinis di sana,” kata bos United Erik ten Hag.
Namun, masalah ini bukanlah masalah baru bagi anak buah Ten Hag.
United mencetak gol paling sedikit dibandingkan tim lain yang finis di paruh atas Liga Premier musim lalu.
Joshua Zirkzee datang sebagai opsi tambahan di lini depan, tetapi penyerang Belanda ini sering kali lebih suka menghubungkan permainan daripada mencari peluang di kotak penalti.
Striker Denmark Rasmus Hojlund juga tampil perdana musim ini sebagai pemain pengganti setelah mengalami cedera hamstring.
Zirkzee dan Hojlund mungkin tampil bagus dalam jangka panjang tetapi kurangnya striker United yang dapat menjamin 20 gol per musim dapat menggagalkan upaya mereka untuk kembali ke empat besar.
Chelsea membuat kemajuan
Sebaliknya, Chelsea memiliki penyerang yang sedang dalam performa terbaiknya, dengan Nicolas Jackson mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 di West Ham untuk pasukan Enzo Maresca.
Jackson mendapat banyak kritikan selama musim pertamanya di Stamford Bridge karena menyia-nyiakan terlalu banyak peluang emas.
Namun pemain internasional Senegal itu mencetak 17 gol dan sudah mencetak empat gol dalam lima penampilan di Liga Primer musim ini.
Pemain berusia 23 tahun itu telah dihadiahi perpanjangan kontrak hingga 2033.
Peningkatan yang dialami Jackson melambangkan peningkatan suasana hati di Chelsea secara umum.
Pengambilan keputusan di petinggi klub dipertanyakan setelah Mauricio Pochettino meninggalkan jabatan manajer sebelum jendela transfer yang kacau lagi.
Namun, Maresca telah membuat awal yang meyakinkan, dengan 10 poin dari empat pertandingan sejak kekalahan pada akhir pekan pembukaan oleh City.
kca/jw/jc
