Dua tim Piala, termasuk salah satu yang dimiliki bersama oleh Michael Jordan, berupaya mengubah NASCAR dengan gugatan antimonopoli terhadap badan pemberi sanksi dan Ketua NASCAR Jim France.
Jeffrey Kessler, spesialis perselisihan perburuhan dan antimonopoli olahraga yang mewakili 23XI Racing dan Front Row Motorsports, mengatakan bahwa “belum pernah ada kasus yang menurut saya sangat anti-kompetitif seperti kasus ini.
“Di sini kita memiliki olahraga di mana satu keluarga pada dasarnya menggunakan kekuasaannya untuk menciptakan monopoli mutlak demi kepentingan keluarga tersebut, bukan demi kepentingan tim, pembalap, sponsor, penyiar, dan penggemar.”
NASCAR tidak memberikan komentar pada hari Rabu ketika dihubungi oleh NBC Sports.
Kessler, pemilik Front Row Motorsports Bob Jenkins dan Curtis Polk, yang memiliki bersama 23XI Racing bersama Jordan dan Denny Hamlin, berbicara kepada wartawan Rabu beberapa jam setelah gugatan diajukan di Pengadilan Distrik AS di Charlotte, Carolina Utara. Penggugat meminta persidangan juri.
23XI Racing dan Front Row Motorsports adalah dua tim Piala yang tidak menandatangani perjanjian piagam baru dengan NASCAR.
Jordan mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu.
“Semua orang tahu bahwa saya selalu menjadi pesaing yang tangguh, dan keinginan untuk menang itulah yang mendorong saya dan seluruh tim 23XI setiap minggunya berada di lintasan,” kata Jordan. “Saya menyukai olahraga balap dan semangat para penggemar kami, namun cara NASCAR dijalankan saat ini tidak adil bagi tim, pembalap, sponsor, dan penggemar. Tindakan hari ini menunjukkan saya bersedia berjuang untuk pasar yang kompetitif di mana semua orang menang.”
Dua tahun lalu, Polk mengatakan “model ekonomi olahraga ini benar-benar merugikan tim.” Dia mencatat pada hari Rabu bahwa tidak ada yang berubah.
“Keluarga Prancis telah mendikte setiap aspek balap mobil stok di Amerika, mulai dari bahan bakar dan ban yang kami gunakan hingga suku cadang yang harus kami beli untuk mobil balap, hingga jadwal, peraturan, trek yang kami balapan, biaya yang harus kami bayarkan. balapan dan bagaimana balapan kami dikonsumsi oleh masyarakat,” kata Polk, yang timnya mempekerjakan pembalap Bubba Wallace dan Tyler Reddick.
“Kontrol ini telah menyebabkan dampak ekonomi yang buruk terhadap profitabilitas tim, nilai perusahaan mereka, serta gaji pengemudi, kru dan bengkel balap. … Piagam baru ini merupakan upaya untuk lebih meminggirkan suara tim dalam olahraga ini, menyerahkan kendali atas kekayaan intelektual yang berharga dan menciptakan hubungan keuangan yang saling bertentangan dengan para pembalap kami. Tujuannya adalah untuk mengkonsolidasikan kekuatan keluarga Prancis demi keuntungan mereka sendiri.”
NASCAR didirikan oleh Bill France Sr. pada tahun 1948. Ia menjalankan olahraga ini hingga Januari 1972 ketika putranya, Bill France Jr., mengambil alih kepemimpinan NASCAR.
Bill France Jr. menjabat sebagai Ketua dan CEO hingga Oktober 2003 ketika putranya, Brian France, pindah ke peran tersebut.
Brian France mengundurkan diri dari posisi tersebut pada Agustus 2018 setelah penangkapannya di DWI dan digantikan oleh pamannya, Jim France, yang terus mengawasi olahraga tersebut.
Gugatan tersebut menyatakan bahwa Front Row Motorsports, yang memenangkan Daytona 500 2021 bersama Michael McDowell, “tidak pernah menghasilkan keuntungan.”
Saat NASCAR berpindah-pindah ke seluruh negeri dari satu tempat playoff ke tempat berikutnya, seri ini menuju ke Talladega Superspeedway akhir pekan ini.
Menanggapi pertanyaan dari NBC Sports, Polk mencatat perbedaan keuangan untuk pembalap dan tim NASCAR dibandingkan dengan olahraga profesional lainnya.
Polk mengatakan bahwa dalam perjanjian piagam baru, yang dimulai tahun depan, tim akan menerima “kira-kira lebih dari $400 juta.” Polk memperkirakan — NASCAR, sebuah organisasi swasta, tidak merilis angka keuangannya — bahwa olahraga tersebut “menghasilkan hampir $3 miliar per tahun. Jadi, tim hanya berbagi sekitar 13% dari keseluruhan pot yang dihasilkan olahraga ini.”
Polk memperkirakan bahwa gaji rata-rata untuk pembalap dari 36 tim Piala sewaan adalah $3 juta per tahun. Polk mencatat bahwa angka tersebut akan menjadi sekitar 3% dari uang yang dia perkirakan dihasilkan oleh NASCAR dalam setahun.
Pemain NFL, yang mendapat manfaat dari perjanjian tawar-menawar bersama, menerima 48,8% pendapatan NFL dalam 17 musim pertandingan. Pemain NBA menerima 51% pendapatan terkait bola basket melalui perjanjian tawar-menawar kolektif dengan liga.
Kessler mengatakan informasi keuangan NASCAR akan tersedia melalui penemuan.
“Itulah salah satu keuntungan dari litigasi antimonopoli federal,” katanya. “Kami akan bisa mendapatkan catatan keuangan. Kami akan bisa mengikuti uangnya. Kita akan dapat melihat secara pasti betapa eksploitatifnya sistem ini dan seberapa besar kerugian yang ditimbulkan pada tim dan pembalap.”
Modifikasi terjadi setelah Michael McDowell mengudara dan Josh Berry terbalik di Daytona dan Corey LaJoie terbalik di Michigan.
Sebagai bagian dari tuduhannya atas operasi monopoli NASCAR, gugatan tersebut mencatat bahwa tim penekan ditempatkan untuk menandatangani perjanjian piagam bulan lalu.
Tim-tim Piala membentuk Race Team Alliance pada bulan Juli 2014, menurut gugatan tersebut, “bersama-sama menegosiasikan kesepakatan yang lebih adil dengan NASCAR atas nama” tim. Hal ini menyebabkan perjanjian piagam asli pada tahun 2016, yang diperbarui pada tahun 2021. Perjanjian piagam saat ini akan berakhir pada tahun ini. Negosiasi telah dilakukan selama dua tahun terakhir.
Berdasarkan gugatan tersebut, NASCAR berhenti bernegosiasi dengan RTA pada Maret 2024 dan NASCAR “bersikeras agar setiap tim secara terpisah melakukan negosiasi untuk pembaruan Perjanjian Piagamnya” alih-alih melakukan negosiasi bersama.
Gugatan tersebut menyatakan bahwa tim diberikan versi final perjanjian tersebut pada pukul 17.00 ET pada tanggal 6 September dan diberitahu bahwa mereka harus menandatanganinya pada pukul 18.00 ET atau berisiko kehilangan piagam mereka. Batas waktu tersebut, menurut tuntutan hukum, diundur ke tengah malam.
Meskipun semua tim Piala selain 23XI Racing dan Front Row Motorsports menandatangani perjanjian piagam bulan lalu, Kessler mengatakan hal itu tidak boleh dilihat sebagai indikasi bahwa kesepakatan itu baik.
“Dalam setiap kasus antimonopoli, para korban mengambil apa yang mereka bisa dapatkan,” kata Kessler. “… Namun terkadang harus ada pihak yang memiliki keberanian, sumber daya, kemauan untuk berdiri dan berkata, 'Kami tidak akan menanggungnya lagi,' dan hal itu akan menguntungkan mereka semua.”
Dalam gugatannya, 23XI Racing dan Front Row Motorsports meminta:
- “Perintah awal yang memungkinkan mereka menerima dan beroperasi berdasarkan Perjanjian Piagam 2025 sampai kasus tersebut diselesaikan.
- “Peraturan ganti rugi permanen untuk mengakhiri praktik eksklusif NASCAR dan memulihkan persaingan di pasar terkait.
- “Penemuan dari NASCAR dan Jim France terkait dengan praktik eksklusif mereka dan niat untuk mengisolasi diri dari kompetisi apa pun.
- “Kerugian moneter tiga kali lipat atas kerugian yang diderita oleh Penggugat selama empat tahun terakhir sebagai akibat dari harus bersaing berdasarkan ketentuan anti persaingan, di bawah pasar Perjanjian Piagam 2016 dan atas kerugian yang akan diderita Penggugat di masa depan karena harus bersaing berdasarkan ketentuan anti persaingan dalam Perjanjian Piagam 2025 saat mereka mengajukan kasus ini melalui pengadilan.”
Ketika ditanya pada hari Rabu untuk rincian lebih lanjut, Kessler mengatakan dia “tidak akan mengartikulasikan hasil akhir yang spesifik” tetapi berkata, “tim-tim ini tidak membawa kasus ini untuk melakukan perubahan kecil saja. Ini bukan tentang bahwa saat ini tim memiliki kesepakatan D-plus dan akan puas dengan kesepakatan D atau kesepakatan C-plus.
“Apa yang harus terjadi adalah perubahan mendasar di mana tim sukses mana pun dapat memperoleh pengembalian investasi yang adil. Dimana pengemudi dapat mendapat kompensasi yang adil. Dimana tim mengontrol kekayaan intelektual mereka. Dimana investasi dapat dilakukan dan direalisasikan, seperti yang Anda lihat di semua olahraga lainnya. Itu adalah perubahan mendasar. Jadi saya tidak akan menebak sekarang seperti apa sebenarnya bentuknya. Kami akan mencari tahu.”
Baik 23XI Racing dan Front Row Motorsports berencana untuk balapan tahun depan meskipun mereka tidak memiliki piagam. Kedua organisasi adalah tim dua mobil. Masing-masing memiliki perjanjian untuk membeli piagam dari Stewart-Haas Racing.
Ketika Polk ditanya apakah dia, Jordan dan Hamlin akan mempertimbangkan untuk keluar dari olahraga tersebut dan menutup 23XI jika mereka tidak mendapatkan hasil yang mereka cari, Kessler menjawab.
“Klien kami terlibat dalam hal ini sampai akhir,” katanya. “Apa yang akan terjadi tergantung pada apa yang diputuskan dan diizinkan oleh pengadilan, namun mereka akan melakukan yang terbaik untuk terus berkompetisi selama mereka bisa. Kami berharap hal ini akan berakhir dengan kemenangan hukum atau penyelesaian yang membawa olahraga ini.”
