Robert F. Kennedy Jr. akan mengadakan jumpa pers pada hari Jumat, sehari setelah ia mengundurkan diri dari pemungutan suara di Arizona, karena Donald Trump akan muncul hanya beberapa mil jauhnya di wilayah Phoenix. Memicu spekulasi bahwa Kennedy dapat membatalkan pencalonan presiden independen dan mendukung calon dari Partai Republik.
Acara ini dijadwalkan akan dimulai pukul 2 siang ET. Saksikan pada pemutar di atas.
Trump, yang berkampanye pada hari Kamis di Arizona selatan di perbatasan AS-Meksiko, mengatakan bahwa “belum ada rencana yang dibuat” agar Kennedy muncul bersamanya pada hari Jumat. Namun, ia mencatat bahwa mereka akan berada di kota yang sama pada waktu yang sama.
Pada Kamis malam, tim kampanye Trump membuat pengumuman yang tidak biasa, dengan memberi bocoran bahwa ia akan ditemani oleh “tamu spesial” di acaranya di Glendale.
Beberapa jam kemudian ketika ia menelepon Fox News Channel setelah Konvensi Nasional Demokrat berakhir, Trump berkata tentang Kennedy, “Saya tidak tahu apakah ia akan mendukung saya.”
Namun, ia mencatat bahwa mereka akan berada di negara bagian yang sama dan berkata, “Ada kemungkinan kita akan bertemu besok dan membahasnya.”
Perwakilan kampanye Trump tidak menanggapi pesan tentang apakah Kennedy akan menjadi tamu dan kampanye Kennedy tidak segera membalas pesan yang meminta komentar apakah ia akan bergabung dengan Trump.
Penarikan diri Kennedy dari Arizona, yang dikonfirmasi oleh juru bicara menteri luar negeri, terjadi kurang dari seminggu setelah Kennedy menyerahkan lebih dari jumlah tanda tangan yang dibutuhkan untuk muncul di surat suara. Para pengkritiknya mengajukan pertanyaan tentang keabsahan beberapa tanda tangan setelah super PAC pro-Kennedy terlibat erat dalam upayanya untuk mengumpulkan tanda tangan tersebut, yang berpotensi melanggar aturan yang melarang koordinasi antara kandidat dan kelompok politik independen.
Namun pada hari Kamis, Kennedy, pasangannya, Nicole Shanahan, dan semua elektor mereka menyerahkan surat yang disahkan oleh notaris tertanggal hari itu, untuk mengundurkan diri dari pencalonan di negara bagian tersebut.
Setahun yang lalu, sebagian orang mengira tidak mungkin Kennedy — anggota keluarga paling tersohor dalam politik Demokrat — akan bekerja sama dengan Trump untuk menyingkirkan seorang Demokrat dari Gedung Putih. Bahkan dalam beberapa bulan terakhir, Kennedy menuduh Trump mengkhianati para pengikutnya, sementara Trump mengkritik Kennedy sebagai “kandidat kiri paling radikal dalam persaingan.”
Namun, kedua kubu tersebut telah meningkatkan pujian mereka satu sama lain dan terlibat dalam diskusi di balik layar dalam beberapa minggu terakhir, menurut mereka yang mengetahui upaya tersebut. Kedua kubu tersebut telah menghabiskan waktu berbulan-bulan menuduh Demokrat menjadikan sistem hukum sebagai senjata untuk keuntungan mereka sendiri. Dan keduanya telah mengisyaratkan secara terbuka bahwa mereka mungkin terbuka untuk bergabung, dengan tujuan bersama untuk membatasi peluang pemilihan calon presiden Demokrat Kamala Harris.
Bulan lalu, selama Konvensi Nasional Partai Republik, putra Kennedy memposting dan kemudian dengan cepat menghapus sebuah video yang menunjukkan panggilan telepon antara Kennedy dan Trump, di mana mantan presiden itu tampaknya mencoba membujuk Kennedy agar berpihak padanya.
Pembicaraan antara kedua kubu terus berlanjut, dengan sekutu dekat Trump secara diam-diam melobi Kennedy agar keluar dari pencalonan dan mendukung calon dari Partai Republik, menurut seseorang yang mengetahui upaya tersebut yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan pribadi.
Trump mengatakan kepada CNN pada hari Selasa bahwa ia akan “sangat senang” mendapat dukungan dari Kennedy, yang ia sebut sebagai “orang yang brilian.” Ia juga mengatakan bahwa ia “tentu saja” terbuka terhadap Kennedy yang memainkan peran dalam pemerintahannya jika Kennedy mengundurkan diri dan mendukungnya.
Shanahan, juga secara terbuka menyarankan pada sebuah podcast minggu ini bahwa tim kampanyenya mungkin “berangkat sekarang juga dan bergabung dengan Donald Trump.” Sementara dia mengklarifikasi bahwa dia tidak secara pribadi berunding dengan Trump, dia mempertimbangkan gagasan bahwa Kennedy dapat bergabung dengan pemerintahan Trump sebagai sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
“Saya pikir Bobby akan sangat cocok dengan peran seperti itu,” kata Shanahan. “Saya sepenuhnya mendukungnya. Saya punya harapan besar.”
Kennedy, putra mantan Jaksa Agung Robert F. Kennedy dan keponakan mantan Presiden John F. Kennedy, belum mengungkapkan alasan di balik pernyataannya pada hari Jumat, tetapi pernyataan itu disampaikan di tengah menurunnya momentum kampanyenya.
Kennedy Jr. pertama kali mengikuti pemilihan presiden 2024 sebagai seorang Demokrat tetapi meninggalkan partai tersebut musim gugur lalu untuk maju sebagai kandidat independen. Ia membangun basis yang luar biasa kuat untuk pencalonan dari pihak ketiga, yang sebagian didorong oleh pemilih anti-kemapanan dan skeptis vaksin yang telah mengikuti pekerjaan anti-vaksinnya sejak pandemi COVID-19. Namun sejak itu ia menghadapi kesulitan keuangan kampanye dan tantangan hukum yang meningkat, termasuk putusan baru-baru ini dari hakim New York bahwa ia tidak boleh muncul dalam surat suara di negara bagian tersebut karena ia mencantumkan alamat “palsu” pada petisi pencalonan.
Jajak pendapat terkini menunjukkan dukungannya berada di angka satu digit. Dan tidak jelas apakah ia akan memperoleh dukungan sebanyak itu dalam pemilihan umum, karena kandidat pihak ketiga sering kali tidak memenuhi angka jajak pendapat awal mereka saat pemilih benar-benar memberikan suara.
Ada beberapa bukti bahwa jika Kennedy tetap ikut dalam pemilihan, Trump akan lebih dirugikan daripada Harris. Menurut jajak pendapat AP-NORC bulan Juli, kaum Republik secara signifikan lebih cenderung memiliki pandangan positif terhadap Kennedy daripada kaum Demokrat. Dan mereka yang memiliki kesan positif terhadap Kennedy secara signifikan lebih cenderung memiliki pandangan positif terhadap Trump (52%) daripada Harris (37%).
Dalam wawancara dengan MSNBC di Konvensi Nasional Demokrat di Chicago pada hari Kamis, direktur komunikasi Harris, Michael Tyler, mengatakan kampanyenya menyambut baik pemilih Kennedy jika kandidat independen tersebut mengundurkan diri.
Bagi para pemilih yang melihat Trump sebagai ancaman, yang mencari cara baru untuk maju, atau yang menginginkan “pemerintah untuk tidak ikut campur dalam keputusan pribadi mereka, ada tempat bagi Anda di kampanye Kamala Harris,” kata Tyler.
Bagi Trump, hari Jumat akan menandai berakhirnya kunjungan ke medan pertempuran selama seminggu di mana ia berupaya mengalihkan perhatian dari perayaan Demokrat atas pencalonan presiden Harris di Chicago.
Ia melakukan perjalanan ke Pennsylvania, Michigan, North Carolina, dan perbatasan AS-Meksiko di Arizona untuk menghadiri berbagai acara yang berfokus pada usulan kebijakannya mengenai ekonomi, kejahatan dan keselamatan, keamanan nasional, dan perbatasan. Ia akan menutup minggu ini pada hari Jumat dengan singgah di Las Vegas dan Glendale.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Jill Colvin di New York, Michelle L. Price di Phoenix, Meg Kinnard di Chicago, dan Linley Sanders di Washington.
Associated Press menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan liputan penjelasannya tentang pemilu dan demokrasi. Lihat informasi lebih lanjut tentang inisiatif demokrasi AP di sini. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
