Trump menumbangkan demokrasi. Sekutu-sekutunya berpura-pura bahwa pihak kiri juga melakukannya.

Lebih tepatnya, mereka memilih daftar elektor yang mendukung Joe Biden. Seperti yang diketahui oleh mereka yang telah mengambil mata kuliah ilmu sosial kelas lima, presiden Amerika secara resmi dipilih bukan oleh para pemilih, tetapi oleh anggota dewan elektoral. Hal itu memberi Trump kesempatan untuk menghabiskan minggu-minggu antara pemilihan November dan penghitungan suara elektoral Januari untuk mencoba mengubah elektor mana yang dihitung. Itu tidak berhasil, tetapi bukan karena kurangnya usaha.

Lapisan perantara antara pemilih dan keputusan ini umum dalam sistem demokrasi perwakilan kita. Hal ini juga berlaku dalam cara dua partai politik utama memilih calon presiden. Para pemilih yang berpartisipasi dalam kaukus dan pemilihan pendahuluan partai memberikan suara pada kandidat, ya — tetapi lebih langsung pada jumlah delegasi yang diberikan kepada kandidat tersebut untuk konvensi partai. Di sanalah calon ditentukan secara formal, meskipun biasanya itu adalah fait accompli. Dengan kata lain, konvensi itu setara dengan penghitungan elektor pada 6 Januari.

Dengan demikian, kita sudah bisa melihat bagaimana penarikan diri Biden dari kontes pencalonan Demokrat tahun 2024 sama sekali tidak mirip dengan upaya Trump pasca-2020, apalagi semacam “kudeta”.

Gagasan bahwa Partai Demokrat mengalami “kudeta” telah menjadi gagasan populer selama 24 jam terakhir. Setelah seorang pejabat senior kampanye Trump mengapung deskriptor, Senator Tom Cotton (R-Ark.) menawarkannya secara langsung dalam sebuah posting di media sosial.

“Joe Biden menyerah pada kudeta yang dilakukan oleh Nancy Pelosi, Barack Obama, dan para donatur Hollywood, mengabaikan jutaan suara utama dari Partai Demokrat,” katanya menulis“Donald Trump menerima peluru demi demokrasi.”

Pertama-tama, kita harus menjelaskan bahwa ini bukanlah argumen yang beritikad baik. Cotton tidak pantas mendapatkan keuntungan dari keraguan bahwa ia khawatir tentang suara pemilih utama Demokrat. Sebaliknya, tujuannya adalah untuk mencoba mengikis salah satu argumen paling signifikan yang menentang pencalonan Trump: bahwa ia memang mencoba untuk menumbangkan demokrasi dan bahwa, kembali ke Gedung Putih, ia akan mencoba melakukannya lebih jauh. Ketika kandidat Anda muncul di rapat umum kampanye dan memuji otokrat Tiongkok Xi Jinping dan pengendalian “tangan besi” atas populasinya, ada baiknya untuk memiliki cara untuk menunjukkan bahwa lawan Anda sama buruknya.

Namun, fakta yang tak terelakkan adalah Presiden Biden mengundurkan diri dari pencalonan secara sukarela. Tentu saja dengan berat hati dan di bawah tekanan, tetapi secara sukarela. Komentator sayap kanan Erick Erickson, yang tidak dikenal karena sikapnya yang pendiam, disamakan Biden mengundurkan diri dengan “semua orang yang tidak sengaja jatuh dari jendela di Rusia.” Saya menduga tidak demikian halnya dengan banyaknya orang yang tidak sengaja jatuh dari jendela karena para pejabat Rusia menyerah pada seruan publik dari anggota Politbiro agar mereka melakukan penyelaman angsa.

Pertimbangan paling penting di sini adalah bahwa Biden, meskipun merupakan presiden petahana, bahkan bukan calon partai pada hari Minggu ketika ia mengundurkan diri. Ia adalah calon yang diunggulkan, orang yang memperoleh delegasi terbanyak setelah pemungutan suara pendahuluan. Namun, kinerjanya yang buruk dalam debat bulan Juni menyebabkan pertimbangan ulang dari pihak pemimpin Demokrat yang, perlu dicatat, membuat mereka lebih sejalan dengan pemilih Demokrat yang sebenarnya. Pada bulan April, Pew Research Center menemukan bahwa lebih dari 6 dari 10 Demokrat menginginkan kandidat selain Biden dalam pemungutan suara pada bulan November. Pada akhir Januari, setengahnya sudah selesaiSekarang mereka akan memilikinya, terlepas dari suara-suara utama dari awal tahun ini.

Sekarang bayangkan, alih-alih Biden menarik diri dan Wakil Presiden Harris dengan cepat mengonsolidasikan dukungan — termasuk dari Biden! — seorang Demokrat telah muncul di konvensi dan berusaha merebut nominasi di sana. Bayangkan bahwa ia menekan Komite Aturan partai untuk mengakui bukan delegasi yang dimenangkan Biden tetapi, sebaliknya, daftar delegasi yang mempromosikan pencalonannya sendiri. Ini diperlukan, katanya, karena penipuan pemilih yang merajalela, sebuah klaim yang tidak memiliki bukti yang kredibel. Komite Aturan menolak untuk menyetujui permintaannya, tetapi kandidat — yang memberikan pidato publik di ujung jalan dari fasilitas tempat konvensi diadakan — memberi tahu ribuan pendukung untuk berbaris ke konvensi untuk memprotes.

Anda mungkin melihat ke mana analogi ini mengarah. Namun bahkan kemudian Situasinya tidak akan sama, karena ini akan menjadi sebuah upaya pembajakan pencalonanbukan kekuasaan presiden itu sendiri. Itu adalah langkah yang diambil. Jika Trump dari Partai Demokrat ini berhasil mengintimidasi partai agar mengakui pencalonannya sebagai sah, ia tetap harus menang pada bulan November — dan tampaknya aman untuk berasumsi bahwa banyak Demokrat akan tinggal di rumah daripada memberinya dukungan.

Analogi ini juga berlaku sebaliknya. Jika Biden telah memutuskan — di bawah tekanan dari partainya — bahwa Trump harus mempertahankan jabatan presiden, ia dapat, misalnya, meminta Harris untuk mengundurkan diri, menunjuk Trump sebagai wakil presidennya, lalu mengundurkan diri. Jika elemen-elemen kuat dari partai Biden menuntut Trump menjadi presiden, jika jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar Demokrat senang melihat orang lain selain Biden menjadi presiden, dan jika Biden memutuskan untuk melakukan ini? Tentu. Aneh, tetapi sulit untuk dibantah.

Bukan seperti itu cara Trump menghadapi kekalahannya pada tahun 2020. Sebaliknya, ia mencoba menipu pemilih Biden di lima negara bagian tersebut agar tidak memilih. Ia mencoba mempersingkat upaya penghitungan elektor. Lalu, ia menyarankan agar massa yang marah di dekat Gedung Putih mengarahkan kemarahan mereka ke Capitol.

Berguna bagi sekutu Trump untuk berpura-pura bahwa keputusan Biden sebanding. Padahal tidak.