ARLINGTON, Texas — Pemain Dallas Cowboys'pertandingan pembuka kandang tidak akan berjalan lebih buruk pada hari Minggu, berkat 44-19 faceplant melawan tim tamu New Orleans Saints.
Pertahanan mereka yang dibanggakan mendapat sepotong “kue sederhana” yang diisi di wajahnyamenjadi tim kelima sejak tahun 2000 yang membiarkan lawannya mencetak touchdown pada masing-masing dari enam drive pertama mereka untuk memulai permainan. Itu akan menyulitkan penyerang mana pun.
Serangan Cowboys tetap dalam jarak serang Orang Suci awal, tertinggal 21-13 setelah 2023 First Team All-Pro Domba CeeDee Touchdown tangkapan dan lari sejauh 65 yard melalui liputan ganda. Namun, setelah wide receiver Dallas Jalen Brooks jatuh pada rute miring, yang menyebabkan quarterback milik Dak Prescott pertama dari dua intersepsi pada hari Minggu, Saints menambah dua touchdown lagi sebelum turun minum, yang menyebabkan defisit 35-16. Kesenjangan tiga skor sangat sulit diatasi, dan Cowboys jelas tidak melakukannya pada hari Minggu.
“Sulit untuk mengatakan bahwa kami menekan,” kata Prescott pascapertandingan. “Anda mencoba memainkan sepak bola yang saling melengkapi dan jika pertahanan Anda kesulitan menghentikan sekelompok orang, Anda ingin melakukan bagian Anda dan mencetak gol untuk kami dan bangkit kembali. Kami tidak mampu mencetak gol tetapi mampu menggerakkan bola ke atas dan ke bawah lapangan. Saya tidak bisa mengatakan bahwa kami benar-benar menekan. Dari minggu lalu hingga minggu ini, ada beberapa hal yang ingin kami tingkatkan. Kami menjadi lebih baik pada third down minggu ini, tetapi sekarang di red zone saya pikir kami mencetak beberapa gol. Itu membuat pertahanan terasa sedikit lebih baik, dan ada sedikit perbedaan dalam permainan untuk kedua sisi bola.”
“Mereka menggandakan saya, dan saya memberi tahu Dak bahwa tim ganda tidak akan benar-benar mengintimidasi saya sama sekali. Saya mengharapkan itu sepanjang tahun, dan saya masih bisa menang. Eksekusi yang hebat dari kami. Kami butuh lebih dari itu,” kata Lamb saat membahas touchdown yang diterimanya sejauh 65 yard.
Ketika tiba saatnya menjelaskan lebih jauh dan memberikan analisis gambaran besarnya tentang kinerja Dallas secara keseluruhan, Lamb tidak berbasa-basi.
“New Orleans memenangkan pertandingan. Kami bermain buruk. Kami tidak bermain sepak bola yang saling melengkapi. Papan skor mengatakan semuanya,” kata Lamb. “Kami (Lamb dan Prescott, penyerang Cowboys secara keseluruhan) hanya harus mengeksekusi. Pertandingan ini tergantung pada eksekusi. Siapa yang bisa mengeksekusi paling banyak, siapa yang bisa membuat permainan terbanyak, siapa yang bisa mendominasi garis pertahanan dan jelas menang di luar. Kami tidak melakukan itu, dan mereka melakukannya.”
Kedua tim cukup solid pada posisi ketiga dengan New Orleans mengonversi lima dari delapan (62,5%) untuk first down sementara Dallas mengonversi enam dari 13 (46,2%), tetapi kontras yang mencolok terjadi di zona merah. The Saints mengubah empat dari lima drive mereka di dalam 20 lawan menjadi touchdown sementara Cowboys gagal mencapai zona akhir pada ketiga penguasaan tersebut. Prescott gagal melakukan lemparan play-action ke running Yehezkiel Elliott pada penguasaan bola di mana ia sendirian setelah blitz. Lemparan bola memantul tanpa membahayakan di kaki Elliott. Itu adalah umpan yang diinginkan Prescott. Ia juga melempar lemparan keempat dan keempat yang penting kepada rookie, tight end yang tidak direkrut Brevyn Spann Forddan umpannya tidak lengkap. Prescott bertanggung jawab atas hal itu. Ke depannya, ia mungkin akan lebih banyak berlari di dalam area 20.
“Saya tidak berhasil di zona merah,” kata Prescott. “Saya rasa itu yang paling penting. Mereka tidak melakukan hal lain yang tidak kami persiapkan. Mereka memberi kami beberapa peluang yang sudah kami persiapkan. Mungkin tidak cukup untuk melakukan blitz, menggertak beberapa kali. Kami masih bisa mendapatkan beberapa first down. Namun kemudian kami masuk ke zona merah. Lengan pendek untuk melempar ke Zeke dan tangan bebas mengenai wajah saya. Kesalahan koneksi dengan CeeDee (Lamb). Melakukan fourth down, mungkin bisa melakukan scramble sambil mencoba mempercayai tight end muda, ingin menggunakan tubuhnya dan menjauhkannya darinya. Itu adalah seseorang yang jarang saya lawan. Saya yang melakukannya. Seperti yang saya katakan, mungkin bisa melakukan scramble. Namun hanya beberapa permainan di luar sana dan seperti yang saya katakan jika kami masuk ke zona akhir, saya rasa kami akan membicarakan permainan yang berbeda dan tentu saja nuansa yang berbeda untuk permainan ini.”
Intersepsi kedua quarterback Pro Bowl tiga kali berusia 31 tahun itu terjadi tepat pada dirinya saat ia mencoba memberikan bola kepada Lamb dengan aman Tyrann Mathieu mengintai. Itu adalah permainan yang mungkin tidak akan terjadi jika pertahanan Cowboys tidak berada di tengah-tengah yang memungkinkan serangan New Orleans untuk memiliki sore yang bersejarah.
“Permainannya hebat (Mathieu),” kata Prescott. “Kami punya rute umpan silang lain di sana. Dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk menutupinya dan bermain melaluinya pada saat yang sama berlari dan melakukan permainan itu. Jadi, pujian untuknya. Itu berkat saya. Saya bisa lebih memperhatikan CeeDee atau kembali ke drive pertama di jendela kedua, itu salah satunya.”
Dalam dua pertandingan, Prescott telah melempar dua touchdown dan dua intersepsi selain dari 472 passing yard pada 46 dari 71 passing (64,8%). Hasilnya adalah rating passer 81,4 melalui dua pertandingan di awal 1-1 Dallas hingga 2024, jauh dari rating passer 105,9 pada tahun 2023, yang merupakan tertinggi dalam kariernya dan terbaik kedua di Liga Sepak Bola Amerika.
“Harapan saya sangat tinggi,” kata Prescott tentang bagaimana ia menilai penampilannya melalui dua pertandingan. “Jadi, saya tidak akan memberikan jawaban yang bagus, mungkin realistis. Saya melihatnya dengan baik, menempatkan bola di tempat yang saya inginkan. Intersepsi itu akan mengenai saya, hanya karena Tyrann bermain dengan sangat baik. Melakukan pekerjaan yang baik dengan bermain melalui satu rute dan mencapai yang lain. Di luar itu, mungkin ada beberapa lemparan yang ingin saya dapatkan kembali. Namun sejauh melihat pertahanan mencapai awal serangan dan apa yang saya inginkan di posisi dan permainan yang kami inginkan, saya merasa senang tentang hal itu dan yakin bahwa kami akan terus menjadi lebih baik sebagai sebuah tim.”
Prescott diminta untuk melakukan lebih banyak hal pada tahun 2024, dan bukan hanya karena perpanjangan kontrak empat tahun senilai $240 juta yang membuatnya menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di NFL. Dallas memilih untuk membiarkan pemain Pro Bowl Tony Pollard berjalan ke Tim Tennesse Titans dalam agensi bebas dengan kontrak tiga tahun, $21,8 juta, dan mereka menggantikannya dengan Elliott, veteran yang tidak direkrut Rico Dowdle dan pilihan putaran keenam tahun 2023 Dua VaughnKelompok itu telah menyebabkan Dallas memperoleh rata-rata 85 yard lari per game selama dua minggu, yang merupakan jumlah terendah kedelapan dalam sepak bola.
Kurangnya keseimbangan itu membuat Dallas kesulitan menciptakan permainan besar melalui play-action atau cara lainnya. Cowboys memiliki 76 permainan dengan jarak 20 yard atau lebih musim lalu, yang merupakan jumlah keempat terbanyak di NFL. Mereka hanya memiliki empat permainan musim ini, yang merupakan jumlah kedelapan paling sedikit di liga dengan “Sunday Night Football” dan “Monday Night Football” yang tersisa untuk dimainkan di Minggu ke-2. Prescott mungkin harus mendekati sempurna seperti yang ia lakukan di musim reguler 2023, entah ia mau mengakuinya atau tidak.
“Itu pertanyaan yang bagus. Saya tidak ingin mengatakan Anda harus sempurna,” kata Prescott saat ditanya tentang kurangnya permainan hebat. “Semua orang harus melakukan tugas mereka dan memercayai tugas mereka serta memahami dari situlah permainan hebat berasal. Sebagian dari itu bagi saya, saya pikir mungkin terasa seperti yang saya alami tahun lalu. Itu terjadi jauh di akhir tahun ketika saya melakukannya, tetapi kembali menggunakan kaki saya lebih banyak, apakah itu untuk berlari, memperpanjang permainan untuk mencoba melempar bola ke lapangan atau mungkin hanya berlari dan mendapatkan beberapa yard dan turun. Saya tidak akan mengatakan itu tentang menjadi sempurna, tetapi memahami bahwa saya memiliki kemampuan itu dan itu adalah bagian besar dari serangan kami. Saya pikir harus mewujudkannya.”
Elemen pendorong dari kemampuan bermain hebat itu adalah koneksi Prescott dengan Lamb, tetapi itu masih merupakan kemajuan pekerjaan setelah Lamb bertahan untuk kontrak empat tahunnya senilai $136 juta pada offseason lalu. Duo ini hanya terhubung pada sembilan dari 17 target Lamb untuk 151 yard dan satu touchdown. Angka itu mungkin perlu mendekati 70% daripada 50% agar Cowboys dapat membalikkan keadaan. Prescott gagal menangkap Lamb di bagian belakang kanan zona akhir untuk touchdown pada drive yang berakhir dengan Brandon Aubrey gol lapangan pada hari minggu.
“Hanya mencoba berkomunikasi. Mungkin kesalahan itu, mungkin apa yang dia lihat, apa yang dia pikirkan dibandingkan dengan apa yang saya lakukan dan kemudian, sejujurnya, hanya mencari solusi,” kata Prescott tentang waktunya dengan Lamb. “CeeDee (Lamb) adalah komunikator yang hebat. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, ekspektasi dan standarnya untuk koneksi kami dan pelanggaran ini sama tingginya dengan saya. Tidak peduli apa pun rutenya, tidak satu pun dari kami yang senang kecuali jika itu adalah permainan yang sempurna. Ini hanya tentang menjadi lebih bersih. Seperti yang saya katakan, kami kehilangan beberapa waktu. Semua orang tahu itu tetapi kami harus memiliki komunikasi tersebut untuk menggantikan waktu yang hilang.”
Waktu terus berjalan bagi duo Dallas untuk mendapatkan kembali keajaiban mereka di tahun 2023 karena jadwal mereka tidak semakin mudah. Mereka menjamu MVP NFL 2023 Lamar Jackson dan Klub Baltimore Ravens di Minggu ke 3.
