Kota Lordstown, Ohio
Berita CNN
—
Bagi wilayah Timur Laut Ohio yang telah lama terkepung ini, pabrik manufaktur baru seluas 2,8 juta kaki persegi yang berkilau melambangkan sesuatu yang telah berlalu dalam beberapa tahun terakhir: harapan.
Harapan bahwa janji-janji yang telah dibuat selama bertahun-tahun – yang seringkali tidak ditepati atau ditunda – telah digantikan oleh tindakan berupa 2.200 karyawan di Pabrik baterai kendaraan listrik Ultium Cellsyang berada di garis depan teknologi dan manufaktur hijau terdepan.
Harapan di bawah bayang-bayang mantan raksasa Pabrik General Motors di Lordstown yang tutup pada tahun 2019, memaksa pekerja seperti George Goranitis meninggalkan satu-satunya pekerjaan dan rumah yang mereka kenal.
“Semua pabrik tutup, pengepakan tutup – hal terakhir di sini yang bisa menghasilkan pekerjaan dengan gaji bagus adalah General Motors Lordstown,” kata Goranitis.
Runtuhnya satu-satunya batu penjuru yang tersisa dari pusat produksi telah menghancurkan hati masyarakat yang bangga.
“Para anggota, Anda tahu, tidak mampu menangani beberapa berita,” kenang Goranitis. “Dan, Anda tahu, situasi yang mereka hadapi saat itu, mereka bunuh diri. Terjadi perceraian karenanya. Anda tahu, keluarga terpecah belah.”
Kisah penutupan pabrik GM di Mahoning Valley di Timur Laut Ohio bukanlah hal baru.
Begitu pula dengan cerita tentang bagaimana Donald Trump memanfaatkan kegelisahan dalam komunitas tersebut dengan janji-janjinya yang berani untuk mengembalikan kecakapan manufaktur lama.
Di sini, di Trumbull County, yang selama beberapa dekade menjadi basis kuat Demokrat yang dipenuhi pekerja serikat, Presiden Barack Obama mengalahkan calon dari Partai Republik Mitt Romney dengan selisih 23 poin pada tahun 2012.
Empat tahun kemudian, Trump membalik kabupaten – orang pertama dari Partai Republik yang melakukan hal tersebut dalam lebih dari empat dekade – dalam sebuah demonstrasi kekuatan dramatis di antara para pemilih kerah biru kulit putih di kawasan industri Midwest.
Dia terus menang di Trumbull County dengan selisih margin yang lebih besar pada tahun 2020, ketika Ohio, yang pernah menjadi negara bagian penentu utama, mengukuhkan peralihannya dengan kuat ke tangan Partai Republik.
Trump sekali lagi menjadi calon dari Partai Republik.
Dan dia sekali lagi memusatkan kampanyenya pada janji besar kebangkitan manufaktur di Midwest.
“Kita akan mendatangkan banyak pabrik mobil ke negara kita,” Trump berteriak di sebuah acara bulan ini di Michigan. “Anda akan menjadi sama besar atau lebih besar dari 50 tahun yang lalu.”
Ini adalah promosi yang menunjukkan kesadarannya yang tajam bahwa para pemilih serikat pekerja – khususnya pekerja otomotif – memegang kunci Gedung Putih. dalam kondisi kritis yang membentuk tembok pemisah politik melalui Michigan, Wisconsin, dan Pennsylvania.
Itu juga yang menyoroti mengapa kisah Lordstown – dan pabrik baterai kendaraan listrik baru yang berlokasi di sini – menjadi jendela penting menuju momen politik ini.
Lordstown hari ini merupakan konvergensi tunggal dari janji-janji politik yang dilanggar dan dipenuhi, penderitaan dan janji transisi ekonomi, dan gejolak yang berkembang di dalam serikat pekerja di seluruh negeri yang telah mengalami kemenangan yang jelas pada saat yang sama. sedang bergeser dari dukungan mereka yang sudah lama terhadap Partai Demokrat.
“Sejujurnya, pabrik kami adalah pabrik Trump,” kata Goranitis, yang mempelopori upaya untuk menata pabrik Ultium baru tempat dia bekerja sekarang, tentang rekan-rekan pekerja serikatnya dalam sebuah wawancara luas di belakang kantor pusat UAW Lokal 1112 di dekat Warren.
Ketika Trump tiba di dekat Youngstown pada tahun pertamanya sebagai presiden, pabrik GM Lordstown sudah menunjukkan tanda-tanda stres yang jelas. Hal itu membuat pernyataan berani Trump semakin bergema di masyarakat.
“Jangan pindah,” kata Trump saat ia berjanji akan membawa lapangan kerja kembali ke wilayah tersebut. “Jangan jual rumah Anda.”
Banyak pekerja pabrik yang menanggapi kata-kata Trump secara harfiah, menurut David Green, yang menjabat sebagai presiden UAW setempat selama masa jabatan Trump.
Tujuh belas bulan kemudian, GM mengumumkan bahwa pabrik akan menganggurKaryawan yang ingin mempertahankan pensiun mereka akan diminta untuk pindah ke fasilitas GM lainnya. Rumah-rumah dijual. Banyak yang pindah. Yang lainnya terpaksa bepergian setiap minggu ke lokasi baru, meninggalkan keluarga mereka untuk melakukannya.
Trump mengecam pimpinan GM di Twitter dan mendesak semacam kesepakatan untuk membuka kembali pabrik tersebut.
Namun Green mengatakan suratnya ke Gedung Putih untuk memohon bantuan diabaikan – setidaknya sampai dia muncul di Fox News untuk menyampaikan argumennya.
Trump sedang memperhatikan.
Tak lama kemudian, ia mengeposkan tweet yang ditujukan langsung kepada Green.
“Presiden Demokrat UAW Lokal 1112 David Green harus bertindak dan berproduksi,” tulis presiden tersebut. “GM mengecewakan Negara kita, tetapi perusahaan mobil lain yang jauh lebih baik berbondong-bondong masuk ke AS. Saya ingin tindakan terhadap Lordstown segera dilakukan. Berhenti mengeluh dan selesaikan pekerjaan!”
Itu adalah momen yang membahagiakan bagi Green, yang seperti banyak orang lain telah mengikuti ayahnya ke pabrik GM Lordstown dan menghabiskan seluruh kariernya di sana hingga pabrik tersebut tutup.
“Saya mengabaikannya karena ibu saya berkata, 'Jangan percaya begitu saja, dan itu tidak akan membawa hasil apa pun,'” kata Green. “Kenyataannya, putri saya dibully karena itu. Dan saya tidak tahu sampai beberapa tahun yang lalu ketika dia memberi tahu saya. Dia adalah siswa kelas tiga SMA, dan anak-anak menyalahkan saya, marah padanya, dan mem-bully-nya.”
Trump kemudian dengan bersemangat memuji perusahaan rintisan tersebut Motor Lordstown sebagai juru selamat, dia berperan penting dalam mewujudkannya.
Ia mengutus wakil presidennya, Mike Pence, untuk meninjau fasilitas itu pada tahun 2020 dengan membawa serta kamera.
Beberapa bulan sebelum pemilihan musim gugur itu, Trump mengadakan acara promosi besar di Halaman Selatan Gedung Putih, diapit oleh prototipe truk pikap komersial bertenaga listrik pertama yang dijanjikan perusahaan.
“Daerah itu hancur ketika General Motors pindah, dan kemudian kami bekerja sama, dan kami membuat kesepakatan mengenai pabrik itu,” kata Trump saat ia berdiri di samping kepala eksekutif perusahaan itu.
Perusahaan akan melanjutkan ke mengajukan kebangkrutan Bab 11 tiga tahun kemudian.
Eksekutif yang berdiri di samping Trump akhirnya mencapai kesepakatan dengan regulator federal atas klaim bahwa ia menyesatkan investor tentang permintaan truk pikap komersial bertenaga listrik pertama. Ia tidak mengakui kesalahan apa pun.
Mengingat beberapa tahun terakhir, terdapat skeptisisme yang dapat dimengerti di masyarakat ketika usaha patungan baru antara GM dan LG Korea Selatan memulai pembangunan pabrik produksi baterai kendaraan listrik yang direncanakan, yang dibuka pada tahun 2022.
Berdiri di dalam pabrik itu musim panas ini, Josh Ayers berterus terang tentang kapan ia mulai percaya tentang apa yang akan terjadi di masa depan.
“Mungkin saat mereka benar-benar mulai membangun. Maksud saya, sejujurnya,” kata Ayers. Saat Ayers meninggalkan pabrik GM dan kampung halamannya, ia tidak pernah menyangka akan menemukan kesempatan untuk kembali ke sana.
“Ini memberi kesempatan lagi bagi warga di Valley,” kata Ayers sembari menyebutkan berbagai alasan mengapa warga setempat sangat menghargai komunitas ini, mulai dari teman dan keluarga hingga restoran lokal yang sudah dikenal (dan sangat direkomendasikan) seperti Wedgewood Pizza dan Hot Dog Shoppe.
Bahwa Ayers berdiri di dalam pabrik teknologi canggih seperti Ultium adalah satu hal.
Bahwa ia berdiri di samping Kareem Maine, direktur pabrik yang selama berbulan-bulan duduk di hadapannya selama negosiasi intens atas kontrak serikat pekerja pabrik, adalah hal lainnya.
Itu pengesahan persetujuan mereka pada bulan Juni menandai perkembangan penting terkini dalam pabrik yang dalam banyak hal telah meletakkan dasar bagi industri yang sedang berkembang.
“Sangat mudah untuk terjebak dalam kesibukan sehari-hari seperti Anda melihat sekeliling, tetapi Anda benar-benar harus meluangkan waktu, mundur sejenak, dan berkata, 'Hei, kami telah mencapai banyak hal dalam waktu yang singkat,'” kata Maine.
Pencapaian tersebut telah diawasi dengan ketat oleh penghuni Ruang Oval saat ini, yang dengan cepat mengucapkan selamat kepada Ayers dan timnya setelah kesepakatan tersebut.
“Lima tahun lalu, pemerintahan sebelumnya memberikan janji palsu kepada para pekerja Lordstown – dan kemudian hanya berdiam diri ketika masyarakat kehilangan pekerjaan dan menghadapi kehancuran ekonomi,” kata Presiden Joe Biden dalam sebuah pernyataan. “Kini, Lordstown adalah kisah kebangkitan dan itu tidak terjadi secara kebetulan.”
Pabrik Ultium mulai berproduksi hanya dua minggu setelah Biden menandatangani undang-undang tersebut paket investasi energi bersih yang menyeluruh.
Pemerintahan Biden telah memanfaatkan kemenangan legislatif utamanya untuk mendukung upaya Ultium dalam nada miliaran dolar dalam bentuk hibah dan bantuan pendanaan.
Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris juga secara terang-terangan pro-serikat pekerja, dengan Biden secara teratur menggembar-gemborkan pandangannya bahwa dia adalah “presiden yang paling pro-serikat pekerja dalam sejarah.”
“Saya setuju dengan itu,” kata Green.
Meskipun para pemimpin UAW, baik di tingkat nasional maupun lokal, mendesak Biden dan Harris untuk melakukan tindakan yang lebih agresif atas nama serikat pekerja selama beberapa tahun terakhir negosiasi, peran mereka dalam hasil akhirnya mendorong dukungan nasional yang tegas.
Dan hasilnya nyata, mendukung strategi serangan Presiden UAW Shawn Fain yang menghasilkan perjanjian bersejarah dengan tiga produsen mobil besar.
Namun, dimasukkannya pabrik Ultium dalam perjanjian itu – yang pernah dianggap tidak mungkin dalam negosiasi – benar-benar mengubah permainan di Ohio Timur Laut.
Secara total, upah pekerja pabrik hampir dua kali lipat selama jangka waktu perjanjian.
Standar keselamatan yang akan berfungsi sebagai barometer untuk semua perjanjian masa depan dikunci.
Yang terpenting, karyawan GM Lordstown yang dipaksa pindah pada tahun 2019 memiliki jalur yang jelas untuk pulang.
“Saya meneteskan air mata beberapa kali saat berbincang-bincang dengan saudara-saudari saya yang dulu bekerja bersama saya di Lordstown,” kata Goranitis, yang mulai bekerja di GM setelah lulus SMA dan mempelopori upaya pengorganisasian di pabrik baru tersebut. “Mereka tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi.”
Fain diberi kesempatan berbicara utama pada Konvensi Nasional Demokrat di Chicago, di mana kisah Lordstown diangkat.
UAW mendukung Harris dan secara agresif menyebarkan video penampilannya di garis piket sebagai senator dan calon presiden Demokrat pada tahun 2019 dan dukungannya terhadap serikat pekerja.
Namun di lapangan, catatan hasil itu belum memberi dampak dramatis pada pekerja biasa.
“Banyak anggota yang saya ajak bicara, saat Trump menjabat, mereka mengatakan bahwa perekonomian kita saat itu, lapangan pekerjaan lebih baik dan bisnis sedang berkembang pesat,” kata Goranitis.
Goranitis, yang didorong ke posisi kepemimpinan setelah usahanya selama beberapa tahun terakhir, sekarang bergulat dengan kerumitan yang dihadapi banyak pemimpin UAW pada bulan-bulan sebelum Hari Pemilihan.
Ia tidak akan memberi tahu anggotanya cara memilih, tetapi ia mencoba menjelaskan pandangannya bahwa Harris dan Demokrat lebih baik bagi anggotanya. Hasilnya di sini, setidaknya di permukaan, jelas.
Dan masih saja.
“Saat ini sedang masa sulit, bukan? Karena, Anda tahu, serikat pekerja selalu mendukung Demokrat,” kata Goranitis. “Selalu begitu. Dan tampaknya situasinya mulai berubah.”
