Pada akhir pidatonya di Believers Summit di West Palm Beach, Florida, Trump berkata, “Umat Kristen, keluarlah dan pilihlah, kali ini saja. Anda tidak perlu melakukannya lagi. … Anda harus keluar dan memilih. Dalam empat tahun, Anda tidak perlu memilih lagi. Kami akan memperbaikinya dengan sangat baik sehingga Anda tidak perlu memilih.”
Partai Demokrat dan pihak lain menafsirkan komentar tersebut sebagai isyarat bagaimana masa jabatan kedua Trump sebagai presiden akan dijalankan, sebagai pengingat bahwa sebelumnya ia mengatakan tidak akan menjadi diktator setelah kembali menjabat “kecuali pada Hari Pertama”.
Perwakilan Adam Schiff (D-Calif.), yang mencalonkan diri untuk Senat, bersama klip pidato Trump pada tanggal X, yang menulis, “Tahun ini demokrasi ada dalam pemungutan suara, dan jika kita ingin menyelamatkannya, kita harus memilih menentang otoritarianisme. Di sini Trump mengingatkan kita bahwa alternatifnya adalah tidak pernah memiliki kesempatan untuk memilih lagi.” Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.) ditelepon Komentar Trump “mengerikan.” Dan Rep. Dan Goldman (DN.Y.) dikatakan“Satu-satunya cara 'Anda tidak perlu memilih lagi' adalah jika Donald Trump menjadi diktator.”
Namun, tim kampanye Trump mengatakan bahwa komentar yang disampaikan pada acara yang diselenggarakan oleh kelompok konservatif Turning Point Action tersebut adalah tentang bagaimana Trump akan menyatukan negara. Ketika diminta untuk menjelaskan apa yang dimaksud Trump, Steven Cheung, juru bicara tim kampanye, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa mantan presiden tersebut “berbicara tentang menyatukan negara ini dan membawa kemakmuran bagi setiap warga Amerika, bukan tentang lingkungan politik yang memecah belah yang telah menebarkan begitu banyak perpecahan dan bahkan mengakibatkan upaya pembunuhan.”
Trump, yang terus menegaskan tanpa bukti bahwa pemilu 2020 dicurangi, mengawali komentarnya tentang tidak harus memilih lagi dengan memberi tahu hadirin bahwa Demokrat “tidak ingin menyetujui kartu identitas pemilih — itu karena mereka ingin curang. Namun hingga saat itu tiba, Republik harus menang. … Kami menginginkan kemenangan telak yang terlalu besar untuk dicurangi.”
Tim kampanye Harris menyebut pernyataan Trump sebagai “janji untuk mengakhiri demokrasi.”
“Ketika Wakil Presiden Harris mengatakan pemilihan ini tentang kebebasan, dia bersungguh-sungguh,” kata juru bicara kampanye Harris, James Singer, dalam rilis berita pada hari Sabtu. “Demokrasi kita diserang oleh penjahat Donald Trump: Setelah pemilihan terakhir yang kalah oleh Trump, dia mengirim massa untuk membatalkan hasilnya. Dalam kampanye ini, dia telah menjanjikan kekerasan jika dia kalah, mengakhiri pemilihan kita jika dia menang, dan mengakhiri Konstitusi untuk memberinya wewenang menjadi diktator untuk melaksanakan agenda Proyek 2025 yang berbahaya di Amerika.” (Proyek 2025 adalah dokumen lembaga pemikir yang menguraikan prioritas kebijakan untuk presiden Republik berikutnya. Banyak sekutu Trump dan mantan pejabat pemerintahan terlibat dalam penyusunan dokumen tersebut, tetapi kampanyenya telah berusaha menjauhkan mantan presiden tersebut dari dokumen tersebut.)
Komentar Trump juga mengundang kekhawatiran di kalangan penganut Kristen sayap kanan.
David Lane, seorang organisator pendeta Kristen konservatif, mengatakan dalam sebuah pesan teks bahwa Trump “mungkin agak berlebihan” dengan apa yang dikatakannya karena hal itu dapat membuat orang Kristen konservatif enggan membentuk hasil pemilu mendatang.
“Kaum Evangelis pada tahun 2028, 2032, dan 2036 harus meningkatkan peran kewarganegaraan mereka ke tingkat yang baru jika Amerika ingin kembali ke warisan Yahudi-Kristen dan budaya berbasis Alkitab yang ditetapkan oleh para pendiri,” kata Lane, pendiri American Renewal Project, yang misinya adalah membantu memilih lebih banyak orang Kristen untuk menduduki jabatan publik. Ia menambahkan bahwa “nilai-nilai seseorang akan berkuasa di ruang publik,” dan jika orang Kristen tidak memilih, nilai-nilai mereka tidak akan tercermin dalam pejabat terpilih mereka.
Di hadapan audiens Kristen yang berbeda bulan lalu, Trump mengajukan saran serupa tentang umat Kristen yang tidak perlu memilih setelah pemilu tahun ini.
Pada acara Koalisi Iman dan Kebebasan di Washington, mantan presiden tersebut mengatakan umat Kristen “tidak memilih sebanyak yang seharusnya.”
“Tahukah Anda seberapa besar kekuatan yang Anda miliki jika Anda mau memilih? … Anda harus keluar dan memilih, kali ini saja. Saya tidak peduli — dalam empat tahun, Anda tidak perlu memilih, oke? Dalam empat tahun, jangan memilih,” katanya. “Saya tidak peduli saat itu tiba, tetapi semuanya akan beres, jadi situasinya akan jauh berbeda.”
Namun jika Demokrat berkuasa, katanya saat itu, “mereka akan menghancurkannya (dan) kita harus melakukan ini lagi.”
Erica De Bruin, seorang profesor ilmu pemerintahan di Hamilton College yang penelitiannya berfokus pada hubungan sipil-militer, perang saudara, dan kepolisian, mengatakan, “Trump sering membuat pernyataan ambigu semacam ini yang dapat ditafsirkan dengan berbagai cara.”
Namun, ia menambahkan bahwa “untuk memahami apa yang akan terjadi jika Trump kembali menjabat, saya pikir akan lebih berguna untuk melihat perilakunya di masa lalu daripada mencoba mengurai apa yang mungkin menjadi 'makna sebenarnya' dari setiap pernyataan yang ia buat.” Ia menunjukkan bahwa saat terakhir Trump menjabat, “ia mencoba untuk menumbangkan hasil pemilu dan tetap berkuasa lebih lama daripada yang diinginkan publik Amerika untuk mempertahankannya.”
Steven Levitsky, seorang profesor ilmu pemerintahan di Universitas Harvard dan salah satu penulis buku “Tyranny of the Minority: Why American Democracy Reached the Breaking Point,” juga mengatakan bahwa meskipun menurutnya komentar Trump baru-baru ini bukanlah “indikasi adanya rencana terorganisir untuk mengakhiri pemilu di Amerika Serikat,” komentar itu merupakan tanda lain bahwa “orang itu punya refleks otoriter.”
“Selama 10 atau 15 tahun,” Levitsky menambahkan, semakin banyak anggota Partai Republik “meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka tidak akan mampu memenangkan pemilihan umum di Amerika yang multiras dan baru ini. Saya tidak begitu yakin itu benar, tetapi mereka sangat takut itu benar. Jadi Trump, menurut saya lebih dari apa pun, dia merasakan … ke mana mereka pergi dan apa yang mereka rasakan.”
Kaum konservatif Kristen — khususnya kaum evangelis kulit putih — merupakan bagian besar basis pemilih yang didekati Trump sejak kampanye tahun 2016.
Di keduanya Tahun 2016 Dan Tahun 2020sepertiga dukungan Trump datang dari Protestan evangelis kulit putih. Jadi 1 dari 3 suara yang diterima Trump berasal dari Protestan evangelis kulit putih, suatu kelompok yang menurut perkiraan Lembaga Penelitian Agama Publik mencakup 14 persen dari populasi.
Rekan penulis Levitsky, Daniel Ziblatt, yang juga seorang profesor ilmu pemerintahan di Harvard, memberikan poin yang lebih rinci tentang signifikansi komentar Trump. “Saya tidak dapat memikirkan kandidat utama untuk jabatan di negara demokrasi mana pun di Bumi sejak setidaknya Perang Dunia II yang berbicara dengan cara yang sangat otoriter,” kata Ziblatt. “Tidak Victor Orban di Hungaria, tidak Recep Erdogan di Turki. Tidak di mana pun.”
Jennifer Mercieca, seorang profesor komunikasi di Universitas Texas A&M dan penulis buku “Demagogue for President: The Rhetorical Genius of Donald Trump,” mengatakan dalam sebuah email bahwa ia menafsirkan komentar Trump sebagai upaya untuk mengatasi “keterikatan ganda” yang dihadapi oleh para pemimpin yang konon “orang kuat”.
“Mereka menceritakan dunia yang kacau dan berjanji bahwa mereka cukup kuat untuk memperbaikinya agar bisa memenangkan pemilu, namun mereka sering kali tidak melakukannya. Sebenarnya memecahkan masalah yang mereka katakan dapat mereka selesaikan dengan mudah jika diberi kekuasaan,” kata Mercieca, yang penelitiannya berfokus pada hubungan antara demokrasi dan praktik komunikasi Amerika. “Saya pikir Trump di sini menjanjikan kepada orang Kristen bahwa ia akan benar-benar memecahkan masalah yang telah ia janjikan kepada mereka (larangan aborsi penuh … dan berbagai masalah 'perang budaya') sehingga dengan semua masalah yang terpecahkan, mereka tidak akan merasa dunia begitu kacau sehingga mereka harus memilih untuk menyelamatkan bangsa.”
“Itu janji yang besar,” tambahnya, “dan dia tidak memberikan rincian spesifik di sini.”
