Jika Naomi Osaka ingin kembali masuk ke jajaran tenis elite, AS Terbuka adalah tempat yang tepat baginya.
Juara AS Terbuka dua kali itu mengalahkan unggulan ke-10 Jeļena Ostapenko 6-3, 6-2 di babak pertama pada hari Selasa, menandai kemenangan pertamanya atas lawan yang berada di peringkat 10 besar dalam empat tahun. Kemenangan terakhir Osaka adalah atas Kiki Bertans di Brisbane International 2020.
Osaka, 26, tampak emosional setelah pertandingan:
Performa yang ditampilkan adalah gaya Osaka klasik, yang mengalahkan Ostapenko dengan cara yang sudah tidak asing lagi bagi siapa pun yang pernah menyaksikan Osaka memenangkan gelar Grand Slam. Dimulai dengan servis dominan, saat ia memenangkan 24 dari 30 poin servis pertama dengan sembilan ace dan tanpa kesalahan ganda.
Olahraga pakaian hijau neon ala TinkerbellOsaka hanya melakukan lima kesalahan sendiri dalam dua set, dibandingkan dengan 21 kesalahan dari Ostapenko, dan tidak gagal mendapatkan satu break point pun.
Dari AS Terbuka:
“(Ostapenko) melakukan beberapa tembakan yang sangat bagus, dan saya berkata pada diri sendiri: 'Teruslah maju, teruslah maju dan teruslah berjuang untuk setiap poin, dan mungkin Anda akan mendapat kesempatan.' Akhirnya saya berhasil.”
Osaka akan maju untuk menghadapi mantan pemain top-10 lainnya, Karolína Muchová, yang musim 2024-nya terganggu oleh cedera pergelangan tangan. Kemenangan pada hari Kamis akan memberi Osaka kesempatan pertama untuk tampil di babak ketiga Grand Slam sejak Australia Terbuka 2022.
Osaka belum pernah mencapai perempat final Grand Slam sejak ia memenangkan Australia Terbuka 2021, yang merupakan waktu yang sangat lama dalam dunia tenis. Beberapa bulan setelah memenangkan Australia Terbuka 2021 itu, Osaka menunda kariernya, dengan alasan masalah kesehatan mentaldi tengah kontroversi atas penolakannya untuk berbicara dengan media di French Open. Ia berjuang untuk kembali ke performa terbaiknya setelah kembali dan kembali absen setelah mengalami kekalahan di US Open.
Musim 2022 tidak jauh lebih baik bagi Osaka, karena ia berjuang melawan cedera dan konsistensi, dan kemudian ia beristirahat sepanjang tahun 2023 setelah mengumumkan bahwa dia hamilDia kini tengah menjalani perjalanannya kembali pada tahun 2024.
Setelah kalah di babak pertama Australia Terbuka tahun ini, Osaka membuat petenis nomor 1 dunia Iga Swiatek ketakutan di Prancis Terbukamembawa juara akhirnya ke match point. Secara keseluruhan, ia memiliki rekor 18-15 tahun ini, tanpa gelar.
