Berita CNN
—
Pada hari Sabtu terakhir bulan Juli, ketika pemilihan presiden masih berlangsung setelah satu bulan penuh kekacauan yang tidak terduga, Donald Trump memandang ke arah kerumunan yang membludak di St. Cloud, Minnesota, dan meramalkan bahwa ia dapat mencapai apa yang tidak dapat dicapai oleh kandidat presiden dari Partai Republik mana pun dalam hampir setengah abad.
“Saya katakan pada Anda, jika kita menyelenggarakan pemilu yang jujur, kita akan menang telak di Minnesota,” kata mantan presiden tersebut.
Namun sejak pernyataan berani itu, Trump belum kembali ke Gopher State. Calon wakil presidennya, JD Vance, yang berada di panggung bersamanya malam itu, juga belum kembali. Warga Minnesota juga belum melihat iklan kampanye Trump di televisi mereka baru-baru ini, dan kemungkinan besar mereka tidak akan melihatnya musim gugur ini.
Trump dan para penasihatnya pernah membayangkan sebuah rencana ambisius peta elektoral yang akan membawa pemilihan presiden melalui negara-negara bagian yang bercorak biru dan memberi calon dari Partai Republik lebih banyak jalan menuju Gedung Putih. Pada bulan Mei, dikelilingi oleh para donatur di klub Mar-a-Lago miliknya, Trump menyampaikan rencananya untuk bersaing memperebutkan Minnesota dan Virginia. Tim kampanyenya mempertahankan kantor di New Hampshire dan bahkan mengadakan rapat umum di Jersey Shore.
Namun, babak akhir perebutan kursi kepresidenan akan diperebutkan di wilayah yang lebih familiar. Tim kampanye Trump dan sekutunya telah menyiapkan sekitar $160 juta untuk waktu tayang musim gugur ini dengan hampir semuanya direncanakan untuk negara bagian yang sama yang terbukti penting dalam pemilihan 2020: Wisconsin, Michigan, Pennsylvania, North Carolina, Georgia, Nevada, dan Arizona.
Kalender kampanye juga telah dipersempit. Setelah acara St. Cloud, semua rapat umum Trump dan penampilan publik Vance telah dilakukan di tujuh medan pertempuran di Midwest dan Sun Belt. Rencana Trump selama dua hari ke depan mengikuti pola itu: sebuah acara dengan polisi pada hari Jumat di North Carolina, di mana Pemungutan suara pertama telah dijadwalkan untuk mulai dilakukan hari itu, dan sebuah rapat umum di tengah Wisconsin pada hari Sabtu.
Penarikan diri Trump dari wilayah kekuasaan Partai Demokrat secara historis merupakan cerminan perlombaan yang semakin ketat dan lanskap politik yang terbentuk kembali setelah perombakan tiket Demokrat dan ledakan antusiasme terhadap Wakil Presiden Kamala Harris. Wakil presiden tersebut memperoleh lebih dari dua kali lipat perolehan dana Trump pada bulan Agustus, menurut pengumuman para pembantu kampanyenya pada hari Jumat. Para penasihat utama Trump, yang pernah menyatakan kemenangan telak Electoral College sudah di depan mata ketika lawan mereka adalah Presiden Joe Biden, sejak itu mengarahkan kampanye seolah-olah mereka mengharapkan kemenangan telak atas Harris.
Tim kampanye menegaskan bahwa mereka akan terus bersaing di luar peta 2020. Seseorang yang mengetahui situasi di lapangan mengatakan ada 11 kantor di Virginia dan delapan di Minnesota yang tetap buka sejak akhir musim semi, begitu pula kantor di New Hampshire. Biden mengungguli ketiga negara bagian tersebut dengan selisih sedikitnya 7 poin pada tahun 2020.
“Tujuh negara bagian medan tempur selalu menjadi fokus kami dan kami masih mempertahankan posisi ofensif di negara-negara medan tempur nontradisional ini,” kata juru bicara Trump, Karoline Leavitt. “Tidak ada yang berubah sejauh cara kami memandang peta, dan Demokrat masih bermain bertahan, sebagaimana dibuktikan oleh kunjungan Kamala pasca-Hari Buruh ke New Hampshire yang berhaluan biru.”
Sentimen Leavitt tidak sepenuhnya diamini oleh Partai Republik di negara bagian yang tidak lagi mendapat banyak perhatian dari tim Trump. Seorang relawan kampanye utama di New England memberi tahu para pendukungnya melalui email bahwa jajak pendapat internal menunjukkan Trump akan kalah di New Hampshire dengan margin lebih besar daripada kekalahannya pada tahun 2020 dan para penasihatnya telah memutuskan bahwa negara bagian itu “bukan lagi negara bagian medan pertempuran.”
Tim kampanye sejak saat itu melarang relawan tersebut, seorang mantan pejabat tinggi GOP Massachusetts, dari keterlibatan di masa mendatang. Trump, yang hanya terpaut 3.000 suara untuk memenangkan New Hampshire pada tahun 2016, menyuarakan komitmennya terhadap negara bagian tersebut pada hari Rabu.
“Kami benar-benar ingin memenangkan New Hampshire,” katanya kepada khalayak Pennsylvania selama rapat umum yang disiarkan di Fox News.
Namun, pandangan dari lapangan tampak sangat berbeda, kata Mike Dennehy, seorang ahli strategi lama di Granite State yang telah menasihati para kandidat presiden terdahulu di sana.
“Ketika Joe Biden ikut dalam pemilihan, pada saat itu, saya benar-benar mengira skenario yang mungkin adalah Trump akan menang di New Hampshire,” kata Dennehy. “Jika pemilihan diadakan hari ini, Trump akan kalah dengan selisih 6 hingga 8 poin.”
Amy Koch, mantan pemimpin mayoritas Senat negara bagian Minnesota, memiliki kekhawatiran serupa tentang arah Trump di negaranya. Trump hampir menang di Minnesota pada tahun 2016, selisih paling tipis sejak kampanye pemilihan ulang Ronald Reagan hampir membuat negara bagian itu menang. Meskipun Trump bersumpah tidak akan pernah kembali setelah kalah pada tahun 2020, ia beberapa kali singgah di Minnesota awal tahun ini dan Koch mengira ia memposisikan dirinya untuk menjadi orang Republik pertama sejak Presiden Richard Nixon yang memenangkan negara bagian itu.
Namun Koch, yang sekarang menjadi penasihat kandidat Republik di negara bagian tersebut, mengatakan momentum Harris – ditambah dengan popularitas pasangan calon wakil presiden barunya, Gubernur Minnesota Tim Walz – telah membuat Negara Bagian Gopher “sangat, sangat sulit bagi orang-orang Trump.”
“Saya sudah memperingatkan semua teman saya di Pantai Barat dan Pantai Timur: sebaiknya kalian bersiap untuk Walz,” kata Koch. “Mereka tidak tahu bagaimana menghadapi keaslian ala Midwest yang 'tidak masuk akal'.”
Seorang penasihat kampanye Trump yang meminta identitasnya dirahasiakan untuk berbicara secara terbuka tentang perencanaan tersebut mengatakan kepada CNN bahwa mereka yakin upaya awal mereka di negara bagian seperti Minnesota dan Virginia telah memaksa kampanye Harris untuk menghabiskan sumber daya demi mempertahankan wilayah yang secara tradisional dikuasai Demokrat. Harris telah membuka dua lusin kantor kampanye di Virginia, memilih calon wakil presidennya dari Minnesota, dan mengadakan acara di New Hampshire pada hari Rabu.
“Kami memandang hal itu sebagai hal yang baik,” kata penasihat tersebut.
Meski begitu, dalam kampanye presiden ketiganya, kekalahan Trump tahun 2020 sering kali lebih berfungsi sebagai panduan ketimbang jalur kemenangannya di tahun 2016.
Ambil contoh, Nebraska.
Bersama Maine, Nebraska adalah satu dari dua negara bagian yang membagi suara Electoral College berdasarkan distrik kongres, alih-alih mengikuti aturan pemenang mengambil semuanya di seluruh negara bagian. Trump memenangkan distrik yang berputar di sekitar Omaha pada tahun 2016, tetapi kalah telak dari Biden pada tahun 2020.
Kali ini, Harris menginvestasikan lebih banyak sumber daya daripada Trump dalam pertarungan untuk Distrik ke-2 Nebraska yang luasmenghabiskan sekitar $1 juta untuk iklan dibandingkan dengan sedikit lebih dari $5.000 oleh Trump dan kelompok Republik.
Hasilnya adalah banjir iklan dari Harris dan hampir tidak ada Trump di televisi.
Bahkan di negara bagian medan pertempuran yang paling kompetitif, kampanye Trump telah memprioritaskan beberapa negara bagian daripada yang lain.
Partai Republik telah menyamai perolehan suara Demokrat di Pennsylvania, dengan kedua belah pihak memesan lebih dari $70 juta untuk waktu tayang di sana musim gugur ini. Hal yang sama berlaku di Georgia, di mana kedua partai telah membeli hampir $40 juta untuk sembilan minggu terakhir pemilihan.
Di tempat lain, Demokrat siap untuk menghabiskan lebih banyak dana daripada kampanye Trump. Demokrat telah mengalokasikan waktu tayang dua kali lebih banyak di Michigan, tiga kali di Wisconsin, dan hampir empat kali di Arizona. Di Nevada, tempat Trump berkampanye secara agresif, Partai Republik hanya mengalokasikan sekitar $1,4 juta untuk iklan musim gugur sementara Demokrat menghabiskan $24 juta untuk meningkatkan Harris.
Amy Tarkanian, mantan ketua Partai Republik Nevada, mengatakan kepada CNN bahwa Trump dan Partai Republik menghadapi tantangan berat di sana karena dukungan luar biasa terhadap hak aborsi dan partai negara bagian yang lebih mengutamakan kesetiaan kepada mantan presiden daripada memenangkan pemilu.
“Tulisannya sudah jelas,” katanya.
Persaingan yang semakin ketat untuk memperebutkan 19 suara Electoral College Pennsylvania menggambarkan semakin tingginya taruhan bagi kedua kandidat di sana. Sementara jalan Trump menuju kemenangan telah menyempit sejak musim panas, peluang Harris untuk merebut Gedung Putih berkurang drastis tanpa Pennsylvania di kolomnya.
“Tidak ada pihak yang dapat memprediksi apa yang akan terjadi, tetapi kedua belah pihak tahu bahwa itulah satu-satunya jalan ke depan,” kata David Urban, seorang ahli strategi Partai Republik senior di Keystone State yang bekerja pada kampanye Trump tahun 2020 di sana. “Jika Anda tidak menang, saya rasa Anda tidak akan menjadi presiden.”
Tim kampanye Trump juga berencana untuk meningkatkan upayanya untuk memenangkan kembali Georgia, negara bagian yang dimenangkan Biden pada tahun 2020 yang tampaknya mulai menjauh darinya. Kedua belah pihak memandangnya sebagai peluang untuk menang lagi dengan Harris sebagai kandidat terdepan.
Penasihat Trump mengatakan kampanye telah menekankan pentingnya negara bagian bagi mantan presiden tersebut. Sebagai tanggapan, Trump telah berusaha meredakan ketegangan selama bertahun-tahun dengan Gubernur GOP Brian Kemp yang dimulai sejak penolakan gubernur yang populer itu untuk campur tangan dalam sertifikasi hasil pemilihan negara bagian tahun 2020.
Bulan lalu, Trump mengkritik Kemp dan istrinya selama rapat umum di Atlanta, tetapi mantan presiden tersebut baru-baru ini mengulurkan cabang zaitun.
Kemp telah menghadiri penggalangan dana untuk Trump dan mungkin akan bergabung dengan acara kampanye lainnya, sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada CNN, meskipun belum ada rencana untuk masa mendatang. Di tengah kekhawatiran tentang operasi lapangan kampanye Trump di Georgia, mesin politik Kemp sekarang bekerja sama erat dengan tim mantan presiden tersebut.
“Terima kasih kepada #BrianKempGA atas semua bantuan dan dukungan Anda di Georgia,” Trump baru-baru ini memposting di media sosial, “di mana kemenangan sangat penting bagi keberhasilan Partai kita dan, yang terpenting, Negara kita.”
Kontributor laporan ini adalah Jeff Zeleny, David Wright, dan Betsy Klein dari CNN.
