Berita CNN
—
Dulu hari besar pertama dari pergulatan untuk Midwest yang mungkin akan menentukan pemilihan umum tahun 2024, dan seseorang yang penting tidak hadir — mantan Presiden Donald Trump.
Calon dari Partai Republik menyerahkannya kepada pilihan wakil presidennya, Senator Ohio JD Vance, untuk mengarahkan tiket Demokrat yang baru dicetak itu melalui wilayah negara bagian yang penting pada hari Rabu saat perlombaan baru selama 90 hari untuk Gedung Putih mulai marak.
Wakil Presiden Kamala Harris dan calon wakil presiden barunya, Gubernur Minnesota Tim Walzmengadakan dua rapat umum berenergi tinggi di Wisconsin dan Michigan yang memperlihatkan euforia di dalam Partai Demokrat yang sebelumnya putus asa terhadap dua kandidat barunya.
Calon dari Partai Demokrat itu meminjam trik dari buku pedoman Trump, dengan melakukan adegan kedatangan yang dramatis di atas Air Force Two di Michigan yang mencerminkan penggunaan jet kepresidenan yang lebih besar di masa lalu sebelum rapat umum di bandara yang penuh sesak. Untuk hari kedua berturut-turut, Harris muncul di hadapan ribuan pendukung yang bersemangat yang mengeja tanda peringatan kolektif untuk Trump — yang dikenal terobsesi dengan jumlah massa. Dia tampak cepat beradaptasi dengan peran barunya sebagai kandidat resmi partainya, memperlihatkan kilasan karisma dan kepercayaan diri yang meningkat saat bulan madu politiknya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.
Sementara itu, tim Trump mengungkapkan rencananya untuk menghentikan momentum Harris dan mendiskreditkan rekan barunya, yang dengan senang hati ia tonjolkan sebagai pelatih, veteran, dan ayah khas daerah Midwest.
Mantan presiden itu kesulitan menemukan cara untuk menanggapi perubahan mendadak pada lawannya setelah Presiden Joe Biden tunduk pada kekhawatiran Demokrat bahwa ia terlalu tua untuk menjabat untuk masa jabatan kedua. Klaim Trump bahwa Harris sebenarnya bukan orang kulit hitam dan penyebutan namanya yang disengaja dalam unggahan media sosial yang kekanak-kanakan sebagai “Kamabla” hanya menggarisbawahi bagaimana ia tampak terombang-ambing.
Trump pada hari Rabu menelepon ke ruang amannya di Fox News dari klubnya di Florida untuk mengklaim bahwa ia “senang” bahwa Harris telah memilih Walz, menjuluki tim Demokrat sebagai radikal dan terlalu jauh ke kiri untuk Amerika. “Ini adalah tiket yang ingin negara ini menjadi komunis segera, jika tidak lebih cepat,” kata Trump. Namun, serangannya sebagian besar tidak terfokus dan hanya efektif secara terbatas karena ia kembali gagal mengemukakan kasus yang jelas dan ringkas terhadap saingannya.
Vance lebih teliti. Di Eau Claire, Wisconsin, ia mengadakan acara yang jauh lebih kecil daripada rapat umum luar ruangan Harris, tetapi secara langsung membahas berbagai masalah ekonomi utama yang menjadi perhatian para pemilih di wilayah tersebut, termasuk harga yang tinggi, biaya perumahan, energi, dan makanan. “Saya tahu bahwa kita bisa melakukan yang lebih baik. Kita sudah melakukannya dengan lebih baik saat Donald J. Trump menjadi presiden,” kata Vance. Dalam perubahan retorika baru, ia mengabaikan Biden dan terus merujuk pada “pemerintahan Harris,” yang menyiratkan bahwa wakil presiden adalah kekuatan sebenarnya di Gedung Putih.
Harris menunjukkan di kota Wisconsin bagian barat yang sama bahwa ia memahami bahwa masalah ekonomi yang mengganggu pemerintahan Biden, meskipun ada pemulihan pasca-Covid-19 yang kuat, merupakan masalah besar. “Kami akan terus berjuang untuk perumahan yang terjangkau, perawatan kesehatan yang terjangkau, pengasuhan anak yang terjangkau, dan cuti berbayar,” katanya kepada khalayak. “Meskipun ekonomi kita berjalan dengan baik, menurut banyak ukuran, harga untuk kebutuhan sehari-hari seperti bahan makanan masih terlalu tinggi. Anda tahu itu dan saya tahu itu.”
Bagaimana Vance dan Trump berpikir mereka dapat menjegal Harris
Dalam serangan lain yang muncul terhadap Harris, kampanye Trump meningkatkan tekanan pada wakil presiden itu untuk melakukan wawancara media besar, tampaknya dengan harapan untuk memancingnya ke dalam forum di mana ia secara historis lebih rentan daripada saat menyampaikan pidato yang sudah ditulis naskahnya.
“Saya pikir ini sungguh memalukan, baik bagi Kamala Harris tetapi juga bagi banyak media Amerika yang terlibat dalam hal ini, karena ada orang yang telah menjadi calon presiden dari Partai Demokrat selama 17 hari dan menolak menjawab satu pun pertanyaan dari media Amerika,” kata Vance di Wisconsin.
Harris, terutama di awal masa jabatannya sebagai wakil presiden, terkadang bimbang dalam wawancara dan momen-momen yang tidak direncanakan, dan tim kampanye Trump jelas melihat ini sebagai cara yang potensial untuk memperlambat awal yang kuat. Namun dengan Konvensi Nasional Demokrat yang akan berlangsung kurang dari dua minggu lagi, tampaknya belum ada dorongan bagi tim kampanye Harris untuk mengambil risiko, terutama karena Demokrat dapat berargumen untuk saat ini setidaknya bahwa wakil presiden telah menghabiskan waktunya dengan panik membangun kampanye baru dan terburu-buru mencari calon wakil presiden. Namun, posisi seperti itu tidak akan berkelanjutan dalam jangka panjang, dan Harris akan mendapat tekanan untuk menunjukkan bahwa ia memenuhi syarat untuk menjabat sebagai presiden – terutama di tengah meningkatnya tantangan terhadap kekuatan Amerika di luar negeri.
Cara Vance mengejar wakil presiden melalui wilayah politik paling kontroversial di negara itu digambarkan dalam satu momen yang agak aneh pada hari Rabu. Saat ia tiba di Wisconsin dan melihat Air Force Two di landasan, ia berjalan menuju pesawat dalam apa yang kemudian ia katakan sebagai upaya untuk berbicara dengan wakil presiden. “Saya hanya ingin melihat pesawat masa depan saya,” katanya.
Ada tanda lain pada hari Rabu tentang pergeseran politik di balik kampanye tersebut. Beberapa hari setelah mengatakan bahwa ia akan menolak untuk mengambil bagian dalam debat presiden yang telah diatur sebelumnya di ABC dan menuntut Harris untuk menemuinya di Fox, mantan presiden tersebut menunjukkan keterbukaan baru untuk pertarungan satu lawan satu.
“Kami akan berdebat dengannya, kurasa, dalam waktu dekat. Pengumumannya akan segera dilakukan, tetapi kami akan berdebat dengannya,” katanya dalam wawancaranya di Fox, sambil tetap membuka kemungkinan hal itu bisa terjadi di jaringan yang berbeda.
“Saya akan melakukannya sekarang juga, karena saya ingin berdebat dengannya. Saya pikir penting bagi negara ini bahwa kita berdebat,” katanya. Setelah mencoba mendiktekan syarat-syarat untuk pertikaian di saluran berita konservatif itu, Trump kemudian menambahkan, “Saya pikir Fox akan melakukan pekerjaan yang sangat baik, tetapi dua orang harus setuju.”
Harris tampaknya melihat Walz sebagai aset yang tak ternilai dalam merayu pemilih di luar wilayah Demokrat tradisional.
“Bukankah dia luar biasa?” tanya Harris kepada kerumunan yang bersemangat lainnya di Detroit pada Rabu malam.
Sementara itu, tim kampanyenya merilis memo dari direktur negara bagian medan tempurnya, Dan Kanninen, yang meramalkan pertarungan mendatang atas negara bagian yang masih belum jelas pemenangnya. “Kami … bersaing di mana-mana karena kami tahu kami perlu mempersempit margin di daerah pedesaan untuk menang,” kata memo itu. Kanninen berpendapat bahwa Walz diposisikan secara ideal untuk memimpin pencarian para pemilih ini, dengan menunjukkan bahwa ia telah “mewakili distrik Republik di Minnesota selatan selama 6 periode di Kongres” dan secara historis mengungguli Demokrat nasional di distrik DPR-nya, termasuk di daerah yang mendukung Trump. Ini, kata memo itu, menawarkan “cetak biru tentang cara memangkas margin di daerah pedesaan di seluruh negeri.”
Namun, tim kampanye Trump berusaha menjadikan Walz sebagai beban bagi wakil presiden. Tim kampanye menghabiskan sepanjang hari untuk menjadikannya sebagai ekstremis politik yang bertentangan dengan kebijakan kriminal, imigrasi, dan sosial Amerika.
Sekutu Trump, misalnya, menyoroti undang-undang baru Minnesota yang mewajibkan sekolah umum untuk menyediakan produk menstruasi di kamar mandi anak perempuan dan laki-laki dalam upaya untuk menggambarkan Walz sebagai seorang liberal sayap kiri karena mengakomodasi siswa transgender. Dan Partai Republik telah berfokus pada penanganannya terhadap kerusuhan di Minneapolis setelah pembunuhan George Floyd, menuduhnya menunggu terlalu lama untuk memanggil Garda Nasional negara bagian. Namun, Trump, memuji tanggapan Walz dalam panggilan telepon dengan para gubernur tahun 2020, melemahkan beberapa garis serangan tersebut.
Dan Vance meningkatkan serangannya terhadap Penggambaran Walz tentang karier militernyamenuduhnya menghindari tugas di Irak ketika ia meninggalkan Garda Nasional Angkatan Darat dan mencalonkan diri menjadi anggota Kongres pada tahun 2005.
“Ketika Korps Marinir Amerika Serikat, ketika Amerika Serikat meminta saya untuk pergi ke Irak demi mengabdi pada negara saya, saya melakukannya. Saya melakukan apa yang mereka minta, dan saya melakukannya dengan terhormat dan saya sangat bangga atas pengabdian itu. Ketika Tim Walz diminta oleh negaranya untuk pergi ke Irak, Anda tahu apa yang dia lakukan? Dia keluar dari Angkatan Darat dan membiarkan unitnya pergi tanpa dia,” kata Vance.
Walz mengajukan dokumen dengan Komisi Pemilihan Umum Federal sebagai kandidat Kongres pada 10 Februari 2005. Bulan berikutnya, setelah pengawal mengumumkan kemungkinan penempatan ke Irak dalam waktu dua tahun, tim kampanye Walz mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa ia bermaksud untuk tetap ikut dalam pencalonan.
Walz bertugas selama 24 tahun di Garda Nasional Angkatan Darat, dan pensiun pada Mei 2005, menurut Garda Nasional Minnesota. Anggota angkatan sering kali menyerahkan dokumen pensiun mereka beberapa bulan sebelum tanggal pensiun mereka. Tidak jelas kapan Walz menyerahkan dokumen pensiunnya. Sebuah artikel Garda Nasional tentang penempatan unitnya menyatakan bahwa unit tersebut menerima perintah siaga untuk ditempatkan di Irak pada Juli 2005 – dua bulan setelah Walz pensiun.
Vance bertugas selama empat tahun di Korps Marinir sebagai koresponden tempur, urusan publik, dan pernah ditugaskan ke Irak selama sekitar enam bulan, menurut catatan militernya. Ia meninggalkan dinas pada September 2007 sebagai kopral.
Anggota Partai Republik dari Ohio itu juga menuduh Walz secara keliru mengklaim bahwa ia pernah bertugas di zona pertempuran, dengan merujuk pada komentar gubernur tentang dukungannya terhadap larangan senjata serbu. “Kita dapat memastikan bahwa senjata perang itu, yang saya bawa dalam perang, adalah satu-satunya tempat senjata itu berada,” kata gubernur itu dalam sebuah video yang dipromosikan oleh tim kampanye Harris. Walz dikerahkan bersama Garda Nasional Minnesota pada bulan Agustus 2003 ke Vicenza, Italia, sebagai bagian dari dukungannya terhadap perang AS di Afganistan, menurut seorang juru bicara Garda Minnesota. Ia tidak dikerahkan ke Afganistan atau Irak atau zona pertempuran sebagai bagian dari tugasnya.
Tontonan seorang veteran militer beradu argumen memperebutkan jabatan veteran lainnya merupakan pertanda pertikaian politik sengit yang akan datang dalam pemilu yang memiliki implikasi besar bagi negara.
Sampai pada titik itu, Biden mengeluarkan peringatan baru tentang potensi ancaman Trump terhadap demokrasi, dalam intervensi terhadap kampanye di mana ia pernah menjadi tokoh sentral tetapi sekarang terpinggirkan.
Presiden, dalam wawancara pertamanya sejak mengakhiri pencalonannya kembali, mengatakan kepada CBS News bahwa dia tidak yakin akan ada transisi kekuasaan secara damai jika Trump kalah pada bulan November.
“Maksud saya, jika Trump kalah, saya tidak yakin sama sekali. Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan,” kata Biden.
