Wali Kota Eric Adams mengeluarkan perintah darurat pada hari Sabtu untuk menangguhkan sebagian undang-undang baru yang dimaksudkan untuk melarang kurungan isolasi di penjara setempat sehari sebelum kebijakan tersebut berlaku, dengan alasan kekhawatiran terhadap keselamatan staf dan tahanan.
Adams mengumumkan keadaan darurat dan menandatangani perintah yang menangguhkan sebagian undang-undang yang menetapkan batas waktu empat jam untuk menahan tahanan yang menimbulkan masalah keselamatan dalam “penahanan de-eskalasi” dan membatasi penggunaan alat pengekang pada tahanan saat mereka diangkut ke pengadilan atau di dalam penjara.
Batas waktu empat jam tersebut hanya dapat dilampaui dalam “kondisi luar biasa.” Dalam kondisi tersebut, tahanan akan dibebaskan dari kurungan de-eskalasi “secepat mungkin” dan ketika mereka tidak lagi menimbulkan risiko langsung terjadinya cedera serius pada diri mereka sendiri atau orang lain, menurut perintah wali kota.
Adams juga menangguhkan sebagian undang-undang yang melarang petugas penjara menempatkan seorang tahanan di “penampungan terbatas” jangka panjang selama lebih dari total 60 hari dalam periode 12 bulan. Perintahnya mengatakan petugas penjara harus meninjau penempatan tahanan di penampungan terbatas setiap 15 hari.
“Sangat penting untuk melindungi kesehatan dan keselamatan semua orang yang berada dalam tahanan Departemen Pemasyarakatan dan semua petugas dan orang yang bekerja di penjara Kota New York dan yang mengangkut orang yang ditahan ke pengadilan dan fasilitas lainnya, dan masyarakat,” tulis Adams dalam deklarasi keadaan daruratnya.
Adams telah memveto persetujuan Dewan Kota terhadap RUU tersebut, tetapi Dewan menolak veto tersebut di Januari.
Para pemimpin Dewan Kota tidak segera membalas pesan yang meminta komentar pada hari Sabtu.
Namun juru bicara Dewan Shirley Limongi mengeluarkan pernyataan yang mengkritik tajam Adams.
“Setiap hari Pemerintahan Wali Kota Adams menunjukkan betapa rendahnya rasa hormat mereka terhadap hukum dan demokrasi, mereka menetapkan standar ganda yang lebih munafik untuk mematuhi hukum yang membuat warga New York semakin terpuruk. Dalam kasus ini, kota kita dan semua orang di sistem penjara yang tidak berfungsi dan berbahaya, termasuk staf, menjadi kurang aman. Kenyataannya adalah bahwa hukum tersebut sudah mencakup pengecualian keselamatan yang luas yang membuat 'perintah darurat' ini tidak diperlukan dan contoh lain dari Wali Kota Adams yang menyalahgunakan perintah eksekutif tanpa pembenaran,” kata pernyataan itu.
RUU tersebut diperkenalkan oleh Advokat Publik Kota New York Jumaane Williams, yang berpendapat bahwa kurungan isolasi sama saja dengan penyiksaan bagi mereka yang menjalani isolasi berjam-jam di sel penjara kecil.
Williams dan pendukung undang-undang baru lainnya, termasuk anggota terkemuka Delegasi kongres New Yorktelah menunjuk pada penelitian yang menunjukkan kurungan isolasi, bahkan hanya untuk beberapa hari, meningkatkan kemungkinan seorang narapidana akan meninggal karena bunuh diri, kekerasan atau overdosis. Hal itu juga menyebabkan kecemasan akut, depresi, psikosis dan gangguan lain yang dapat mengurangi kemampuan narapidana untuk berintegrasi kembali ke masyarakat ketika mereka dibebaskan, kata mereka.
Adams menegaskan tidak ada lagi kurungan isolasi di penjara sejak kurungan tersebut dihapuskan pada tahun 2019. Ia mengatakan kurungan isolasi didefinisikan sebagai “22 jam atau lebih per hari di dalam sel terkunci dan tanpa kontak manusia yang berarti.” Ia mengatakan kurungan de-eskalasi dan perumahan restriktif jangka panjang diperlukan untuk mencegah narapidana yang melakukan kekerasan menyakiti narapidana lain dan staf.
Pejabat penjara, serikat penjaga, dan pemantau federal yang ditunjuk untuk mengevaluasi operasi di penjara kota menolak beberapa bagian dari undang-undang baru tersebut, dengan alasan masalah keselamatan.
Undang-undang tersebut menetapkan batas waktu empat jam untuk mengisolasi narapidana yang berisiko langsung melakukan kekerasan terhadap orang lain atau diri mereka sendiri di unit de-eskalasi. Hanya mereka yang terlibat dalam insiden kekerasan yang dapat ditempatkan di perumahan terbatas jangka panjang, dan mereka harus diizinkan keluar dari sel selama 14 jam setiap hari dan mendapatkan akses ke program yang sama yang tersedia bagi narapidana lainnya.
Pernyataan keadaan darurat Adams akan tetap berlaku hingga 30 hari atau hingga dicabut, mana yang lebih awal, dengan kemungkinan perpanjangan 30 hari. Perintah penangguhan sebagian undang-undang baru akan berlaku selama lima hari kecuali diakhiri atau diubah lebih awal.
