Dengan cepat mendapatkan banyak uang, dibanjiri relawan, dan disambut oleh khalayak yang gembira, kampanye Wakil Presiden Kamala Harris yang baru dibentuk kini telah membuat langkah besar untuk membantu mengelola semuanya, dengan mendatangkan beberapa nama terbesar dalam politik Demokrat.
Serangkaian perekrutan besar-besaran diumumkan pada hari Jumat — termasuk David Plouffe, yang mengelola pencalonan pertama Presiden Barack Obama untuk Gedung Putih, dan sejumlah operator veteran Demokrat Stephanie Cutter dan Jennifer Palmieri — muncul saat kampanye Harris bergegas untuk meninggalkan operasi Joe Biden dan bergerak cepat menuju November.
“Ini, mari kita tumbangkan Trump sekali dan untuk selamanya,” kata seseorang yang memiliki pengetahuan dekat tentang proses di sekitar Harris. Orang ini, seperti orang lain dalam cerita ini, meminta anonimitas untuk berbicara terus terang.
Dengan waktu kurang dari 100 hari menjelang pemilihan, para pembantu Harris harus menghadapi serangkaian momen dan keputusan penting yang biasanya berlangsung selama berbulan-bulan. Tingkat intensitas seperti itu dalam waktu singkat membutuhkan kru yang terdiri dari para profesional yang tangguh, kata beberapa sumber yang mengetahui strategi Harris.
“Hari ini, terima nominasi. Akhir pekan ini, pilih wakil presiden. Minggu depan, perubahan besar dalam kampanye, lalu konvensi, lalu debat,” kata seseorang yang mengetahui strategi Harris.
Beberapa penambahan staf penting dimaksudkan untuk fokus pada pengiriman pesan, jajak pendapat, dan media berbayar, yang sebelumnya dipimpin oleh operator lama Biden, Mike Donilon dan Steve Ricchetti.
Obama telah merekomendasikan Harris agar ia mengangkat Plouffe, menurut salah satu sumber, yang akan bertindak sebagai penasihat senior untuk strategi. Cutter akan menjadi penasihat senior untuk pesan dan strategi. Mitch Stewart akan bertindak sebagai penasihat senior untuk negara-negara medan tempur, dan Palmieri akan bertindak sebagai penasihat senior untuk wakil menteri.
Inti dari operasi seputar pekerjaan negara bagian, komunikasi, dan tim pendahulu sebagian besar akan tetap sama, sementara personel komunikasi Harris — seperti penasihat senior Brian Fallon — akan ditingkatkan, dan akan ada bantuan tambahan secara menyeluruh. Bantuan tambahan itu akan mencakup staf pendahulu, mengingat kampanye tersebut memiliki acara yang jauh lebih hebat di tempat yang lebih besar dan menyelenggarakan lebih banyak acara. Harris juga telah mendatangkan penulis pidato baru, yang mengawasi konsistensi pesan.
“Ini adalah tim A,” kata ahli strategi Demokrat Pete Giangreco. “Itu artinya wakil presiden ada di sana untuk menang. Itu menunjukkan dengan baik seperti apa dia sebagai presiden. Dia dikelilingi oleh orang-orang berbakat dalam kampanye tingkat atas… Mereka adalah orang-orang yang merupakan pemenang dan telah bermain di level politik dan pemerintahan tertinggi.”
Dengan pengiriman pesan, Harris dan timnya telah fokus pada proyeksi suaranya sendiri, beralih berbicara tentang masa depan dan menghabiskan lebih sedikit waktu mencoba memuji rekam jejak Biden.
Ia telah menggunakan nada yang berbeda dari Biden baik saat berkampanye maupun dalam iklan. Sementara Biden menggambarkan November sebagai perjuangan untuk demokrasi, Harris telah membicarakannya dalam konteks kebebasan. Beberapa ajudan Harris menggambarkannya sebagai pilar pesan yang sama, tetapi dengan pembawa pesan yang berbeda.
Menurut salah satu orang yang dekat dengan Harris, ia berfokus pada isu-isu yang tidak dibahas Biden, termasuk bahwa anak-anak tidak boleh hidup dalam kemiskinan dan bahwa harus ada peluang ekonomi untuk maju, bukan sekadar bertahan hidup. Dua orang yang dekat dengan strategi Harris mengatakan bahwa wakil presiden juga lebih berfokus pada “kebebasan” daripada “demokrasi.” Kebebasan dimaksudkan untuk mencakup berbagai isu: keamanan, hak reproduksi, hak pilih, dan menjalani hidup.
Mengenai pembicaraan tentang Trump, pesannya sebagian akan fokus tidak hanya pada gagasan bahwa negara tidak dapat kembali, tetapi juga bahwa masa jabatan Trump yang kedua akan jauh lebih buruk daripada yang pertama, menurut salah satu orang tersebut.
Harris juga akan fokus pada beberapa inisiatifnya, seperti perumahan terjangkau, tetapi orang tersebut menambahkan bahwa kemungkinan debat pertama antara Harris dan Trump akan menjadi waktu yang tepat untuk membuat perbedaan yang lebih tajam tentang perbedaannya dengan Biden.
“Debat adalah tempat di mana kita mungkin harus berpikir: Apakah mereka memiliki beberapa visi berbeda tentang apa yang akan mereka lakukan dalam empat tahun ke depan?” kata orang kedua yang dekat dengan strategi.
Cutter, seseorang yang telah mendapatkan kepercayaan Harris, telah bekerja sama dengan wakil presiden selama berbulan-bulan untuk menyusun strategi. Ke depannya, ia akan menyelenggarakan konvensi, yang akan dimulai pada 19 Agustus di Chicago.
Jen O'Malley Dillon akan tetap menjalankan kampanye. Dan manajer kampanye Julie Rodriguez akan fokus, sebagian, pada Arizona dan Nevada, khususnya pemilih Latino.
Tidak ada kesulitan untuk menarik para veteran ke dalam operasi. Sebaliknya, mereka melihat situasi dan bertanya, “Apa yang bisa saya bantu?” kata salah satu sumber.
Yang lain mencatat bahwa dengan begitu banyak antusiasme yang langsung menyelimuti kampanye tersebut — dan pengetahuan bahwa komitmen apa pun akan berarti tiga bulan dan bukan kerja keras dua tahun — sejumlah operator ditolak karena ingin ikut serta.
Semua penambahan staf dan pengambilan keputusan besar terjadi di tengah antusiasme yang meledak-ledak di lapangan, dalam penggalangan dana, dan peningkatan keseluruhan dalam jajak pendapat. Beberapa angka mengejutkan, termasuk bahwa dalam satu minggu, 360.000 orang mendaftar menjadi relawan Harris, menurut kampanye tersebut.
Di Wisconsin, 3.500 relawan baru mendaftar dalam seminggu dan banyak orang mulai mengunjungi kantor lapangan — 10 kali lipat jumlah biasanya — untuk meminta rambu halaman.
“Di Wisconsin, kami memiliki lebih banyak pendaftaran sukarelawan daring sejak 21 Juli dibandingkan antara 1 Januari dan 20 Juli,” kata seorang ajudan kampanye Harris.
Beberapa tanda sudah terpasang di tempat-tempat seperti Philadelphia yang bertuliskan “Harris untuk Presiden.”
Di Nevada, yang hampir tidak pernah dilirik oleh Demokrat mengingat keunggulan besar Trump di sana, partai itu melihat beberapa tanda positif, termasuk lebih dari 1.200 relawan baru di minggu pertama kampanye Harris dan peningkatan mendadak dalam jajak pendapat.
“Itu mengubah permainan di lapangan di negara bagian kecil seperti Nevada,” kata Molly Forgey, seorang ahli strategi Demokrat di Nevada. Forgey mengatakan dengan Harris, ada harapan baru bagi Demokrat untuk dapat menguasai posisi puncak di negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
“Sebagai kandidat yang beragam, sebagai penduduk asli Barat dan tidak asing dengan Nevada, dia sangat cocok untuk meraih hasil yang baik di sini,” katanya.
Harris juga memasuki persaingan dengan keunggulan dalam penggalangan dana. Luapan dana — rekor $310 juta dilaporkan pada hari Jumat — berasal dari donatur besar dan kecil dengan kecepatan yang kemungkinan berarti dia tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk menggalang dana dan lebih banyak waktu di jalur kampanye.
Chris Korge, seorang pengumpul dana veteran Demokrat yang tetap menjabat sebagai ketua keuangan untuk kampanye Harris, mengatakan dia belum pernah melihat kecepatan pengumpulan dana yang mereka alami sekarang.
“Kami berhasil mengumpulkan, dalam waktu yang singkat,” katanya, “sejumlah uang yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah politik Amerika.”
