Setelah pertandingan terakhirnya di Olimpiade, Simone Biles ditanya apakah ia akan bertanding di Olimpiade Los Angeles 2028. Jawabannya: “Jangan pernah berkata tidak. Namun, saya sudah sangat tua”. Usianya 27 tahun.
Saya mulai menulis untuk Pounding the Rock hampir sepuluh tahun yang lalu pada bulan Oktober 2014. Tulisan pertama saya adalah tentang saat saya melatih melawan Gregg Popovich. Itu terjadi saat saya menjadi asisten pelatih di Claremont McKenna College, dan Pop adalah pelatih kepala sekolah saingan kami, Pomona Pitzer. Kedua sekolah itu dulu dan sekarang merupakan program Divisi III yang luar biasa di sebelah timur Los Angeles.
Saya akan kembali ke Pop nanti di postingan ini, tetapi untuk saat ini saya akan memberi tahu Anda bahwa saya berusia 50-an saat menulis postingan pertama itu pada tahun 2014. Jika Anda menghitungnya, Anda dapat mengetahui dekade keberapa saya sekarang, sepuluh tahun kemudian. Mungkin itu dan hal-hal lain adalah alasan mengapa saya lebih banyak berpikir tentang penuaan.
“Hal-hal” lain yang terjadi musim panas ini termasuk saat saya dan istri tercinta saya Linda menghadiri pertunjukan Bruce Springsteen di Fabulous Forum, tempat banyaknya kemenangan dan kejuaraan Lakers. Bruce dan E Street Band menampilkan pertunjukan yang energik dan menyenangkan bagi kami semua yang hadir, sehingga Linda — yang bukan penggemar berat Bruce seperti saya — mengatakan bahwa itu adalah salah satu pertunjukan terbaik yang pernah ia hadiri. Untuk keperluan tulisan ini, angka yang penting adalah 74. Springsteen berusia 74 tahun dan menampilkan pertunjukan rock and roll tiga jam yang luar biasa hebat. Teman saya Mighty Max Weinberg, drummer luar biasa, dan setahun lebih muda dari Bruce, memainkan drum ajaibnya selama tiga jam penuh — drummer adalah satu-satunya musisi dalam band yang tidak pernah istirahat.
Terkadang, sedikit usia — dan kegembiraan — lebih baik. Seperti yang ditunjukkan oleh Simone Biles yang “Tua”, yang benar-benar memancarkan kegembiraan, dan konser Springsteen, usia tidak mengalahkan kegembiraan.
Karena ini adalah postingan tentang bola basket, saya juga perlu membicarakan dua pertandingan bola basket yang memperebutkan medali emas. Keduanya merupakan pertandingan yang menggembirakan, bahkan bagi tim yang kalah.
Pertandingan medali emas putra dimulai terlebih dahulu, dan dua pemain terbaik dalam tim AS peraih medali emas adalah dua pemain tertua mereka, baik di semifinal maupun final. Usia tidak mengalahkan kegembiraan, dan LeBron James dan Steph Curry sama-sama luar biasa dan gembira dalam apa yang pasti akan menjadi Olimpiade terakhir mereka. Kutipan LeBron sebelum pertandingan medali emas sangat cocok di sini:
“Maksudku, aku berusia 39 tahun, akan memasuki usia 22 tahun.dan musim ini. Saya tidak tahu berapa banyak kesempatan atau momen yang akan saya dapatkan seperti ini, untuk dapat bersaing demi sesuatu yang besar dan bermain dalam pertandingan besar.”
Performa tembakan Steph di kedua pertandingan medali, dan khususnya empat lemparan tiga angka terakhirnya di pertandingan medali emas, sepenuhnya membenarkan perayaan kegembiraannya, terutama tembakan buzzer beater dengan satu menit tersisa yang tidak memiliki peluang untuk masuk — tetapi tetap masuk.
Tim Prancis yang kalah, yang menghancurkan selisih 17,5 poin untuk permainan tersebut, bersaing secara seimbang dengan tim AS yang jauh lebih berbakat. Tim Prancis memiliki peluang yang sah untuk benar-benar mengalahkan Dream Team versi 2024 — AS terkadang memiliki empat mantan MVP di lapangan bersama-sama. Tentu saja, Prancis memiliki Victor Wembanyama (20 tahun) yang berhadapan langsung dengan para tetuanya. Ya, itu membantu, dan membawa banyak kegembiraan bagi para penggemar Prancis dan penggemar Spurs di seluruh dunia. Dan bahkan dalam kekalahan, Victor dan rekan satu timnya memiliki salah satu momen terbaik dari Olimpiade. Selama upacara medali, mereka semua menyanyikan lagu kebangsaan mereka (banyak yang berlinang air mata) bersama dengan penonton tuan rumah. Itu juga merupakan momen yang menggembirakan dan tak terlupakan. Kami memiliki pepatah dalam permainan poker saya: “Mereka tidak memainkan lagu kebangsaan Anda untuk medali perak”. Di Paris, mereka melakukannya.
Tim putri AS juga diperkirakan akan mengalahkan tim Prancis. Skor Vegas adalah 16 poin. Tanpa lemparan bebas hebat dari AS di akhir pertandingan (setiap lemparan bebas yang dilakukan tidak menyentuh ring), Prancis mungkin telah mematahkan rekor kemenangan Olimpiade putri AS sebanyak 59 pertandingan.
Saya sangat menyukai point guard AS Kelsey Plum, yang berhasil melakukan empat lemparan bebas berturut-turut yang menentukan di akhir pertandingan. Ia juga melakukan sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya — sebelum setiap lemparan bebas, ia memamerkan senyum gembira. Ia benar-benar senang bisa melakukan lemparan bebas tersebut dalam pertandingan medali emas. Saya juga yakin ia tersenyum karena ia benar-benar tahu ia akan berhasil melakukan setiap lemparan bebas, dan bahwa setiap lemparan bebas akan membantu timnya memenangkan medali emas. Ia berhasil melakukannya, dan timnya juga berhasil. Sangat keren. (Ia telah berhasil melakukan 86% lemparan bebasnya tahun ini di WNBA.)
Ketika pertama kali saya berpikir untuk menulis postingan ini, saya membayangkan sebuah tulisan yang jauh lebih gelap tentang orang-orang dari semua lapisan masyarakat yang semakin tua tetapi menolak untuk terus maju, menolak untuk mengakui bahwa waktu mereka telah berlalu. Itu sebenarnya adalah subjek dari podcast Bill Simmons yang luar biasa dengan Derek Thompson yang luar biasa, seorang penulis untuk Atlantik dan pembawa acara podcastnya sendiri yang disebut “Plain English” (sangat direkomendasikan).
Topik itu membuat saya bertanya-tanya apakah mantan kolega saya Gregg Popovich bertahan terlalu lama — apakah dia terlalu tua untuk melatih musim NBA dengan 82 pertandingan? Saya tidak lagi menanyakan pertanyaan itu. Seperti Simone Biles yang “tua”, LeBron James dan Steph Curry yang memancarkan kegembiraan di Olimpiade 2024, Pop masih memilikinya. Seperti saya yang terus bermain basket di lapangan penuh dua kali seminggu dengan pemain yang jauh lebih muda, melatih masih memberi Pop kegembiraan. Memang, dia lebih banyak tersenyum sekarang daripada saat dia masih muda. Dan dia hanya satu tahun lebih tua dari Bruce Springsteen, yang jelas juga masih memiliki fastball-nya.
Ketika melatih tidak lagi memberinya kegembiraan, dan ia tidak lagi hebat dalam hal itu, Pop bisa dan harus pergi. Namun, itu belum terjadi. Saya menantikan musim berikutnya bersama Pelatih Gregg Popovich di bangku Spurs, dengan gembira melatih para pemain muda Spurs.
Saya mendedikasikan tulisan ini untuk ibu saya yang dengan gembira berusia 85 tahun musim panas ini. Kami menghabiskan usianya yang ke-85th ulang tahun mengunjungi kota kecil Oregon tempat keluarga kami tinggal ketika ketiga anak masih kecil. Saya menulis tentang Silvertown, Oregon di Menang Setelah Kalah postingan tahun lalu:
Kenangan pertama saya tentang basket muncul saat saya berusia 9 tahun. Kami tinggal di Silverton, Oregon: kota dengan penduduk hanya 4.000 orang yang hidupnya berpusat pada tim olahraga sekolah menengah, Silverton Foxes. Meskipun kami memiliki tim gulat juara negara bagian, tim basketnya … tidak bagus. Namun, pada malam musim dingin yang hujan, yang terjadi sepanjang malam, kami pergi menonton pertandingan.
Dalam pertandingan yang paling saya ingat, Foxes tidak pernah menang sepanjang musim — saya rasa kami 0-18 saat itu. Namun malam itu, melawan tim dari kota kecil serupa di Oregon bernama Sandy, segalanya tampak sedikit lebih cerah karena tim tuan rumah menjaga permainan tetap ketat. Dan dengan skor imbang 46-46, salah satu penjaga (yang saya ingat mengenakan kacamata) melakukan lemparan bebas saat bel berbunyi. Kekacauan! Penonton bersorak dan bersorak, lalu bersorak lagi. Seseorang mendapat ide untuk pergi ke gereja setempat dan membunyikan bel — dan mereka melakukannya, 48 kali, satu untuk setiap poin yang membuat tim sekarang 1-18 pada musim itu — tetapi Foxes unggul 1-0 malam itu.
Ibu saya mungkin tidak akan bisa membaca ini saat pertama kali terbit — dia akan naik kereta api melintasi Alaska bersama saudara laki-laki saya Mark untuk mengunjungi Denali dan Fairbanks, dua tempat yang belum pernah dikunjunginya. Ngomong-ngomong, nama ibu saya adalah Joy.
