Uji coba Tiket Minggu, Hari 5-6: Kesaksian Dr. Daniel Rascher

Pada hari kelima persidangan Sunday Ticket, penggugat mulai menunjukkan biaya finansial atas dugaan pelanggaran antimonopoli liga (dan diterima, oleh juri).

Mereka memanggil Dr. Daniel Rascher, seorang profesor yang mengajar mata kuliah ekonomi olahraga, keuangan olahraga, dan metode penelitian terapan di University of San Francisco, ke mimbar. Rascher akhirnya mengemukakan gagasan bahwa kenaikan harga Sunday Ticket merugikan anggota kelas komersial dan residensial sebesar total $7 miliar.

Angkanya berasal dari upaya untuk membayangkan dunia di mana tim-tim NFL menjual hak siar mereka di luar pasar kepada jaringan yang tidak memiliki paket di pasar. Menurut Rascher, hal itu dapat menciptakan situasi seperti sepak bola perguruan tinggi pada hari Minggu, dengan sejumlah pertandingan di berbagai jaringan siaran dan kabel utama pada setiap hari Minggu.

Jadi, daripada hanya menayangkan pertandingan jam 1:00 siang ET yang dipilih sendiri di CBS dan/atau Fox berdasarkan geografi pasar tertentu, penggemar di lokasi tersebut juga akan mendapatkan, misalnya, pertandingan di luar pasar di NBC, ABC, ESPN, ESPN2, FS1, USA, TNT, TBS, dst., dst., dst.

Di alam semesta alternatif itu tanpa pelanggaran antimonopoli, konsumen yang sudah memiliki akses ke jaringan tersebut tidak akan mengeluarkan biaya apa pun untuk menonton pertandingan.

$7 miliar hanya berasal dari biaya Sunday Ticket. Biaya tersebut tidak termasuk, misalnya, biaya untuk mendapatkan DirecTV atau biaya berlangganan DirecTV yang cukup untuk memenuhi syarat Sunday Ticket. Biaya tersebut hanyalah biaya tambahan Sunday Ticket dibandingkan dengan biaya menonton setiap pertandingan Minggu sore tanpa biaya tambahan yang tersedia di suatu tempat pada saluran nonpremium.

Seperti banyak saksi lain dalam kasus ini, kesaksian Rascher jauh lebih panjang dari yang seharusnya (lebih lanjut tentang hal itu di posting berikutnya). Rascher bersaksi sepanjang hari kelima persidangan (11 Juni) hingga hari keenam (12 Juni). Ada beberapa hal menarik di luar tujuan utamanya untuk menetapkan batas ganti rugi sebesar $7 miliar.

Mengacu pada penelitian internal NFL, Rascher bersaksi bahwa 38 juta penggemar ingin menonton pertandingan di luar pasar, dan hanya dua hingga tiga juta yang melakukannya. Itu berarti 35 atau 36 juta pelanggan tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan. (Para penggemar tersebut tidak tercakup dalam gugatan class action, karena mereka tidak membeli Sunday Ticket.)

Studi NFL lainnya menunjukkan bahwa jumlah penggemar yang ingin menonton pertandingan di luar pasar mencapai 75 juta.

Itulah sebabnya NFL, berdasarkan tinjauan Rascher atas dokumen terkait, “terus-menerus mempertimbangkan” untuk mengalihkan paket Sunday Ticket ke kabel.

Rascher juga menanggapi keinginan ESPN untuk menawarkan seluruh paket Sunday Ticket dengan harga serendah $70, beserta opsi satu tim. Liga tersebut tidak tertarik.

Kesaksiannya juga menantang pendapat NFL bahwa jumlah rata-rata yang dibayarkan selama periode kelas 2011-2022 adalah sekitar $102 — angka yang tampaknya sangat rendah bagi kami (termasuk saya) yang membayar penuh tahun demi tahun. Tahun demi tahun.

“(R)ata-rata 102 ini mencakup semua pelanggan DirecTV yang bukan anggota kelas, pelanggan DirecTV yang tidak membeli Sunday Ticket,” kata Rascher. “Mereka mungkin telah diberi penawaran Sunday Ticket gratis saat bergabung dengan DirecTV, jadi Anda biasanya . . . bergabung selama dua tahun. Pada tahun pertama, Anda mendapatkan semua promosi harga ini. Anda membayar lebih sedikit untuk paket TV itu sendiri, Anda sering mendapatkan HBO gratis untuk sementara waktu dan Showtime, dan mereka juga menyediakan paket Sunday Ticket bagi orang-orang. Namun, banyak dari pelanggan tersebut bahkan tidak menonton Sunday Ticket. Mereka bukan penggemar sepak bola. Itu hanya disertakan dalam paket.

“Jadi kelas tersebut terdiri dari orang-orang yang membeli dan membayar Sunday Ticket. Jadi, rata-rata 102 ini benar-benar mencakup jutaan pelanggan lain yang tidak jadi membeli Sunday Ticket.”

Saat pemeriksaan silang, pendekatan NFL mencakup mencantumkan semua jutaan yang dibelanjakan liga untuk memproduksi dan menyajikan pertandingan — seolah-olah itu ada relevansinya dengan pelanggaran antimonopoli sehubungan dengan penetapan harga Sunday Ticket untuk meningkatkan jumlah penonton pertandingan CBS dan Fox di pasar lokal.

Pengacara liga juga menyerang contoh sepak bola perguruan tinggi yang dikemukakan Rascher dengan menunjuk pada kekacauan yang terjadi saat ini di sepak bola perguruan tinggi. Seolah-olah kekacauan yang terjadi saat ini di sepak bola perguruan tinggi ada hubungannya dengan begitu banyak pertandingan yang tersedia untuk ditonton di saluran non-premium.

Kekacauan saat ini dalam sepak bola perguruan tinggi adalah tentang NIL. Siapa pun di juri yang memperhatikan sepak bola perguruan tinggi pasti tahu itu, dan akan menganggap bagian dari tanda silang ini sebagai sesuatu yang tidak jujur, paling banter.

Para penggugat dalam pengalihan menangani argumen “kekacauan” dengan cara yang cukup sederhana.

T: “Dan apakah tidak lazim bagi pihak yang perilakunya dipermasalahkan untuk mengklaim bahwa jika mereka harus kompetitif, mereka akan bersikap — itu akan menjadi kekacauan?”

A: “Ya. Maksud saya, jelas pihak-pihak yang memonopoli ingin tetap memonopoli. Mereka mendapat lebih banyak keuntungan, bukan? Dan jika keadaan akan berubah, mereka harus mulai bersaing. Dan itu mungkin akan terlihat seperti kekacauan dari sudut pandang mereka. Dari sudut pandang pasar, itu akan terlihat seperti pasar.”

Itulah yang pada akhirnya coba dilakukan Rascher — untuk memprediksi bagaimana pasar akan beroperasi jika 32 bisnis independen NFL tidak bersatu untuk menjalankan kekuatan monopoli dengan cara yang menjaga harga Sunday Ticket tetap tinggi untuk mencegah jutaan orang membelinya. Dan, pada gilirannya, menguras kantong 2,4 juta penggemar berat yang dengan senang hati membayar harga yang sangat tinggi untuk menonton pertandingan di luar pasar.

Sekali lagi, ini bukan lagi tuduhan. Juri yang terdiri dari lima pria dan tiga wanita dengan suara bulat memutuskan bahwa pendekatan NFL melanggar hukum antimonopoli federal. Bahkan jika NFL berhasil melakukan Hail Mary di beberapa titik antara mosi pasca-persidangan dan Mahkamah Agung, kebenarannya tetap bahwa liga sengaja mengenakan biaya terlalu tinggi untuk Sunday Ticket untuk memastikan bahwa pilihan yang tersedia bagi penggemar akan datang dengan harga yang sebagian besar dari mereka (hingga lebih dari 70 juta) anggap terlalu tinggi untuk dibayar.