Berita CNN
—
Hari Minggu setelah debat presiden tanggal 27 Juni, para penasihat utama Donald Trump pergi tidur sambil berharap keresahan Demokrat atas kinerja Presiden Joe Biden akan mereda dan memberi jalan kepada siklus berita utama baru di awal minggu baru.
Namun, ketika mereka terbangun keesokan paginya dan melihat malapetaka Demokrat semakin parah, mereka mulai merencanakan skenario potensial yang luar biasa, yaitu Biden mengundurkan diri.
Di balik layar, di antara persiapan untuk sebuah konvensi dan upaya pembunuhan yang mengguncang negara, mereka juga mempelajari calon-calon Demokrat yang potensial, melakukan jajak pendapat terhadap Trump dibandingkan dengan calon penggantinya dan mulai melancarkan lebih banyak serangan halus terhadap Wakil Presiden Kamala Harris, dengan meyakini bahwa dialah calon pewaris tahta yang paling mungkin.
Sekarang dengan Biden mengumumkan dia tidak akan mencalonkan diri untuk pemilihan ulang, benih-benih pekerjaan itu sudah terlihat. Dalam beberapa jam setelah Biden keluar dari pencalonan dan mendukung wakil presidennya pada hari Minggu, manajer kampanye Trump telah merilis pernyataan pedas yang mengaitkan Harris dengan kebijakan pemerintahan. Sementara itu, super PAC yang berpihak telah menyediakan waktu tayang di beberapa negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya untuk mencoba mendefinisikan Harris kepada para pemilih yang mudah terpengaruh sebagai seseorang yang memungkinkan Biden yang jelas-jelas kalah.
Trump juga bekerja cepat untuk mengungguli siapa pun yang mungkin menjadi lawannya berikutnya dengan menyarankan perpindahan debat berikutnya dari jaringan tuan rumah yang disepakati, ABC, ke Fox News yang lebih bersahabat.
Biden, tulis Trump di media sosial, “tidak layak untuk mencalonkan diri sebagai Presiden, dan jelas tidak layak untuk menjabat – Dan tidak pernah layak!”
Upaya keras selama tiga minggu oleh tim kampanye Trump untuk mempersiapkan diri menghadapi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya mungkin dimulai sebagai suatu kemungkinan, tetapi sekarang menjadi kebutuhan yang mendesak. Selama setahun terakhir Trump selalu mengklaim bahwa ia tidak memperkirakan pencalonan Biden akan bertahan hingga November, baik ia maupun tim kampanyenya tidak mengambil langkah serius untuk mempersiapkan diri menghadapi hasil tersebut.
Sebaliknya, tim Trump telah mengatur kampanye yang ketat untuk mengalahkan Biden. Kampanye ini mencakup jutaan dolar yang telah dihabiskan untuk model guna memprediksi hasil di medan pertempuran utama, menyiapkan operasi data yang canggih, dan menyiapkan gempuran iklan untuk membandingkan kedua kandidat. Kampanye ini dibangun berdasarkan asumsi bahwa Trump akan menghadapi seorang pria berusia 81 tahun yang kondisi fisik dan ketajaman mentalnya telah menjadi beban berat sehingga cukup banyak pemilih yang akan mengabaikan banyak kekurangan calon dari Partai Republik tersebut.
Sekarang, banyak dari karya tersebut tidak akan berguna atau setidaknya harus dibayangkan ulang untuk perlombaan yang sepenuhnya diubah oleh peristiwa terkini. Apakah Demokrat menobatkan Harris atau nama lain, Trump, calon partai besar tertua dalam sejarah, menjadi kandidat yang usianya menjadi perhatian bagi sebagian pemilih.
“Nilai sebenarnya yang dibawa (Harris) hanyalah fakta bahwa Demokrat tidak perlu khawatir apakah calon mereka dapat memenuhi ambang batas minimal kelayakan untuk menjabat,” kata seorang ahli strategi Partai Republik yang meminta untuk tidak disebutkan namanya agar dapat berbicara dengan bebas. “Itu berarti ini akan menjadi kampanye yang sesungguhnya.”
Selama beberapa waktu, Partai Republik dengan gembira menyaksikan kekacauan yang terjadi di kubu Demokrat, dan Trump selama beberapa minggu bersikap tenang sementara Biden berusaha mengatasi dampaknya. Namun, segera diakui secara luas di kubu Trump bahwa pengunduran diri Biden juga akan membuat kampanye mereka sendiri menjadi tidak pasti.
Ketika seruan agar Biden mundur mencapai puncaknya pada awal Juli, kampanye Trump mulai meneliti aturan dan anggaran dasar Komite Nasional Demokrat untuk memahami proses internal yang akan terjadi jika Biden mengundurkan diri, menurut seorang pejabat senior dalam kampanye Trump.
Kampanye Trump juga mulai secara diam-diam meningkatkan dan menguji jalur serangan baru terhadap Harris — seseorang yang sebagian besar diabaikan sejak ia dilantik sebagai wakil presiden. Itu termasuk menaburkan kritik baru terhadap Demokrat California itu ke dalam pidato Trump dan mendorong para pengganti mantan presiden itu untuk melakukan hal yang sama, menurut dua penasihat senior Trump.
Beberapa serangan baru itu terungkap di Konvensi Nasional Partai Republik minggu lalu, di mana Harris dengan mudah menjadi orang Demokrat kedua yang paling banyak dikritik di panggung setelah Biden.
Kini saatnya telah tiba, tim Trump berencana untuk membuat serangkaian iklan negatif yang mengritik rekam jejak Harris, tidak hanya di bawah pemerintahan Biden, tetapi juga selama ia menjabat sebagai jaksa penuntut dan jaksa agung di California, menurut sumber yang dekat dengan CNN. Pesan tersebut akan disampaikan melalui tim kampanye dan setidaknya satu super PAC yang berpihak pada mantan presiden tersebut.
Meskipun jajak pendapat menunjukkan Harris adalah yang paling terkenal di antara calon Demokrat untuk menggantikan Biden, para penasihat dan sekutu Trump menegaskan bahwa sebagian besar orang Amerika tidak tahu banyak tentangnya, sehingga menciptakan peluang untuk mendefinisikannya di hadapan publik.
Super PAC pro-Trump terkemuka, MAGA Inc., meluncurkan iklan berdurasi 30 detik pada hari Minggu, yang pertama kali dibagikan di media sosial, yang mengulas rencana serangan tersebut. Iklan yang menuduh itu mengatakan Harris “menutupi penurunan mental Joe Biden yang nyata.” Iklan itu kemudian menyertakan klip Harris yang memuji kinerja Biden sebagai presiden, dengan mengatakan, “Presiden kita dalam kondisi yang baik, dalam kesehatan yang baik, tak kenal lelah, bersemangat, dan saya tidak meragukan kekuatan pekerjaan yang telah kita lakukan.”
Kelompok tersebut, yang telah menghabiskan $77 juta untuk iklan yang mendukung Trump sejauh ini, mengumumkan rencana untuk menayangkan iklan tersebut di medan pertempuran utama di Arizona, Georgia, Nevada, dan Pennsylvania.
Rekan manajer kampanye Trump, Chris LaCivita, minggu lalu mengisyaratkan bahwa kampanyenya bermaksud mengangkat isu dukungan Harris kepada Biden pada bulan-bulan menjelang debat, ketika kinerja presiden memunculkan kekhawatiran mengenai staminanya.
“Anda tahu berapa banyak rekaman yang kita miliki mengenai hal ini?” kata LaCivita pada hari Kamis di sebuah acara di luar Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee.
Sejalan dengan itu, Partai Republik berpendapat bahwa Biden harus segera mengundurkan diri sebagai presiden jika ia menyimpulkan tidak dapat menjalankan masa jabatan empat tahun lagi.
Tim kampanye dan sekutu Trump juga berencana untuk menyatakan bahwa Harris adalah orang di pemerintahan yang bertanggung jawab atas perbatasan – tema utama dalam pesan GOP tahun ini – setelah Biden menugaskannya pada tahun 2021 untuk mengatasi akar penyebab migrasi dari Amerika Tengah. Mereka juga bermaksud mengaitkannya dengan permasalahan inflasi negara dan merencanakan pesan serupa seputar kejahatan yang pernah mereka persiapkan untuk Biden.
“Selama empat tahun terakhir, dia ikut menandatangani kebijakan perbatasan terbuka dan penipuan hijau Biden yang menaikkan biaya perumahan dan bahan makanan,” kata calon wakil presiden baru Trump, Senator Ohio JD Vance, Minggu setelah Biden mendukung Harris. “Dia mengakui semua kegagalan ini.”
Namun, yang tidak diketahui adalah apakah para pemilih yang selama berbulan-bulan mengatakan kepada lembaga survei bahwa mereka takut akan pertandingan ulang tahun 2020 akan tertarik pada wajah baru. Banyak pemilih – termasuk mereka yang bermaksud memilih Trump saat ia menghadapi Biden – memiliki opini negatif yang mendalam terhadap mantan presiden tersebut dan telah menyatakan keinginan untuk menjauh darinya.
Harris juga memiliki kesempatan untuk membangkitkan kembali semangat kaum Demokrat yang telah kecewa dengan kepresidenan Biden. Seorang ahli strategi veteran Partai Republik mengatakan Trump harus mempersiapkan diri menghadapi Georgia – yang oleh kaum Demokrat dianggap tidak terjangkau – agar dapat kembali menjadi kompetitif.
“Biden kesulitan dengan pemilih kulit hitam dan pemilih muda,” kata ahli strategi itu. “Menurut saya, Kamala kemungkinan akan lebih berhasil dengan kelompok-kelompok itu. Pertanyaannya adalah seberapa besar.”
Brian Bartlett, penasihat kampanye presiden Mitt Romney, mengatakan Trump juga bisa menghadapi tantangan baru di negara-negara bagian yang belum jelas pemenangnya, tergantung siapa yang ditunjuk untuk bergabung dengan tiket Demokrat sebagai wakil presiden.
“Pertandanya sudah terlihat sejak lama, jadi saya perkirakan mereka sudah cukup siap dengan pesan, oposisi, dan semacamnya,” kata Bartlett. “Tantangan potensial terbesar yang saya lihat adalah jika (Harris) memilih calon wakil presiden yang dapat membawa sebagian wilayah biru atau negara bagian kunci lainnya.”
Beberapa nama tersebut sudah beredar sebagai calon wakil presiden, termasuk Senator Arizona Mark Kelly, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, dan Gubernur North Carolina Roy Cooper.
Tim kampanye Trump telah menyiapkan berkas-berkas tentang beberapa orang tersebut, dengan keyakinan bahwa mereka juga dapat muncul sebagai calon penerus, yang oleh salah satu penasihat senior disebut sebagai “berkas penuh penelitian.” Nama-nama lain yang telah mereka pelajari termasuk Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Gubernur California Gavin Newsom, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, Gubernur Kentucky Andy Beshear, dan para pemimpin kongres.
Namun, sebagian besar fokus mereka dalam beberapa minggu terakhir terpusat pada Harris, kata mereka, termasuk melakukan jajak pendapat internal untuk mengujinya dalam pertandingan melawan Trump, kata penasihat senior kedua.
Ketika ditanya apakah mereka sudah mulai menguji Trump dibandingkan dengan Demokrat lain dalam survei, LaCivita minggu lalu menjawab dengan jengkel: “Kami adalah operasi yang mampu. Apa pendapat Anda?”
Kontributor laporan ini adalah David Wright dari CNN.
