Pelatih kepala tim sepak bola nasional Tiongkok Branko Ivankovic Foto: VCG
Pelatih kepala tim sepak bola nasional Tiongkok Branko Ivankovic mengatakan pada hari Senin bahwa Indonesia adalah tim yang harus ditanggapi dengan serius oleh para pemainnya, karena mereka akan menjamu Indonesia di Qingdao, Provinsi Shandong Tiongkok Timur, pada hari Selasa dalam kualifikasi Piala Dunia Asia.
“Lawan kita Indonesia adalah tim yang harus kita hadapi dengan serius. Mereka sudah meraih tiga poin di tiga laga pertama mereka,” kata Ivankovic kepada wartawan pada konferensi pers pra-pertandingan melalui seorang penerjemah, merujuk pada rekor Indonesia yang meraih tiga hasil imbang di grup. .
“Sebagai tuan rumah, kami harus menunjukkan keberanian dan semangat yang layaknya pendukung tuan rumah, dan kami harus memberikan segalanya untuk mengamankan kemenangan.”
Tiongkok membuka kampanye kualifikasinya dengan kekalahan 7-0 dari Jepang, sebelum dikalahkan 2-1 di kandang oleh 10 pemain Arab Saudi, dan kemudian kehilangan keunggulan 1-0 hingga menderita kekalahan 3-1 di Australia pada hari Kamis.
Tiga kekalahan beruntun membuat tim Tiongkok terpuruk di dasar klasemen Grup C, dengan nol poin dan selisih gol minus 10. Tim asuhan Ivankovic harus mulai mengumpulkan poin jika ingin menjaga harapan mereka di Piala Dunia FIFA 2026 tetap hidup.
Meskipun rekor head-to-head melawan tim Tiongkok lebih rendah, Indonesia adalah tim yang jauh lebih baik dibandingkan pertandingan sebelumnya berkat lebih dari selusin pemain naturalisasi.
“Sebagian besar pemain mereka dinaturalisasi, dan mereka memainkan gaya sepak bola Eropa,” kata Ivankovic, seraya menyebutkan sebagian besar pemain naturalisasi Indonesia berasal dari Belanda.
“Kami telah melakukan latihan yang ditargetkan untuk menanggapi hal ini, memastikan para pemain kami akan memberikan segalanya, memberikan tekanan yang keras, dan melaksanakan rencana permainan yang kami perlukan untuk menang.”
Kekalahan tim Tiongkok dari Australia membuat para penggemar terkejut atas kualitas pertahanan para pemain serta kemampuan pelatih dalam mengelola tim.
Benar bahwa kami kebobolan beberapa gol – lima di masa tambahan waktu, empat dari bola mati. Kami harus lebih fokus, terutama di momen-momen akhir pertandingan, kata pria Kroasia berusia 70 tahun itu.
“Tiga lawan pertama kami – Jepang, Arab Saudi, dan Australia – adalah tim terkuat di Asia, semuanya pernah menjadi pemain tetap di Piala Dunia. Kesulitan bermain melawan lawan sekuat itu bisa dimaklumi. Sebagai pelatih dengan pengalaman 40 tahun, pengalaman, saya tahu bagaimana menangani tekanan seperti ini, dan saya bersedia menerimanya.”
Berbeda dengan rekor buruk Tiongkok dalam pertahanan, di bawah pelatih Korea Selatan Shin Tae-yong, Indonesia hanya kebobolan dua gol dalam pertandingan melawan kekuatan besar di Asia, Arab Saudi dan Australia.
Tim Tiongkok juga menghadapi beberapa kekhawatiran cedera, termasuk pemain bintang Wu Lei.
“Saat ini, banyak orang mengkhawatirkan cedera. Namun wajar jika atlet profesional mengalami cedera,” kata Ivankovic. “Kami akan menggunakan semua pemain yang tersedia dengan kemampuan terbaik kami untuk menghadapi pertandingan mendatang.”
Dua tim teratas di grup saat ini akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sedangkan tim peringkat ketiga dan keempat melaju ke babak kualifikasi lanjutan.
Ivankovic sebelumnya menyatakan bahwa Tiongkok mengincar posisi empat besar, dan juga menyatakan bahwa pertandingan melawan Indonesia “hanyalah awal dari pertarungan sesungguhnya.”
