Berita CNN
—
Jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva mengatakan dia “akhirnya diperlakukan sebagai manusia” setelah dibebaskan dari tahanan Rusia dalam pertukaran tahanan bersejarah antara Washington dan Kremlin minggu lalu.
“Saya terbangun dari mimpi buruk itu,” kata Kurmasheva kepada Jake Tapper dari CNN di “The Lead” dalam wawancara televisi pertamanya sejak dibebaskan. “Saya merasa tertidur 10 bulan yang lalu, dan sekarang saya mulai bangkit dari mimpi itu.”
Kurmasheva dan sesama warga Amerika yang dibebaskan Evan Gershkovich Dan Paulus Whelan dipertemukan kembali dengan keluarga mereka dalam suasana emosional di Joint Base Andrews di Maryland minggu lalu. Kurmasheva bergegas ke pelukan suami dan putrinya di landasan setelah menyapa Wakil Presiden Kamala Harris dan Presiden Joe Biden.
Jurnalis Radio Free Europe/Radio Liberty yang didukung AS telah ditahan pada bulan Oktober 2023 dan dinyatakan bersalah karena menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia – tuduhan yang dibantah oleh keluarga dan majikannya.
Kurmasheva dan suaminya, Pavel Butorin, memiliki dua anak perempuan, termasuk satu yang berusia 13 tahun hanya beberapa menit setelah bertemu kembali dengan ibunya.
Ketika ditanya oleh Tapper tentang bagaimana perasaannya saat mengetahui dirinya akan dibebaskan, Kurmasheva mengatakan dia tidak percaya dirinya akan bebas sampai “akhir”.
“Baru setelah saya melihat keluarga saya, saya percaya bahwa saya bebas. Atau, saya akan katakan ketika saya berada di pesawat AS, saya benar-benar percaya bahwa sesuatu seperti keajaiban yang saya harapkan selama berbulan-bulan sedang terjadi,” lanjutnya.
Pavel menceritakan ketidakpastian serupa beberapa jam menjelang kepulangan istrinya.
“Banyak hal yang mengejutkan pada hari itu, bahkan panggilan telepon dari kantor presiden,” kata Pavel. “Itu benar-benar kejutan, dan kami sangat senang akhirnya mendengar suara Alsu setelah berbulan-bulan tidak berkomunikasi dengannya.”
Menceritakan pembebasannya, Kurmasheva mengatakan dia tidak diberi tahu ke mana dia dibawa saat dikeluarkan dari sel penjaranya di kota Kazan, Rusia.
Di dalam bus di Moskow, Kurmasheva berkata, “Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.”
“Lalu saya melihat bus berisi tahanan lain — bahkan saat itu, Anda tidak akan pernah tahu 100% bahwa itu akan terjadi,” tambahnya. “Jadi, ada harapan, karena ada keyakinan bahwa selalu ada harapan, tetapi Anda harus siap menghadapi apa pun.”
Kurmasheva mengatakan bahwa saat berada di dalam bus, dia mengenali Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang ditahan secara salah oleh otoritas Rusia atas tuduhan spionase, meskipun keduanya tidak diizinkan berbicara.
“Kami hanya saling menyapa, dan kami saling kenal,” kata Kurmasheva. “Kami belum pernah bertemu, tetapi kami saling kenal lewat foto-foto. Dan pertama kali kami berbicara, itu terjadi di pesawat AS tempat kami lepas landas dari Ankara.”
Kurmasheva bukan satu-satunya reporter RFE/RL yang ditahan Rusia. Vladyslav Yesypenkoseorang jurnalis untuk Layanan Ukraina, ditahan di Krimea yang diduduki Rusia pada 10 Maret 2021; Ihar Losikseorang jurnalis untuk Layanan Belarus, ditahan di Minsk pada tanggal 25 Juni 2020; dan Andrey Kuznechykjuga dari Dinas Belarus, ditahan di Minsk pada tanggal 25 November 2021.
“Mimpi buruk mereka akan berakhir pada suatu saat karena tidak ada keluarga yang harus mengalami mimpi buruk ini, terutama jurnalis,” kata Pavel tentang rekan-rekan Kurmasheva yang dipenjara.
“Jurnalisme bukanlah kejahatan. Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, kami tahu itu,” imbuhnya. “Alsu bukanlah seorang penjahat, dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dunia tahu dia bukan seorang penjahat, dan kami akan membebaskan mereka, kami akan membebaskan rekan-rekannya.”
Kesepakatan besar melibatkan 24 tahanan secara keseluruhan dan merupakan hasil dari negosiasi rumit di balik layar selama bertahun-tahun yang melibatkan AS, Rusia, Belarus dan Jerman, yang akhirnya menyebabkan Berlin menyetujui tuntutan utama Moskow – membebaskan para terpidana. Pembunuh bayaran Rusia Vadim Krasikov.
Pejabat tinggi urusan penyanderaan AS menanggapi kritik bahwa Rusia kemungkinan besar akan menyandera warga AS untuk pengaruhnya jika Gedung Putih terus menyetujui pertukaran tahanan, dengan mengatakan kepada Tapper di awal program bahwa pemerintahan Biden harus menanggung beberapa risiko untuk dapat membawa pulang sandera warga Amerika.
“Anda selalu menanggung risiko dalam situasi seperti ini, dan presiden bersedia mengambil keputusan sulit ini,” kata Utusan Khusus Presiden untuk Urusan Penyanderaan Roger Carstens.
Carstens, yang juga terlibat dalam rilis film-film terkenal mantan marinir trevor reed Dan Bintang WNBA Brittney Griner dari penahanan Rusia, telah menjabat sebagai negosiator sandera utama AS sejak 2020. Diplomat itu memberi tahu Tapper bahwa ia pernah menangani 54 kasus penyanderaan yang “sekarang tinggal sekitar 20.”
“Jadi, kami telah membuat perubahan besar. Kami telah menukar beberapa orang jahat untuk mendapatkan kembali orang baik, orang yang tidak bersalah,” kata Carstens.
“Anda mungkin berpikir bahwa angka saya akan meroket, tetapi kenyataannya tidak. Angka-angka itu bergerak ke arah yang berlawanan. Jadi, perhitungan membuktikan bahwa pernyataan itu salah,” lanjutnya. “Ketika kami membuat keputusan sulit dan presiden membuat keputusan sulit untuk memulangkan seseorang dalam perdagangan seperti ini, angka kami sebenarnya menurun.”
Senator Lindsey Graham menyarankan di Fox News pada hari Minggu bahwa kesepakatan tersebut telah meningkatkan pengaruh Putin terhadap Barat, dengan mengatakan ada “siklus” yang memberi insentif kepada Kremlin untuk menahan warga Amerika atas “tuduhan palsu” sehingga mereka dapat menukarnya dengan “mata-mata dan pembunuh Rusia.” Anggota Partai Republik dari Carolina Selatan itu mengatakan bahwa “siklus itu harus dihentikan.”
Ketika ditanya pada hari Senin apakah Presiden Joe Biden berencana untuk menghubungi keluarga Marc Fogel, seorang guru AS di penjara Rusia yang tidak termasuk dalam swapCarstens mengatakan bahwa dia tidak dapat berbicara mewakili Biden dan telah meminta Rusia untuk membebaskan Fogel atas dasar kemanusiaan.
Meskipun Fogel belum ditetapkan sebagai “ditahan secara salah” oleh pemerintahan Biden, AS telah membawa kembali orang-orang yang sebelumnya tidak memiliki sebutan tersebut, jelas Carstens.
“Hanya karena seseorang belum tentu ditetapkan sebagai pelaku kejahatan tidak berarti kami tidak berupaya bekerja di balik layar untuk membawa mereka pulang juga,” katanya.
Judul berita dan cerita ini telah diperbarui dengan perkembangan tambahan.
Kontributor laporan ini adalah Jennifer Hansler dari CNN.
