MILWAUKEE (AP) — Donald Trump menunjuk Senator JD Vance dari Ohio sebagai calon wakil presidennya pada hari Senin, memilih seorang mantan kritikus yang kemudian menjadi sekutu setia dan sekarang menjadi orang milenium pertama yang bergabung dengan partai besar di tengah kekhawatiran yang mendalam tentang usia lanjut para pemimpin politik Amerika.
“Setelah melalui pertimbangan dan pemikiran yang panjang, dan mempertimbangkan bakat luar biasa banyak orang lain, saya telah memutuskan bahwa orang yang paling cocok untuk memangku jabatan Wakil Presiden Amerika Serikat adalah Senator JD Vance dari Negara Bagian Ohio,” kata Trump dalam sebuah posting di jejaring sosial Truth Social miliknya.
Vance yang berusia 39 tahun menjadi terkenal secara nasional berkat publikasi memoarnya tahun 2016, “Hillbilly Elegy.” Ia terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 2022 dan telah menjadi salah satu pendukung paling gigih dari agenda mantan presiden “Make America Great Again”, khususnya dalam bidang perdagangan, kebijakan luar negeri, dan imigrasi.
Namun, ia belum banyak teruji dalam politik nasional dan bergabung dengan kubu Trump pada saat yang luar biasa. Upaya pembunuhan Trump pada rapat umum hari Sabtu telah mengguncang kampanye, menarik perhatian baru pada retorika politik kasar negara itu dan menegaskan pentingnya mereka yang tinggal selangkah lagi untuk menjadi presiden.
Vance sendiri menghadapi kritik setelah penembakan tersebut karena unggahannya di X yang menyatakan bahwa Presiden Joe Biden harus disalahkan atas kekerasan tersebut.
“Premis utama kampanye Biden adalah bahwa Presiden Donald Trump adalah seorang fasis otoriter yang harus dihentikan dengan segala cara,” tulis Vance. “Retorika itu secara langsung mengarah pada upaya pembunuhan Presiden Trump.”
Penegak hukum belum menyebutkan motif penembakan tersebut. Namun, pilihan tersebut pasti akan membangkitkan semangat basis Trump yang setia. Vance telah menjadi sosok tetap di sirkuit media konservatif dan sering berdebat dengan wartawan di Capitol Hill, membantu menjadikannya sebagai tipe pemimpin yang dapat meneruskan kepemimpinan Trump di masa mendatang, dimulai dengan pemilihan presiden berikutnya pada tahun 2028.
Tetapi pilihan itu juga berarti bahwa dua pria kulit putih sekarang akan memimpin tiket Partai Republik pada saat Trump telah berupaya membuat terobosan dengan pemilih kulit hitam dan Latin.
Dalam “Hillbilly Elegy,” Vance menguraikan kehidupan di komunitas Appalachian yang menjauh dari Partai Demokrat yang menurut banyak penduduk tidak berhubungan dengan kesibukan sehari-hari mereka. Meskipun buku tersebut merupakan buku terlaris, buku tersebut juga dikritik karena terkadang terlalu menyederhanakan kehidupan pedesaan dan mengabaikan peran rasisme dalam politik modern.
BACA SELENGKAPNYA: Setelah penembakan, pilihan wakil presiden Trump memiliki arti penting tambahan
Ketenaran Vance tumbuh seiring dengan kebangkitan Trump yang tak terduga dari bintang televisi realitas menjadi calon presiden dari Partai Republik dan akhirnya menjadi presiden. Selama tahap awal karier politik Trump, Vance menggambarkannya sebagai “penipu total”, “bencana moral”, dan “Hitler Amerika”.
Namun seperti banyak anggota Partai Republik yang ingin mendapatkan relevansi di era Trump, Vance akhirnya mengubah nada bicaranya. Ia mengatakan bahwa ia terbukti salah oleh kinerja Trump saat menjabat dan berkembang menjadi salah satu pembelanya yang paling teguh.
“Saya tidak menyangka dia akan menjadi presiden yang baik,” Vance baru-baru ini mengatakan kepada Fox News Channel. “Dia adalah presiden yang hebat. Dan itulah salah satu alasan mengapa saya bekerja keras untuk memastikan dia mendapatkan masa jabatan kedua.”
Vance mendapat penghargaan atas perubahan haluannya selama upayanya untuk mendapatkan kursi Senat yang terbuka pada tahun 2022, di mana ia memperoleh dukungan yang didambakan Trump dan menggunakannya untuk meraih kemenangan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik yang ramai dan pemilihan umum yang diperjuangkan keras oleh Partai Demokrat. Ia dekat dengan putra Trump, Donald Jr.
Vance sekarang menjadi loyalis Trump yang telah menantang keabsahan tuntutan pidana dan putusan perdata terhadapnya dan mempertanyakan hasil pemilu 2020.
Ia mengatakan kepada ABC News pada bulan Februari bahwa, jika ia menjadi wakil presiden pada tanggal 6 Januari 2021, ia akan memberi tahu negara bagian tempat Trump membantah kemenangan Biden “bahwa kita perlu memiliki beberapa daftar elektor, dan saya pikir Kongres AS seharusnya memperjuangkannya dari sana.”
“Itulah cara yang sah untuk menangani pemilu yang menurut banyak orang, termasuk saya, memiliki banyak masalah pada tahun 2020,” katanya.
Banyak negara bagian menerapkan langkah-langkah darurat empat tahun lalu untuk memungkinkan orang memilih dengan aman selama pandemi COVID-19. Namun, hakim, pejabat pemilu di kedua partai, dan jaksa agung Trump sendiri telah menyimpulkan tidak ada bukti kecurangan pemilih yang meluas dalam pemilu 2020.
Hubungan antara Vance dan Trump bersifat simbiosis.
Buku karya Vance — yang diberi judul “Memoar Keluarga dan Budaya yang Mengalami Krisis” — diterima dengan baik karena wawasannya mengenai daya tarik Trump di kalangan masyarakat kelas menengah Amerika, di mana hilangnya pekerjaan di sektor manufaktur dan krisis opioid telah mendorong banyak keluarga seperti keluarganya ke dalam kemiskinan, pelecehan, dan kecanduan.
Kisah masa kecil Vance yang sulit di Middletown, Ohio, tempat ia dilahirkan, dan daerah perbukitan Kentucky timur yang dihuni keluarganya juga memikat Hollywood. Ron Howard berhasil membuatnya menjadi film pada tahun 2020 yang dibintangi Amy Adams sebagai ibu Vance dan Glenn Close sebagai “Mamaw” kesayangannya.
Dengan dorongan dari neneknya, Vance melanjutkan tugasnya di Korps Marinir, termasuk di Irak, dan lulus dari Universitas Negeri Ohio dan Sekolah Hukum Yale. Dari sana, ia bergabung dengan perusahaan investasi di Lembah Silikon sebelum kembali ke Ohio untuk meluncurkan lembaga nirlaba yang katanya bertujuan untuk mengembangkan perawatan kecanduan opioid yang mungkin “ditingkatkan secara nasional.”
Akhirnya, Our Ohio Renewal gagal dalam misi itu dan ditutup. Selama kampanye 2022, anggota DPR AS saat itu, Tim Ryan, saingannya dari Partai Demokrat, menuduh bahwa badan amal itu tidak lebih dari sekadar kedok untuk ambisi politik Vance. Ryan merujuk pada laporan bahwa organisasi itu melakukan pembayaran kepada penasihat politik Vance dan melakukan jajak pendapat publik, bahkan ketika upaya sebenarnya untuk mengatasi kecanduan sebagian besar gagal. Vance membantah tuduhan itu.
Sebagai senator, Vance telah menunjukkan keinginannya untuk bekerja sama dengan pihak lain. Ia dan senator senior Ohio, Sherrod Brown dari Partai Demokrat, telah bekerja sama dalam sejumlah isu penting bagi negara bagian, termasuk memperjuangkan pendanaan untuk fasilitas chip senilai $20 miliar yang sedang dibangun Intel di Ohio bagian tengah dan memperkenalkan undang-undang keselamatan kereta api sebagai tanggapan atas kecelakaan kereta api di East Palestine, Ohio.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Mary Clare Jalonick, Michelle L. Price, dan Will Weissert.
