LYON, Perancis —Di sini, pada pukul 8 malam hari Selasa, adalah momen yang mungkin terjadi Alex Morgan's. Ini, semifinal Olimpiade, adalah panggung di mana pengalamannya yang luas akan sangat dihargai. Tim nasional wanita AS kalah tanpa gol hingga perpanjangan waktu dalam pertandingan babak sistem gugur kedua berturut-turut. Kebanyakan pelatih sepak bola, yang tergila-gila pada kebijaksanaan konvensional, akan beralih ke striker veteran mereka dari bangku cadangan.
Tapi tidak Emma Hayes.
Hayes meninggalkan striker veterannya, Morgan, di rumah.
Dia menyerahkan kunci penyerangan kepada Sophia Smith, Trinity Rodman dan Mallory Swanson, yang memiliki memimpin USWNT ke final Olimpiadedan membalas kepercayaan pelatih baru mereka.
Mereka akhirnya menjadi tiga orang terdepan di masa depan dan masa kini. Mereka telah diberdayakan oleh Hayes, yang mengambil alih USWNT pada bulan Meisetelah bertahun-tahun berebut waktu bermain dengan Morgan dan pemain lainnya. Selama sebagian besar tahun lalu, Swanson cedera; Smith didorong ke sayap kiri, sehingga Morgan bisa bermain di tengah; dia dan Rodman hancur karena tekanan Piala Duniadan dalam sistem kaku yang menolak kebebasan dan ekspresi individu mereka.
Kini, setelah Morgan tak lagi menjadi bagian, tak lagi tercantum dalam daftar Olimpiade, mereka telah terbebas.
Hayes, kata Rodman, “ingin kami berkembang seperti yang selalu kami lakukan. Dan saya pikir itu adalah sesuatu yang ia tanamkan dalam cara ia melatih: Ia tidak ingin mengubah gaya siapa pun. Ia ingin setiap orang menjadi kreatif dengan cara mereka sendiri. Dan ia membiarkan itu terjadi sambil juga mencoba memasukkan struktur dan prinsipnya, yang ditaburkan di sana. Namun, membiarkan kami bermain bebas telah sangat berhasil.”
Namun, langkah pertama yang dilakukan adalah membiarkan mereka bermain. Sebelum kedatangan Hayes yang telah lama ditunggu-tunggu pada akhir Mei, ketiganya telah tidak pernah memulai permainan bersama. Swanson (née Pugh) telah jatuh ke pinggiran daftar pemain USWNT di awal usia 20-an. Ketika dia muncul kembali, sekitar waktu yang sama Rodman bangkitpelatih USWNT saat itu Vlatko Andonovski tidak pernah memberi ketiganya kesempatan untuk bersatu — karena ia terpaku pada Morgan sebagai pemain No. 9 tradisional (mungkin sebagai pengganti pemain yang cedera) Catarina Makario).
Jadi dia mendorong Smith ke sayap kiri — bahkan saat dia menghancurkan Liga Sepak Bola Wanita Nasional sebagai penyerang tengah. Dia menempatkan Swanson di kanan; lalu Swanson merobek tendon patela-nyaRodman menggantikannya, dan Lynn Williams sempat menggantikan Rodman yang sedang berjuang di Piala Dunia, di mana Serangan USWNT sangat lemahMorgan, legenda USWNT, tampaknya lupa cara mencetak gol.
Tapi dia masih Alex MorganSetelah tidak masuk dalam daftar pemain musim dingin ini, dia kembali sebagai pengganti karena cedera, dan membantu USWNT memenangkan gelar Piala Emas WKeahliannya di akhir kariernya, sebagai seorang penyerang yang tidak mementingkan diri sendiri, masih belum ada tandingannya. Dia tampaknya mungkin untuk daftar Olimpiade.
Namun, Hayes memiliki pandangan yang berbeda.
“Itu keputusan yang sulit, terutama jika mempertimbangkan catatan dan sejarah Alex dengan tim ini,” katanya saat mengumumkan nama tim. “Saya merasa ingin memilih arah lain, dan memilih pemain lain.”
Ia ingin mempercayakan transformasi USWNT kepada Swanson, 26, dan Smith, 23, dan Rodman, 22. Ia ingin membangun tim dengan kecepatan dan keterampilan 1 lawan 1, dengan dinamisme, pertukaran, dan keberanian. Dan ia ingin mereka “menderita” bersama di momen-momen besar.
Dia telah memulai trisula SSR dalam delapan dari sembilan pertandingannya di pucuk pimpinan — kecuali pertandingan persahabatan sebagian besar tim B melawan Korea Selatan. Mereka butuh waktu untuk menemukan jalan mereka, tetapi di Prancis, mereka tampil luar biasa. Mereka “sangat dinamis,” kata Hayes. Mereka telah mencetak sembilan dari 11 gol Olimpiade ASWNT. Rodman memenangkan perempat final dengan gol kelas dunia; Swanson dan Smith kemudian bergabung untuk mengalahkan Jerman.
“Mereka seperti Tiga Besar,” kata gelandang Sam Kopi dikatakan“tapi mereka semua Michael Jordan.”
Sebagai trio yang baru terbentuk, mereka tengah mencari nama panggilan. “Saya merasa sesuatu yang sederhana itu bagus,” kata Smith. Seorang penggemar memberikan Rodman sebuah tanda yang menjuluki mereka “Tritunggal Mahakudus” — tetapi itu tidak berhasil, karena itu adalah nama depannya. Pers Kristenmantan bintang USWNT, menciptakan istilah “Triple Trouble,” dan Smith menyukai istilah itu. Swanson awalnya terdengar bingung dengan istilah itu, tetapi ketika diberi tahu sumbernya, dia berkata: “Kalau begitu ya. Jika Press yang mengatakannya, tentu saja.”
Namun, kata-katanya untuk menggambarkan bermain bersama Smith dan Rodman bahkan lebih sederhana: “Menyenangkan.”
Smith setuju: “Maksudku, ini sangat menyenangkan.”
Mereka semua bermain dengan kegembiraan yang sangat terasa dan sangat menyakitkan pada musim panas lalu Selandia BaruSwanson mengaitkannya dengan “keluwesan antara semua pemain di lini depan, lini tengah,” yang “sangat istimewa.” Ini berbeda dari masa Andonovski, saat Morgan selalu berada di tengah, dan Smith hampir selalu di kiri tengah atau sayap kiri. Sekarang, di bawah Hayes, USWNT sering membangun formasi 3-1-4-2, dengan Smith dan Swanson di depan, Mawar Lavelle bermain melawan mereka, dan Rodman di sisi kanan — namun tidak ada yang pasti.
“Kami semua sangat dinamis,” kata Smith. “Kami semua suka memainkan permainan yang sama. Dan kami suka melakukan transisi, tetapi kami juga belajar bahwa kami bisa bermain, kami bisa menguasai bola, dan kami bisa berkolaborasi.”
Smith khususnya “baru saja mencapai level lain di turnamen ini,” seperti yang dikatakan Hayes; dan sebagian alasannya adalah posisinya. “Saya suka bermain sebagai pemain nomor 9. Itulah yang saya mainkan di Portland. Di situlah saya merasa nyaman,” kata Smith. Namun kemudian dia menambahkan: “Dengan tiga pemain depan kami, kami semua bisa bermain di mana saja. … Mal bisa bermain di posisi nomor 9, saya bisa bermain melebar, Trin bisa — maksud saya, kami semua bisa bermain di mana saja. Saya pikir itulah yang membuat kami istimewa. Dan itulah yang membuat kami begitu sulit untuk dipertahankan.”
Mereka pasti akan memulai lagi di final medali emas hari Sabtu melawan Brazil. Mereka adalah alasan utama mengapa USWNT terlihat sangat berbeda dibandingkan 12 bulan lalu, saat mereka tersingkir dari Piala Dunia lebih awal dari sebelumnya. Dan bagian yang paling luar biasa tentang perubahan haluan adalah, selain Swanson-for-Morgan, para pemain yang merekayasanya adalah banyak dari mereka yang gagal musim panas lalu.
“Kami punya bakat,” kata Smith. “Kami hanya butuh seseorang yang datang dan percaya pada kami, serta menempatkan kami pada posisi terbaik untuk meraih kesuksesan. Dan Emma melakukan hal itu.”
“Dan tim ini sangat istimewa,” kata Smith. “Kami masih muda. Dan kami hanya mencari cara untuk memenangkan pertandingan. Kami tidak memiliki banyak pengalaman di dunia, tetapi itu tidak masalah. Karena kami bekerja untuk satu sama lain.”
