LINCOLN — Gubernur Nebraska Jim Pillen mendorong chip keringanan pajak propertinya ke tengah meja poker Badan Legislatif pada hari Senin, mempertaruhkan reputasi politiknya pada senator negara bagian yang meloloskan perubahan struktural yang tidak dapat dengan mudah dibatalkan.
Ia telah mengadakan sesi dengar pendapat. Ia telah menggalang dukungan. Ia telah mendanai jajak pendapat dan pengiriman surat. Ia telah membayar pesan teks massal. Ia telah mengadakan pertemuan rahasia dengan beberapa senator negara bagian dan berbicara dengan wartawan. Ia telah menekan sekutu dan musuh, kata anggota parlemen.
Pendekatan Pillen dalam menangani apa yang disebutnya “krisis pajak properti” telah membuatnya terjebak dalam situasi politik yang sulit karena proposalnya membutuhkan pembela umum dan jalur ke depan.
Ia akan memiliki pembela, termasuk Senator Negara Bagian Brad von Gillern dan Kathleen Kauth dari Omaha, dua anggota Komite Pendapatan yang telah membantu menyusun usulan pajak. Namun, penentangannya tidak hanya bersifat partisan. Senator Negara Bagian dari Partai Republik Julie Slama dari Dunbar telah mengatakan bahwa ia tidak akan dan tidak dapat memberikan suara untuk apa yang ia gambarkan sebagai kenaikan pajak yang besar.
“Saya tidak bisa mendukung rencana seperti ini,” katanya. “Saya tidak bisa.”
Selama beberapa minggu pelaporan, para senator yang telah mencoba bekerja sama dengan Pillen untuk melakukan perubahan menggambarkan pertemuan dengannya seperti menabrak tembok bata. Dia mendengarkan. Dia mengangguk. Dan kemudian dia memberi tahu Anda mengapa apa yang dia usulkan lebih baik, kata beberapa senator.
Ketika ditanya tentang risiko yang dihadapinya secara pribadi dan politik akibat disahkannya atau tidaknya keringanan pajak properti yang berarti, Pillen berkata, “Saya tidak memikirkan hal-hal itu. Saya hanya fokus melakukan apa yang kami yakini sebagai yang terbaik dan apa yang dibutuhkan masyarakat.”
“Saya sangat, sangat senang melihat betapa kerasnya mayoritas anggota DPR bekerja untuk menemukan solusi,” katanya. “Sifat manusia adalah… kita tidak suka banyak perubahan, dan kita cukup egois. Jadi, kita harus mengatasi banyak hal tersebut.”
Berjudi untuk masa jabatan kedua
Gubernur periode pertama ini mempertaruhkan kesempatannya untuk masa jabatan kedua pada apakah ia dapat membujuk cukup banyak senator untuk meloloskan visinya tentang keringanan pajak selama sesi khusus yang ia adakan.
Pillen mengatakan kepada Examiner pada hari Senin bahwa ia menginginkan setiap rencana mencakup penambahan kredit pajak pendapatan negara bagian untuk pajak properti yang dibayarkan. Ia mengatakan ia menginginkan pembatasan atau pengendalian pengeluaran. Dan ia ingin negara bagian mengambil alih lebih banyak pendanaan untuk sekolah K-12.
Proposal terbaru yang ia dukung mencakup masing-masing konsep tersebut dan beberapa bagian dari rencana awalnya. Berbagai bagian tersebut dimasukkan ke dalam RUU Legislatif 34 pada hari Senin oleh Senator Negara Bagian Lou Ann Linehan dari Omaha dan Komite Pendapatan. Debat oleh seluruh anggota DPR dimulai pada hari Selasa.
Ia mengatakan bahwa Bintang Utaranya untuk keringanan pajak properti adalah memastikan kaum muda dapat membeli rumah pertama, membantu keluarga membeli rumah, dan memastikan warga senior dapat tetap tinggal di rumah mereka. Itu seharusnya menjadi sesuatu yang disetujui semua warga Nebraska, katanya.
Perdebatan tentang biaya pendidikan
Seperti pemilik lahan pertanian lainnya, Pillen ingin Negara Bagian Nebraska mengalihkan lebih banyak beban pajak dari pajak tanah ke pajak penjualan. Ia mengelola peternakan babi yang berpusat di Columbus.
Orang-orang yang mengenal dan pernah bekerja dengan Pillen mengatakan masuk akal jika ia mempertaruhkan modal politik yang diperolehnya dari kemenangan pemilihannya untuk mencapai titik ini. Ia telah lama mengeluhkan ketidakadilan negara yang mengandalkan pertanian untuk membiayai sekolah.
Petani, peternak, dan peternak menyumbang sebagian besar pembayaran pajak properti, terutama mereka yang tinggal di distrik sekolah pedesaan. Dan lebih dari separuh beban pajak properti negara bagian sebesar $5,3 miliar berasal dari pendanaan sekolah.
Pillen membantah bahwa ia memiliki kepentingan pribadi dalam memastikan rencana pajak properti menguntungkan dirinya dan bisnisnya, seperti yang dituduhkan oleh beberapa lawannya. Ia mengatakan bahwa ia tidak akan terpilih menjadi gubernur jika ia hanya mementingkan dirinya sendiri.
Ia tidak membahas secara spesifik rencana pajak propertinya selama kunjungan kampanye tahun 2022 yang dihadiri Examiner. Ia membahas perlunya negara untuk mendanai lebih banyak pendidikan K-12 daripada terlalu bergantung pada pajak properti lokal.
Kepentingan pertanian, termasuk Nebraska Farm Bureau, Nebraska Farmers Union, dan pihak lain berpendapat bahwa negara harus meningkatkan dan mendanai lebih banyak beban pendidikan K-12, dengan merujuk pada ketentuan konstitusi negara bagian.
“Saya fokus bekerja untuk warga Nebraska yang bekerja keras setiap hari, yang tidak memiliki pelobi,” kata Pillen. “Mereka butuh suara, dan saya akan bekerja keras untuk memastikan mereka punya suara.”
Seorang penantang bisa menjadi lebih berani
Biro Pertanian tidak menanggapi panggilan pada hari Senin untuk meminta komentar tentang rencana pajak terbaru. Kelompok tersebut menentang usulan awal Pillen untuk mengenakan pajak pada mesin pertanian dan manufaktur. Komite Pendapatan minggu ini memutuskan untuk mempertahankan pengecualian pajak penjualan negara yang ada pada kedua barang tersebut.
Organisasi tersebut mengambil langkah langka dengan mendukung Pillen selama pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 2022 melawan pengusaha pertanian multi-negara bagian Charles Herbster, yang dikalahkan Pillen.
Herbster mengatakan bahwa ia masih mempertimbangkan apakah akan mencalonkan diri lagi. Ia mengatakan bahwa ia telah mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai Senat AS melawan mantan Gubernur Pete Ricketts tetapi tidak jadi. Jabatan lain yang ia katakan akan ia pertimbangkan adalah gubernur.
Konsultan politik mengatakan kepada Examiner bahwa mereka berpendapat bahwa jika Pillen gagal memenuhi harapan publik yang telah ditetapkannya terkait keringanan pajak properti, ia berisiko membuat dirinya rentan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 2026 terhadap kandidat yang didanai sendiri atau kandidat terkenal.
Gubernur telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memberi tahu warga Nebraska bahwa ia ingin memastikan mereka merasakan keringanan pajak, dengan mengusulkan untuk mengimbangi 40% atau 50% tagihan pajak properti. Berdasarkan perkiraan awal, rencana terbaru hanya akan mengimbangi kurang dari sepertiganya.
Pertanyaan tentang proses, penyewa
Beberapa senator yang menentang usulan Pillen, termasuk Senator Negara Bagian Machaela Cavanaugh dari Omaha, mengatakan bahwa ia berupaya membuat hidup lebih mahal bagi orang-orang di distriknya, sehingga orang-orang yang paling tidak mampu mungkin membayar lebih banyak pajak. Ia mengatakan gubernur juga mencoba melakukan terlalu banyak hal terlalu cepat dalam sesi khusus alih-alih sesi biasa, khususnya membahas perubahan pendanaan sekolah yang berdampak pada setiap orang di Nebraska.
Pillen, katanya, keluar untuk keuntungan pribadi dan profesional.
“Berfokus pada pajak properti saja tidak akan pernah berhasil bagi siapa pun karena masalah ini jauh lebih besar dari itu,” katanya. “Ini adalah pandangan holistik tentang bagaimana kita mendanai pemerintah, tentang apa peran pemerintah?”
Senator Negara Bagian Justin Wayne dari Omaha, yang telah menyatakan keterbukaannya terhadap usulan Pillen, mengatakan ia tidak dapat mendukung usulan apa pun yang tidak mencakup keringanan yang lebih signifikan bagi penyewa, termasuk posisi cadangan yang sedang dibahas.
Ia mengatakan rencana Pillen tidak didukung suara. Dan ia meminta rekan-rekan Demokratnya untuk kembali ke meja perundingan.
“Kita bisa melakukan yang lebih baik,” katanya.
Senator Negara Bagian Steve Erdman dari Bayard, seorang Republikan, mempertanyakan urutan yang digunakan Pillen untuk mengikuti sesi khusus tersebut. Ia mengatakan para senator yang dipilih Pillen untuk mengerjakan proposal seharusnya mengadakan rapat dan menyusun serta menyampaikan rancangan undang-undang potensial kepada semua senator pada awal Agustus.
Itu akan memberi waktu bagi anggota parlemen untuk memberikan masukan kepada kelompok terpilih sehingga mereka memiliki usulan konsensus sebelum memanggil Badan Legislatif ke sesi khusus. Sebaliknya, katanya, prosesnya tampak kacau.
“Mereka melakukan semua negosiasi yang seharusnya terjadi sebelum kita bertemu, mereka melakukannya selama sesi khusus,” kata Erdman. “Mereka melakukannya secara terbalik. Kita seharusnya mencapai konsensus tentang apa yang ingin kita lakukan.”
Linehan membela pekerjaan Pillen dan upaya komite
Linehan, yang telah mendorong rekan-rekannya untuk mendukung usulan Pillen, menyatakan rasa frustrasinya pada hari Senin karena beberapa senator telah berhenti bernegosiasi.
“Tidak masuk akal,” katanya. “Jika Anda melakukan hal yang benar, Anda memberikan lebih banyak uang kepada sekolah. Anda menurunkan pajak properti. Anda menggandakan kredit pajak penghasilan yang diperoleh. Ini bukan tentang melakukan hal yang benar — ini politik yang kasar.”
Linehan mengatakan Pillen telah bekerja “sekeras gubernur mana pun yang pernah saya lihat” dalam proposal ini. Dia mengatakan Pillen telah menjelaskan prioritasnya dengan jelas dan memiliki setidaknya dua tahun lagi untuk mencapai tujuannya. Dia tidak terbatas pada satu sesi khusus untuk mencapai tujuannya, katanya.
Ia mengatakan negosiasi dan kerja sama akan terus berlanjut di balik layar hingga anggota parlemen menetapkan apa pun yang dapat mencapai ambang batas 33 suara untuk disahkan.
Senator Negara Bagian Tom Brewer, yang LB 34-nya merupakan kendaraan saat ini untuk keringanan pajak properti, mengatakan ia tahu gubernur berada dalam posisi sulit tetapi memujinya karena menangani masalah yang dihindari banyak orang. Brewer mewakili Nebraska utara-tengah.
Pillen harus menandatangani rencana cadangan
Pillen tidak mengatakan pada hari Senin apakah ia akan menandatangani langkah-langkah bertahap untuk mencapai tujuannya. Para senator telah memberi tahu dia dan stafnya bahwa mereka tidak memiliki 33 suara untuk mengatasi filibuster, yang berarti usulan terbarunya tampaknya akan gagal pada hari Selasa setelah delapan jam perdebatan.
Ia menolak mengatakan apakah ia akan memanggil para senator kembali ke sidang jika mereka tidak meloloskan reformasi yang dianggapnya cukup luas.
“Saya jelas mengeluarkan rencana yang saya yakini akan mengarah ke mana,” kata Pillen. “Apa artinya ketika sampai kepada saya, kami akan memutuskannya saat itu juga. … Saya tidak terlibat dalam spekulasi. Terlalu banyak bagian yang bergerak.”
Ia mengatakan tujuannya adalah membuat negara bagian lebih kompetitif saat pemilik bisnis atau keluarga ingin pindah ke Nebraska.
“Saya masih percaya bahwa setiap orang di Unicameral ini tahu betapa pentingnya krisis pajak properti dan bahwa, pada akhirnya, permainan akan berhenti dan mereka akan melakukan pekerjaan rakyat,” katanya.
Paul Landow, seorang ilmuwan politik pensiunan dari Universitas Nebraska di Omaha, mengatakan Pillen akan segera mengetahui harga atau hasil dari meningkatkan ekspektasi publik terhadap suatu isu yang sama pentingnya dengan pajak properti.
Kata Landow: “Dia akan menjadi pahlawan yang melakukannya atau orang yang tidak bisa melakukannya.”
