Selamat datang di gila, semuanya. Tak terpikirkan, tak terbayangkan, dan tentangnya sebagai tidak nyata seiring berjalannya waktu, gila.
Lebih besar dari Buster Douglas dan Broadway Joe dan Miracle on Ice. Lebih besar dari Negara Bagian Carolina Utara atas Phi Slamma Jamma dan Villanova Telah Melakukannya — dan segala kekecewaan dalam sejarah olahraga apa pun.
Jika sekarang Anda tidak percaya pada keajaiban, bagaimana lagi Anda menjelaskannya Vanderbilt 40, No.2 Alabama 35?
Bagaimana lagi Anda menjelaskan kaleng tomat tahunan SEC, yang bisa dibilang merupakan tim FBS/Divisi I terburuk di era modern sepak bola perguruan tinggi, mengalahkan — dan bukan hanya mengalahkan, namun secara fisik mengalahkan — tim terhebat di era modern?
Tim Alabama itu tujuh hari lalu mengalahkan rival kelas berat Georgiadan segera diangkat ke posisi nyamannya di dunia sepak bola perguruan tinggi di bawah pelatih baru Kalen DeBoer.
Dan kemudian tersingkir – bukan tersingkir, tersingkir – oleh Vanderbilt. Demi cinta segala hal Saban, Vanderbilt!
“Tuhan memberi saya sebuah visi ketika saya masih kecil,” kata gelandang tikus perkasa Vanderbilt, Diego Pavia, kepada SEC Network beberapa saat setelah kekecewaan paling mengejutkan sejak Lazarus. “Permainan seperti ini mengubah hidup.”
Bagaimana lagi Anda menjelaskannya?
Bagaimana lagi Anda menjelaskan Vanderbilt – yang telah kalah dalam seluruh 60 pertandingan dalam sejarah program melawan lima lawan teratas – mencetak 13 poin pertama, memimpin sebanyak 16 poin dan tidak pernah tertinggal?
Tidak pernah tertinggal.
Bagaimana lagi Anda menjelaskan tim yang bulan lalu kalah dari Negara Bagian Georgia, mengambil bola dengan hampir tiga menit tersisa dan mempertahankan keunggulan satu skor melawan Alabama yang besar dan buruk dengan melakukan ayunan besar dan kuat untuk menghabiskan waktu?
Ketika drive terakhir tiba, ketika Vanderbilt menatap sejarah, keputusannya bukanlah tiga permainan lari dan tendangan. Itu adalah merebut nyali permainan dan memeras kehidupan darinya.
TERTINGGI DAN RENDAH: Kekecewaan Alabama memimpin pemenang dan kekalahan Minggu ke-6
JANGKAR BAWAH: Kalen DeBoer tidak akan menerima kekalahan dari Vanderbilt
Empat down pertama kemudian, itu Komodor menyerap bidang kemanusiaan di Nashville setelah mengalahkan Alabama untuk pertama kalinya sejak 1984, quarterback berukuran pint mereka berlari ke seluruh lapangan seperti Jim Valvano mencari seseorang, siapa saja, untuk dipeluk.
“Dalam banyak hal, dia mewujudkan program yang kami bangun,” kata pelatih Vanderbilt Clark Lea.
Program yang sama yang tertatih-tatih di akhir musim lalu, berakhir dengan skor 2-10 dan kalah dalam sembilan pertandingan SEC terakhirnya. Dengan kata lain, Vandy yang sama.
Jadi Lea memutuskan untuk mengubah kerangka pembangunan kembali, mempekerjakan mantan pelatih Negara Bagian New Mexico Jerry Kill sebagai asisten pelatih kepala/pemecah masalah. Kill membawa koordinator ofensif Tim Beck bersamanya, dan bersama-sama mereka meyakinkan Pavia – yang memimpin NMSU meraih 10 kemenangan pada tahun 2023, termasuk kemenangan atas Auburn, untuk bermain di mana tidak ada yang berhasil.
Dan di sanalah mereka, di stadion yang penuh dengan penggemar Alabama yang membeli tiket musiman Vanderbilt untuk mendapatkan tempat duduk untuk pertandingan tersebut, menyaksikan momen sekali seumur hidup ini. Mereka tidak pernah berkedip dalam game pertama ini.
Mereka menang untuk pertama kalinya melawan tim No.1, dan mencetak 40 poin untuk pertama kalinya melawan tim lima besar. Dalam empat pertandingan melawan mantan pelatih Alabama Nick Saban, Vanderbilt mencetak total 13 poin.
Komodor mencetak 13 gol pada kuarter pertama Sabtu sore.
Pada saat penggemar Vanderbilt bergegas ke lapangan, Pavia telah melempar sejauh 252 yard dan dua touchdown, dan berlari sejauh 56 yard dengan 20 pukulan keras, menghukum.
Pada saat dia mengkhotbahkan campur tangan ilahi dalam semua itu, Pavia telah mengungguli gelandang bintang Alabama Jalen Milroe – yang seminggu lalu menguasai perlombaan Heisman Trophy.
Tapi itu bukan hanya Pavia. Ini benar-benar kemenangan tim biru di era omong kosong NIL pertama saya.
Eli Stowers, mantan quarterback cadangan di Texas A&M yang menghadapi kesulitan di Vanderbilt, bermain seperti All-American dengan enam tangkapan untuk jarak 113 yard.
Garis ofensif Vanderbilt, kelemahan selama beberapa dekade dalam konferensi yang berkisar pada garis keberhasilan latihan, tidak menyerah begitu saja.
“Itu menghabiskan semua yang kami punya,” kata Lea.
Lea tiba sebagai pelatih di almamaternya pada bulan Desember 2020, dunia sedang bergejolak saat menghadapi pandemi global. Dia kemudian menyatakan, di saat ketidakpastian di dalam dan di luar lapangan, bahwa tujuan di Vanderbilt adalah memenangkan gelar nasional.
Gelar membalik nasional. Di Vanderbilt.
Itu adalah komentar yang benar-benar tidak masuk akal untuk sebuah program yang tidak hanya merupakan salah satu program terburuk dalam olahraga ini, namun juga program yang bahkan tidak berkomitmen untuk mengeluarkan uang yang diperlukan untuk mengimbangi konferensinya sendiri.
Tapi fasilitas sepak bola dibangun, dan renovasi stadion dimulai, dan setelah dipikir-pikir, Vanderbilt telah kalah dalam sembilan pertandingan liga terakhirnya dan Lea bisa saja dengan mudah dipecat pada akhir musim lalu.
Kemudian Kill, Beck, dan Pavia tiba, dan segalanya berubah.
Hal yang tidak terpikirkan, sulit dipercaya, dan tidak nyata terjadi.
“Ada yang lebih penting bagi kami selain ini,” kata Lea. “Ini bukan titik akhir. Ayo kita lanjutkan lagi.”
Selamat datang di gila, semuanya. Ini sungguh tidak nyata.
Matt Hayes adalah penulis senior sepak bola perguruan tinggi nasional untuk USA TODAY Sports Network. Ikuti dia di X @MattHayesCFB.
