Sembilan wali kota wilayah Chicago mengirim surat kepada Presiden Joe Biden pada hari Jumat untuk meminta pengampunan bagi mantan Rep. Jesse Jackson Jr., putra dari pemimpin hak-hak sipil legendaris yang dihormati di Konvensi Nasional Demokrat bulan lalu.
Pada tahun 2013, Jackson Jr. mengaku bersalah karena berkonspirasi dengan istrinya saat itu, Sandi Jackson, untuk menggunakan dana kampanye sebesar $750.000 secara ilegal untuk tujuan pribadi. Dia dijatuhi hukuman 30 bulan penjara federal dan menjabat sekitar setengah dari masa jabatan tersebut di balik jeruji besi sebelum dibebaskan ke rumah singgah pada bulan Maret 2015 untuk menyelesaikan hukumannya.
“Kami bekerja dengannya secara rutin. Kepeduliannya terhadap kebutuhan konstituennya selalu ada,” tulis para wali kota pinggiran Chicago Selatan. “Seperti Anda, kami juga membuat keputusan yang memengaruhi orang-orang dalam kehidupan sehari-hari mereka. Sering kali kami harus merenungkan 'jangan pernah menilai seseorang berdasarkan hari terburuknya.' Kami percaya bahwa Anggota Kongres Jackson akan memiliki hari-hari yang lebih baik di masa mendatang.”
Desakan untuk pengampunan muncul sehari setelah putra Biden, Hunter, mengaku bersalah terhadap dakwaan pajak federal. Awal tahun ini, Biden yang lebih muda divonis bersalah atas tiga dakwaan terkait pembelian senjata api ilegalnya. Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa presiden tetap berkomitmen pada janjinya untuk tidak mengampuni putranya.
Gedung Putih menolak mengomentari permintaan wali kota agar Biden memberikan pengampunan kepada Jackson Jr.
Ini bukan pertama kalinya pejabat terpilih mengajukan banding kepada Biden atas nama Jackson Jr. Beberapa anggota Kongres — termasuk penerus Jackson Jr., Rep. Robin Kelly, D-Ill. — telah mendorong presiden dalam beberapa tahun terakhir untuk menggunakan kewenangan pengampunannya guna membantu mantan anggota parlemen tersebut. Begitu pula ayah Jackson Jr.
Pendeta Jesse Jackson yang berusia 82 tahun, yang tengah berjuang melawan Penyakit Parkinson, muncul di panggung dengan kursi roda pada konvensi Demokrat tanggal 19 Agustus. Dikelilingi oleh para pemimpin hak-hak sipil lainnya, ia menerima tepuk tangan meriah yang panjang.
Biden mengeluarkan pengampunan menyeluruh untuk pelanggaran ganja tertentu pada tahun 2022 dan 2023, langkah-langkah yang secara keseluruhan memengaruhi ribuan orang yang dihukum karena tuduhan terkait narkoba. Di luar itu, ia telah bersikap hemat dalam penggunaan kewenangan konstitusionalnya untuk memberikan pengampunan.
Itu Daftar Departemen Kehakiman 25 orang yang diampuni Biden sejak ia menjabat pada Januari 2021. Donald Trump mengampuni lebih dari 140 orang, termasuk mantan anggota Kongres, sekutu politik, dan Charles Kushner, ayah dari menantunya. Presiden sering kali mengeluarkan pengampunan di hari-hari terakhir masa jabatan mereka, dan sebagian besar pengampunan Trump diberikan antara kekalahannya pada November 2020 dan kepergiannya dari Gedung Putih sedikit lebih dari dua bulan kemudian.
