Tokoh yang memperjuangkan kemerdekaan meninggalkan warisan politik yang retak

Edinburgh terbangun pada 19 September 2014 dengan selimut kabut membasahi bebatuan kota tua.

Hiruk pikuk kampanye referendum kemerdekaan yang bergema di seluruh Skotlandia selama tiga tahun telah mereda dan Alex Salmond, yang sering kali menjadi perwujudan rasa percaya diri yang garang, tampak pucat dan lelah.

Semalam menjadi jelas bahwa negara tersebut telah memilih dengan tegas, meskipun tidak secara mayoritas, untuk tetap berada di Inggris, mempertahankan persatuannya dengan Inggris yang telah berusia 307 tahun.

Tak lama kemudian, kami masuk ke ruang tamu kediaman resmi menteri pertama, Bute House, untuk menyaksikan Salmond mengumumkan pengunduran dirinya sebagai pemimpin pemerintahan devolusi yang ia jalankan sejak tahun 2007, dan Partai Nasional Skotlandia, yang telah ia dominasi selama ini. lebih lama.

Salmond dengan jelas menyatakan bahwa dia menerima putusan demokratis dari rakyat, namun meskipun ada sedikit rasa kecewa dalam sikapnya, ada sedikit rasa menantang dalam kata-katanya.

“Bagi saya, sebagai pemimpin, masa saya hampir habis, namun bagi Skotlandia kampanye terus berlanjut, dan impian saya tidak akan pernah mati,” katanya.

Sebelumnya ia menyampaikan pesan serupa kepada para pendukungnya yang merasa terpukul, dengan mengatakan kepada mereka: “Janganlah kita memikirkan jarak yang telah kita tempuh. Mari kita memikirkan jarak yang telah kita tempuh.”

Memang jaraknya agak jauh.

Meskipun Salmond bergabung dengan SNP pada saat yang relatif sukses pada tahun 1970an, partai dan gerakan kemerdekaan masih menjadi bayang-bayang apa yang akan terjadi di bawah kepemimpinannya dari tahun 1990 hingga 2000 dan, terlebih lagi, dari tahun 2004 hingga 2014.

Salmond memodernisasi dan memprofesionalkan SNP, memastikan mesinnya dirombak dan pesannya dipoles hingga berkilau seperti granit di bawah sinar matahari.

Dia menyukai gaya politik Westminster yang tajam – serta intriknya – dan dia bisa menggunakan kata-kata dengan sebaik-baiknya.

Wawancara Salmond, pidatonya dan kontribusinya di House of Commons dan Parlemen Skotlandia dipenuhi dengan hal-hal kecil yang cerdas dan mudah dikutip – politik pada hakikatnya.

Nugget tersebut sering kali disertai dengan referensi sejarah, puisi, atau keduanya.

Selama kampanye referendum, dia mengutip Fletcher dari Saltoun, dan menyatakan bahwa bangsawan Skotlandia itu telah berbicara menentang persatuan tahun 1707 dengan Inggris.

Kedengarannya dia berharap namanya segera muncul di buku sejarah yang sama.

Pada saat itu, harapan itu tampaknya bukan harapan yang sepenuhnya khayalan bagi anak laki-laki dari Linlithgow yang telah tumbuh menjadi ahli dalam bidang suara yang paham strategi, dan mengubah pertahanan menjadi serangan.

Tanggapannya terhadap pertanyaan-pertanyaan sulit tentang tantangan ekonomi yang mungkin dihadapi Skotlandia yang merdeka adalah dengan mencemooh bahwa, “tentu saja”, kemerdekaan tidak akan mengarah pada pemasangan tiga keran di setiap rumah – satu untuk minyak, satu untuk wiski, dan satu untuk wiski. air.

Itu adalah pembelokan murni, dikerahkan dengan terampil, mengundang pendengar untuk tersenyum bersamanya daripada memikirkan pertanyaannya, sekaligus menyampaikan kesan samar bahwa mungkin rumah seseorang memang bisa memiliki ketiga keran tersebut di Skotlandia yang merdeka.

Beberapa pemilih menganggap pendekatan ini merendahkan, tidak jujur ​​atau bahkan sombong. Namun banyak pihak lain yang senang dengan kemampuannya untuk terus menyalahkan jurnalis yang menyebalkan, terutama mereka yang berasal dari “daerah selatan” yang tidak menunjukkan dukungannya terhadap serikat pekerja.

Baru-baru ini pada bulan lalu Salmond membuat kenakalan di Radio BBC 4 Ada Pertanyaan? Dia mencatat bahwa Partai Buruh, SNP dan Konservatif semuanya saling menyalahkan atas penarikan tunjangan yang tidak populer bagi beberapa pensiunan, sebelum berhenti sejenak dan, sambil tertawa, menyampaikan lucunya: “Saya setuju dengan mereka semua.”

Dia masih bisa menjadi duri bagi lawan-lawan serikat pekerja dan mantan sekutu nasionalis.

Tentu saja dia tidak selalu jenius dalam hal strategi.

Di bawah kepemimpinan Salmond, Partai Alba yang pro-kemerdekaan hanya meraih sedikit keberhasilan dalam pemilu.

Penilaiannya terhadap urusan internasional bisa dipertanyakan. Pada tahun 1999, penolakannya terhadap tindakan militer NATO di Yugoslavia sebagai “kebodohan yang tidak dapat diampuni” mendapat kecaman luas.

Menteri Luar Negeri Robin Cook saat itu menuduhnya gagal “melihat perbedaan yang jelas antara tekad demokrasi yang mempertahankan diri melawan kediktatoran, dan kediktatoran yang terlibat dalam pembersihan etnis.”

Lebih dari dua dekade kemudian, anak didik Salmond dan penerus Menteri Pertama, Nicola Sturgeon, menyatakan dirinya “terkejut” dengan keputusan Salmond untuk menjadi pembawa acara bincang-bincang di stasiun penyiaran yang didukung Kremlin, RT.

Terdapat kelemahan-kelemahan lain yang sebagian orang memilih untuk mengabaikannya karena dianggap tidak nyaman dan sebagian lainnya dianggap tidak relevan.

Persidangannya atas tuduhan penyerangan seksual mengungkapkan bahwa perilakunya terhadap perempuan terkadang tidak pantas.

Di Pengadilan Tinggi di Edinburgh, dia dibebaskan oleh juri rekan-rekannya. Dia pergi ke kuburnya tanpa catatan kriminal.

Namun tindakannya saat menjabat – menuangkan minuman beralkohol kepada para staf perempuan yang lebih muda di kamar tidur kediaman resmi menteri pertama pada larut malam dan, setidaknya pada satu kesempatan, meminta maaf atas cara dia menyentuh mereka – sangat mengejutkan. .

Karakterisasinya tentang pertemuan seperti itu sebagai “pelukan mengantuk” mendapat cemoohan khusus dari para pengkritiknya.

Bahkan pengacaranya tidak berusaha memaafkan sepenuhnya perilakunya, dengan mengatakan bahwa Salmond “pasti bisa menjadi orang yang lebih baik”.

Dia tidak hanya bebas dari pengadilan tetapi dia juga memenangkan gugatan perdata terhadap pemerintah Skotlandia atas penanganan pengaduan terhadapnya, dan sampai akhir dia terus bersikeras bahwa ada orang-orang di SNP yang berkonspirasi melawan dia. Mungkin masih ada dampak lebih lanjut dari seluruh kejadian ini.

Mengingat karir Alex Salmond hanya dalam bidang politik, mungkin seruannya yang paling penting adalah untuk mendukung SNP dalam kampanye Parlemen Skotlandia sebagai batu loncatan menuju kemerdekaan, berpihak pada apa yang disebut sebagai kelompok bertahap di partainya daripada mereka yang dikenal sebagai fundamentalis yang melihat devolusi sebagai pengalihan.

Apakah keputusan ini pada akhirnya akan mewujudkan impian Salmond atau tidak, akan menjadi hak para sejarawan untuk menilai.

Saat ini, politik Skotlandia sedang berubah-ubah.

Setelah 17 tahun berkuasa di Holyrood, SNP di bawah John Swinney menuju pemilihan Parlemen Skotlandia tahun 2026 setelah kekalahan dari Partai Buruh dalam pemilihan umum tahun ini.

Setelah Mahkamah Agung Inggris memutuskan bahwa izin Westminster diperlukan untuk menyelenggarakan referendum kemerdekaan di masa depan, tidak ada mekanisme yang jelas bagi SNP untuk memajukan preferensi konstitusionalnya dalam waktu dekat.

Dan Salmond meninggalkan gerakan yang sangat terpecah – yang paling jelas ditunjukkan oleh kehancuran total dalam kemitraan politiknya dengan Sturgeon – dan sebuah partai yang trauma dengan perselisihan internalnya sendiri, paling tidak tentang penilaian dan perilakunya.

Namun.

Pada hari dia mengundurkan diri sebagai menteri pertama, dia berbicara tentang “aktivisme yang penuh semangat dari puluhan ribu orang yang saya perkirakan akan menolak untuk kembali ke bayang-bayang politik”.

Dalam satu dekade sejak pemungutan suara, hal tersebut telah terbukti.

Tidak ada prospek bagi Skotlandia untuk menjadi merdeka dalam waktu dekat, namun hanya sedikit orang yang menyangkal bahwa Alex Salmond memajukan perjuangan ini lebih dari siapa pun dalam sejarah modern Skotlandia, mulai dari upaya pinggiran hingga aspirasi arus utama dari hampir separuh pemilih.