LA CROSSE, Wis. (AP) — Setelah musim panas yang penuh gejolak bersejarah, jalan menuju kursi kepresidenan bagi Kamala Harris dan Donald Trump musim gugur ini menjadi jauh lebih jelas.
Wakil presiden dari Partai Demokrat dan mantan presiden dari Partai Republik akan mencurahkan hampir seluruh waktu dan sumber daya mereka yang tersisa hanya untuk tujuh negara bagian. Mereka akan menghabiskan ratusan juta dolar untuk menyasar para pemilih yang, dalam banyak kasus, baru saja mulai memperhatikan pemilu. Dan kampanye mereka akan mencoba untuk memfokuskan pesan mereka pada tiga isu yang sudah dikenal — ekonomi, imigrasi, dan aborsi — bahkan di tengah perdebatan sengit tentang karakter, budaya, dan demokrasi.
JAM TANGAN: Brooks dan Atkins Stohr tentang upaya Trump mengubah narasi tentang akses aborsi
Para kandidat akan berdebat dalam satu minggu dalam pertemuan pertama mereka. Negara bagian yang menjadi penentu utama di negara ini, Pennsylvania, akan memulai pemungutan suara langsung melalui sistem absensi seminggu setelahnya. Pada akhir bulan, pemungutan suara awal akan berlangsung di sedikitnya empat negara bagian dan belasan negara bagian lainnya akan menyusul pada pertengahan Oktober.
Hanya dalam 63 hari, pemungutan suara terakhir akan dilakukan untuk memutuskan siapa di antara mereka yang akan memimpin negara paling kuat di dunia.
Secara pribadi, setidaknya, kedua kubu mengakui bahwa kemenangan bukanlah hal yang pasti saat mereka memulai perlombaan delapan minggu menuju Hari Pemilihan. Harris dan Trump bersaing ketat dalam sebagian besar jajak pendapat nasional yang dilakukan sejak Presiden Joe Biden mengakhiri kampanye pemilihannya kembali.
Tim kampanye Harris masih mengeluarkan memo pada akhir pekan yang menyatakan dirinya sebagai “pihak yang jelas-jelas tidak diunggulkan” dalam kontes tersebut.
“Tidak ada skenario yang mudah di sini,” kata penasihat senior Harris, David Plouffe, dalam sebuah wawancara. “Jalan untuk mengalahkan Donald Trump, jalan menuju 270 suara elektoral untuk Kamala Harris, sangat sulit, tetapi bisa dilakukan. Dan itu kenyataan.”
Sementara itu, Trump menolak semua indikator yang menunjukkan Harris unggul, bahkan saat ia menyerang Harris dengan istilah yang sangat pribadi dan terkadang apokaliptik, dengan menyatakan bahwa “negara kita akan tamat” jika Harris menang.
“Saat kita melewati Hari Buruh, kita akan benar-benar memasuki masa ketika para pemilih mulai mengeraskan pendapat mereka,” kata James Blair, direktur politik kampanye Trump. “Kami merasa cukup puas dengan keadaan. Kami merasa bersemangat. Rakyat kami bersemangat. Namun, tentu saja masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Peta elektoral menentukan tujuh negara bagian
Lebih dari sebulan yang lalu, sekutu Trump menyarankan negara-negara bagian yang condong ke Demokrat seperti Minnesota, Virginia atau bahkan New Jersey mungkin akan ikut serta. Tidak ada pihak yang percaya bahwa hal itu masih terjadi pada akhir pekan Hari Buruh.
Dengan menggantikan Biden sebagai calon partai, Harris memberikan semangat baru bagi prospek politik Demokrat, khususnya di negara bagian Sun Belt, yaitu Arizona, Georgia, Nevada, dan North Carolina. Keempat negara bagian tersebut memiliki jumlah warga Afrika-Amerika dan Latino yang signifikan, yang secara tradisional merupakan daerah pemilihan Demokrat yang secara nasional menentang Biden tetapi tampaknya telah kembali mendukung Harris.
Senator Carolina Selatan Lindsey Graham merupakan salah satu pejabat senior Partai Republik yang menengahi perdamaian antara Trump dan Gubernur Georgia Brian Kemp, yang perseteruannya mengancam akan merusak upaya Partai Republik di negara bagian tersebut. Graham mengatakan kepada The Associated Press bahwa ia khawatir tentang pergeseran Georgia ke arah kiri.
“Trump naik 5 atau 6 poin, dan sepanjang bulan ini persaingannya menjadi jauh lebih ketat,” katanya.
Juru survei Partai Republik Paul Schumaker, penasihat Senator Carolina Utara Thom Tillis, mengatakan peningkatan sedikit saja dalam suara warga kulit hitam berpotensi memberi Harris keunggulan di Carolina Utara, sambil menunjuk ke Mecklenberg County, tempat wilayah metro Charlotte berada, tetapi juga daerah yang berkembang pesat seperti Durham dan Wake.
“Jika Kamala Harris dapat membuat mereka berpartisipasi seperti halnya Partai Republik di pedesaan North Carolina, maka berakhirlah permainan bagi Partai Republik,” kata Schumaker tentang pemilih kulit hitam.
Pada saat yang sama, Trump tetap bersikap tegas dalam menyerang di medan pertempuran di wilayah Midwest, yaitu Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin, yang membentuk apa yang disebut “tembok biru” Demokrat yang dimenangkannya dengan selisih tipis pada tahun 2016 dan nyaris kalah pada tahun 2020.
Ketujuh negara bagian tersebut — selain distrik-distrik penentu di Nebraska dan Maine yang masing-masing memberikan satu suara Electoral College — akan menarik hampir seluruh perhatian dan sumber daya para kandidat selama delapan minggu ke depan.
Trump menginvestasikan lebih banyak dana iklan di Pennsylvania daripada negara bagian lainnya hingga Hari Pemilihan.
Kemenangan Trump di Pennsylvania saja akan membuat Harris semakin sulit untuk mendapatkan 270 suara elektoral yang dibutuhkan untuk memenangkan kursi kepresidenan. Tim Harris bersikeras bahwa ia memiliki banyak jalan menuju kemenangan.
Keunggulan pengorganisasian Partai Demokrat
Dalam pertarungan untuk membingkai pemilu melalui udara dan menjangkau pemilih secara langsung, Demokrat saat ini memiliki keuntungan yang jelas.
Tim Harris diperkirakan akan menghabiskan dana 2 banding 1 untuk iklan televisi dalam dua bulan ke depan, mengalahkan kubu Trump. Bahkan sebelum Biden memberi jalan bagi Harris, Partai Demokrat menggunakan infrastruktur kampanye yang lebih unggul di negara-negara bagian yang paling penting.
Tim Harris, yang mencakup kampanyenya dan super PAC sekutunya, memiliki lebih dari $280 juta dalam reservasi televisi dan radio untuk periode antara Selasa dan Hari Pemilihan, menurut firma pelacakan media AdImpact. Sebaliknya, tim Trump memiliki $133 juta yang dicadangkan untuk tahap akhir, meskipun jumlah itu diperkirakan akan bertambah.
Kubu Trump sebenarnya mengungguli kubu Harris dalam hal iklan di Pennsylvania, di mana kedua kubu akan menghabiskan lebih dari $146 juta antara Selasa dan Hari Pemilihan, menurut AdImpact, angka yang jauh lebih besar daripada negara bagian lain. Georgia menarik hampir $80 juta dalam pengeluaran iklan selama delapan minggu terakhir kampanye.
Namun di lima negara bagian medan pertempuran lainnya, Harris sebagian besar memiliki kesempatan berbicara di udara sendirian — setidaknya untuk saat ini.
Trump dan super PAC sekutunya hanya membuat reservasi iklan marjinal di Michigan, Arizona, Wisconsin, North Carolina, dan Nevada hingga saat ini. Sebagai perbandingan, tim Harris menginvestasikan tidak kurang dari $21 juta di masing-masing dari lima negara bagian, menurut analisis AdImpact.
Tim Harris juga memiliki lebih dari 300 kantor terkoordinasi dan 2.000 staf di lapangan di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya, menurut memo akhir pekan kampanyenya.
Blair, direktur politik kampanye Trump, membantah bahwa Demokrat memiliki keunggulan dalam mengorganisasi seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut. Ia menunjuk sekutu luar yang akan mengorganisasi untuk Trump yang didanai dengan baik, termasuk upaya baru yang didukung oleh miliarder Elon Musk.
Tim kampanye Trump pada hari Selasa mengatakan pihaknya juga memiliki lebih dari 100 kantor kampanye khusus di negara-negara bagian utama, yang didukung oleh 200 kantor GOP lainnya yang didedikasikan untuk kemenangan Partai Republik musim gugur ini.
Berikut ini adalah hasil jajak pendapat
Kedua kandidat terlibat dalam persaingan ketat di tujuh negara bagian teratas. Juru survei Demokrat John Anzalone mengatakan Harris “mengembalikan Demokrat ke persaingan yang ketat.”
Namun sekarang tibalah bagian yang sulit, kata Anzalone.
“Pasca Hari Buruh, ketika bel berbunyi, terjadi pertarungan untuk segelintir pemilih — Anda dapat menyebutnya apa pun yang Anda inginkan: pemilih persuasi, pemilih yang tidak menentukan pilihan, pemilih independen — dan itu cukup kecil, dan di situlah masing-masing pihak mendapat satu miliar dolar,” kata Anzalone.
Banyak responden independen tampaknya menganggap kedua kandidat tidak memuaskan, menurut jajak pendapat AP-NORC yang dilakukan pada bulan Agustus.
Untuk saat ini, Harris juga memiliki sedikit keunggulan pada beberapa sifat utama di antara para independen, sementara dia dan Trump hampir imbang pada sifat-sifat lainnya.
Misalnya, sekitar 3 dari 10 responden independen mengatakan bahwa “jujur” lebih cocok untuk Harris, sementara sekitar 2 dari 10 responden mengatakan bahwa “jujur” lebih cocok untuk Trump. Sekitar 3 dari 10 responden juga mengatakan bahwa “berkomitmen pada demokrasi” lebih cocok untuk Harris, sementara kurang dari 2 dari 10 responden mengatakan bahwa “berkomitmen pada demokrasi” lebih cocok untuk Trump.
Para kandidat tersebut memiliki kemungkinan yang sama untuk dianggap oleh para pemilih independen sebagai kandidat yang mampu memenangkan pemilihan, mampu menangani krisis, dan “peduli terhadap orang-orang seperti Anda.”
Siapakah 'kandidat perubahan'?
Perlombaan ini pada akhirnya akan diputuskan oleh kandidat mana pun yang paling berhasil menampilkan diri sebagai “kandidat perubahan” mengingat sekitar 7 dari 10 pemilih mengatakan negara ini sedang menuju ke arah yang salah, berdasarkan jajak pendapat AP-NORC yang dilakukan pada akhir Juli setelah Biden mengundurkan diri dari perlombaan.
Trump adalah wajah perubahan saat ia memenangi pemilihan umum 2016. Dan bahkan setelah menjabat di Gedung Putih selama empat tahun, ia terus memberi semangat kepada jutaan pemilih yang frustrasi yang mendukung gaya kepemimpinannya yang kurang ajar dan keengganannya untuk mengikuti aturan politik tradisional.
Harris telah menjadi wakil presiden Biden selama hampir empat tahun, namun sifat historis pencalonannya — dia akan menjadi presiden wanita pertama — memungkinkannya untuk mengajukan argumen yang meyakinkan bahwa dia mewakili arah baru bagi negara ini, kata ahli strategi Demokrat veteran James Carville.
Meski begitu, ia khawatir dengan “kinerja partainya yang sangat buruk” di negara-negara bagian yang disebut “tembok biru” dalam pemilihan umum baru-baru ini.
“Saya akan merasa senang setelah pemilihan,” kata Carville. “Mari kita simpan jerami di lumbung. Masih banyak jerami di ladang.”
Peoples melaporkan dari New York dan Thomson-DeVeaux dari Washington. Penulis Associated Press Will Weissert di Johnstown, Pennsylvania, dan Bill Barrow di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.
