Tn. Shapiro menghabiskan setengah abad dalam jurnalisme, selama bertahun-tahun menyesuaikan dirinya dengan kebutuhan dan pembaca surat kabar harian, majalah mingguan, dan media daring bagi para pecandu politik.
Ia adalah seorang reporter untuk The Washington Post pada awal tahun 1980-an, kemudian bergabung dengan Newsweek dan kemudian majalah Time, menulis kolom untuk Esquire dan USA Today dan menulis untuk situs web termasuk Politics Daily. Pada saat kematiannya, ia adalah seorang penulis staf untuk Republik Baru Dan seorang kolumnis untuk publikasi Capitol Hill Roll Call.
Di mana pun tulisannya muncul, dari semua sisi, tulisan itu menjanjikan penghormatan terhadap pelaporan langsung di lapangan dan ketidakhormatan terhadap keangkuhan, entah itu dari politisi atau jurnalis yang meliput kegiatan mereka.
Bulan lalu, di salah satu kolom terakhir untuk Roll Call, ia menawarkan beberapa pedoman, berdasarkan pengalamannya yang panjang, bagi wartawan yang meliput pemilihan presiden 2024. “Berhati-hatilah dengan jajak pendapat,” tulisnya, “jangan bereaksi berlebihan” terhadap apa yang mungkin dikatakan pakar dan “pastikan untuk memeriksa deodoran Anda.”
Saran terakhir, rupanya, khusus ditujukan bagi para jurnalis yang berdesakan di dalam bus kampanye dan rapat umum yang panas terik, tempat ia selalu hadir setiap empat tahun sejak Ronald Reagan dari Partai Republik maju sebagai kandidat pada tahun 1980. (Referensi tentang deodoran juga menunjukkan hobi yang pernah dipupuk Tn. Shapiro sebagai komika tunggal.)
Dia adalah seorang reporter dari sekolah lama, seseorang yang bangga muncul, baik di lokasi kaukus atau di rumah calon kandidat. Joe Klein, jurnalis dan penulis novel politik anonim “Primary Colors” (1996), menulis dalam sebuah penghormatan di Substack bahwa dia dan Tn. Shapiro “menghabiskan banyak hari selama bertahun-tahun di Iowa — tahun, secara total, dan hampir selalu musim dingin — untuk menilai para pahlawan yang ingin menjadi Presiden.”
Pada tahun 2003, sebelum sejumlah wartawan berdatangan, Tn. Shapiro menulis sebuah buku, “One-Car Caravan: On the Road With the 2004 Democrats Before America Tunes In,” tentang fase awal perlombaan untuk nominasi presiden tahun itu.
Dengan datang lebih awal, ia mengenal para kandidat dengan lebih akrab daripada yang biasanya mereka lakukan saat kampanye berlangsung lama dan ketat. Senator AS John F. Kerry (Mass.), yang memenangkan nominasi tetapi kalah dalam pemilihan umum, memainkan gitar klasik untuk Tn. Shapiro dan berbicara dengan emosional tentang kenyamanan yang ia rasakan setelah mencapai usia paruh baya.
Tuan Shapiro dengan mudah mengakui bahwa ia pernah melakukan kesalahan dalam pelaporannya. Ia membuat “kesalahan terburuk” dalam kariernya, tulisnya dalam sebuah Kolom 2016 untuk Roll Call, di tengah pemilihan pendahuluan Demokrat New Hampshire tahun 1984, saat ia menulis berita utama minggu pendahuluan untuk Newsweek.
Majalah tersebut mulai dicetak selama akhir pekan tetapi tidak dikirimkan ke banyak pelanggan hingga Rabu berikutnya, sehari setelah para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara. Tn. Shapiro menulis dalam ceritanya bahwa “keunggulan mantan wakil presiden Walter Mondale di New Hampshire tampaknya tak tergoyahkan” — sebuah ramalan yang dibuat dengan apa yang diakui Tn. Shapiro sebagai “kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.” Pada akhirnya, Senator AS Gary Hart dari Colorado mengalahkan Mondale secara mengejutkan.
“Anda gagal,” kata seorang teman kepada Tn. Shapiro saat jajak pendapat keluar mulai bermunculan.
“Tiga dekade kemudian, saya masih mendengar tiga kata itu setiap kali saya tergoda untuk membuat prediksi yang asal-asalan tentang pemilihan pendahuluan,” tulis Tn. Shapiro pada tahun 2016. “Kesalahan besar yang sudah lama terjadi itu telah menanamkan dalam diri saya kualitas yang sayangnya sangat langka dalam jurnalisme politik saat ini — kerendahan hati.”
Ketika Tn. Shapiro tidak sedang berkampanye, dia sering kali membuat laporan dari Washington — atau bepergian antara Washington dan rumahnya di Manhattan, tempat yang dia sukai, dia pernah bercandakarena “tidak pernah sekalipun di New York pada akhir pekan saya mendengar kata 'subkomite.'”
Walter Elliot Shapiro lahir pada tanggal 16 Februari 1947 di Manhattan dan dibesarkan di Norwalk, Connecticut. Ayahnya adalah seorang perencana kota, dan ibunya mengelola rumah tangga.
Setelah sekolah menengah, Tn. Shapiro mendaftar di Universitas Michigan di Ann Arbor, tempat ia menerima gelar sarjana sejarah pada tahun 1970 dan menjabat sebagai editor harian kampus.
Pekerjaan profesional pertamanya di bidang jurnalisme adalah sebagai reporter untuk Congressional Quarterly. Pada tahun 1972, setelah kembali ke Michigan untuk sekolah pascasarjana, ia mencalonkan diri sebagai kandidat Demokrat untuk kursi di DPR AS yang berkantor di Ann Arbor.
Pada saat itu, Tuan Shapiro ditulis beberapa tahun kemudian dalam Roll Call, “satu-satunya kendaraannya adalah sepeda tiga kecepatan,” dan selama sebagian besar kampanye, lemari pakaiannya terdiri dari satu setelan jas berkerah lebar dan rajutan ganda.
Ia menggambarkan operasi kampanyenya sebagai “setara dengan Mickey Rooney dan Judy Garland yang mementaskan musikal di halaman belakang rumah,” tetapi operasi itu didorong oleh penentangannya yang bersemangat terhadap Perang Vietnam dan dukungannya terhadap bus sekolah untuk mempercepat desegregasi sekolah. Yang pertama membantunya memenangkan Ann Arbor dalam apa yang ia gambarkan sebagai kemenangan telak; yang kedua membuatnya kehilangan suara di pinggiran kota.
Tn. Shapiro berada di posisi kedua dari enam kandidat — dan memperoleh rasa hormat yang abadi terhadap kandidat yang menawarkan diri kepada para pemilih.
“Karier politik saya yang panjang telah membuat saya berempati terhadap para kandidat,” tulisnya, “terutama para pemimpi yang tidak punya harapan, yang tampil dengan semir sepatu dan senyum yang didorong oleh keyakinan yang kuat terhadap demokrasi Amerika.”
Tn. Shapiro kembali ke dunia jurnalisme, bekerja sebagai editor di majalah Washington Monthly sebelum bergabung dengan pemerintahan Carter sebagai sekretaris pers untuk Menteri Tenaga Kerja Ray Marshall dan kemudian sebagai penulis pidato presiden. Itu adalah masa jeda terakhirnya dari dunia jurnalisme.
Dia mendalami sejarah keluarganya sendiri untuk buku terbitan tahun 2016 berjudul “Hustling Hitler! The Jewish Vaudevillian Who Fooled the Führer.” Buku tersebut berfokus pada paman buyutnya, Freeman Bernstein, seorang penipu ulung yang pada pertengahan tahun 1930-an menipu pemerintah Nazi agar membeli nikel senilai hampir $150.000 — logam yang sangat dibutuhkan untuk produksi persenjataan — yang sebenarnya adalah besi tua. Menurut istri Tn. Shapiro, buku tersebut baru-baru ini dibeli untuk Broadway.
Pernikahan Tn. Shapiro dengan Barbara McGowan berakhir dengan perceraian.
Selain Gordon, dari Manhattan, istrinya selama 43 tahun dan seorang penulis majalah dan penulis beberapa buku, yang ditinggalkan termasuk seorang saudara perempuan.
Tuan Shapiro memberi kuliah di Universitas Yale mengenai politik kepresidenan dan media dan terus menulis hingga menjelang kematiannya. Ia adalah salah satu komentator yang dalam beberapa minggu terakhir menyerukan Presiden Biden untuk mengakhiri kampanye pemilihannya kembali yang terkepung dan mengundurkan diri demi calon baru, seperti yang akhirnya dilakukan Biden pada hari meninggalnya Tn. Shapiro.
Sepanjang kariernya, Tn. Shapiro memperingatkan rekan-rekannya untuk berhati-hati terhadap sifat yang umum di kalangan jurnalis, dan menurutnya sifat itu berharga jika dilakukan secara moderat tetapi berbahaya jika dilakukan secara berlebihan. “Terlalu banyak sinisme dalam meliput politik,” dia menulis“adalah penyakit yang melumpuhkan bagi wartawan dan pakar.”
